武德二年（619年）闰二月中旬，李渊在御书房召见心腹大臣议事。\"李轨盘踞凉州，实为心腹大患。\"
李渊指着舆图，\"不如借吐谷浑之力……\"
裴寂会意：\"陛下英明，慕容顺正是最佳筹码。\"
前面章节我们讲过，两个月为前，唐朝朝廷派遣张俟德前往凉州册封李轨为王，李轨在张俟德未到达之前，便召集他的群臣在其王府中商议此事。
李轨说道：“唐天子是我的李氏族兄，如今已经在长安京城正式登基。一个姓氏不能自相争夺天下，我想去掉帝号，接受他的封爵，诸位认为可行吗？”
在隋末群雄割据的背景下，李轨于河西地区称帝，建立凉国。然而，面对唐朝的崛起，李轨政权内部因人心不齐，利益矛盾重重。进入619年之后，李轨已感觉道自己在统领一个国家中力不从心，在综合各方考量，他还是愿意去掉帝号，接受唐朝封爵的。
此外，他表态归降唐朝的背后，还有着有着深刻的政治、军事和现实考量。
在实力对比上，李轨虽在河西地区称帝，但其势力范围有限，实力远不及唐朝。唐朝在李渊父子的领导下，已在关中地区稳固根基，并展现出强大的军事和政治能力。李轨深知自己难以与唐朝抗衡，因此选择归顺，以避免不必要的冲突。
于是，李轨便找了一个与李渊同属李氏家族的理由，提出“一个姓氏不能自相争夺天下”的观点，试图争取凉国众臣支持，归顺唐朝不仅可以避免战争，还能保全自身利益，同时维护家族的团结。这一选择既符合道义，也有助于减少内耗。与其顽抗到底，不如主动归顺，以换取唐朝的认可和封爵。这样，他不仅能在名义上保住地位，还能继续在河西地区拥有一定的权力和影响力。这种政治上的妥协，既是对现实的承认，也是对自身利益的保护。
结合当时李轨的内部统治并不稳固，其政权内部存在反对势力，外部又面临唐朝和其他割据势力的威胁。归顺唐朝成为他应对内外压力的现实选择，，他希望通过归顺能够稳定内部局势，同时借助唐朝的力量抵御外部威胁。
尽管李轨表达了归顺的意愿，但这一计划并未成功实施。其政权内部的反对势力强烈抵制归顺，而唐朝对李轨的诚意也存有疑虑。
在李轨建立的凉国政权中，吏部尚书曹珍是核心成员之一，深受李轨信任。他不仅在政治上扮演重要角色，还在军事和决策方面发挥了作用。
曹珍听了凉王的表态，提出了不同的意见，他说道：“隋朝失去了天下，现在天下人都起来争夺它，称王称帝的，岂止一个人！唐朝占据关中，凉国占据河右，本来互不干扰。况且您已经做了天子，为什么又要自我贬黜！如果一定要以小事大，那就请按照萧瑀侍奉魏国的事情为例。”
隋末唐初，天下纷争。割据凉州的李轨面临唐朝压力，其谋士曹珍以萧瑀侍奉西魏之事劝其勿降，这一历史典故的运用蕴含深刻的政治智慧。
从历史背景对比来看，萧瑀身为梁朝宗室，国破后入魏；李轨割据一方，面临唐朝压力，二者处境相似。当年西魏、北周与南朝对峙，正如唐朝与各割据势力并存，政治格局如出一辙。
曹珍以萧瑀为例，意在说明三方面的问题。其一，萧瑀虽仕魏，仍保持梁室尊严，暗示李轨应维持凉州独立；其二，萧瑀在魏国积蓄力量，建议李轨静观其变；其三，萧瑀以华夏正统自居，强调凉州的文化独立性。
从实力对比看，凉州兵精粮足，可效仿萧瑀周旋；地理位置上，凉州相对长安地处偏远，易守难攻；民心方面，凉州百姓支持李轨，投降恐失民心。这些现实条件为李轨保持独立提供了可能。
而且萧瑀在魏国保持影响力，最终促成隋朝统一，这一经验值得借鉴。曹珍以此警示李轨，过早投降恐失主动权，保持独立可待价而沽。
最终，李轨听从了曹珍的建议，派遣他的尚书左丞邓晓前往长安城入朝觐见唐朝皇帝，临行前，李轨叮嘱道：\"你此去长安，务必探明李渊真实意图。\"
邓晓领命，于武德二年（619年）五月携西域宝马、美玉等贡品启程，使团百余人经秦州（今天水）、凤翔等地，避开薛举控制区。七月，邓晓抵达长安。
七月十五日，长安城太极殿朝会之上，鸿胪寺卿郑元璹向皇帝李渊汇报了李轨派遣使臣前来觐见一事。
唐初，负责接见其他割据势力使臣的主要部门是鸿胪寺，主管官员鸿胪寺卿为正三品，总领事务少卿为从四品上，协助处理相关事务。下属机构典客署负责接待事务，司仪署掌管礼仪
武德二年由郑元璹担任鸿胪寺卿，他在接待外交使臣时，重要使臣由宰相陪同接见。日常事务由少卿处理。首先便是查验使臣身份文书，安排馆驿住宿。使臣先至鸿胪寺报到，由典客署官员引导入宫。
程序走完之后，在朝廷朝会上，皇帝接见使臣，使臣献上国书、贡品等，之后，皇帝一般会赐宴、赏赐使臣。后续会安排使臣参观长安名胜，进行贸易洽谈。
但是，使臣要绝对听从唐朝朝廷采取的安全措施，使臣出入有禁军护送，还要限制活动范围。礼仪要求也非常严格，必须着正式朝服，严格遵守朝会礼仪。在两国文书管理上，国书需经中书省审核，副本存档鸿胪寺。
皇帝李渊听闻小老弟李轨派来使臣，非常高兴，批准第二日在朝会上接见邓晓。
七月十六日，太极殿上，邓晓跪伏在地，双手高举漆盘，盘中盛着李轨亲笔书信，殿中群臣屏息凝神，大殿内静的连心跳声好像都能听到。黄门侍郎陈叔达上前双手拿取书信，转身沿殿中御道双手捧持，保持书信高于胸口，快步至御前交给内侍监（朝堂上的太监），内侍监接到书信后，双手举托书信，毕恭毕敬的呈献给端坐在龙椅之上的皇帝李渊。
李渊展开信笺，只见上面写道：\"皇从弟大凉皇帝臣李轨，谨拜表于大唐皇帝陛下：
“自隋失其鹿（鹿意指“天下”），天下鼎沸。轨承凉州父老推戴，不得已而称尊号，实为保境安民之计。今闻陛下已正大位，不胜欣忭。然凉州僻处西陲，与关中相隔千里，本不相扰。轨虽不才，亦知'兄弟阋于墙，外御其侮'之义。愿与陛下永结盟好，共保太平。
至于官爵之授，轨窃以为凉州百姓，皆隋之遗民；轨之帝号，亦隋之旧制。若遽改之，恐失民心。伏惟陛下明鉴。
谨遣尚书左丞邓晓，奉上西域良马十匹，美玉二十方，聊表寸心。伏愿陛下龙体康泰，国祚永昌。大凉皇帝臣李轨顿首再拜\"
李渊读罢，脸色骤变。他猛地将信笺掷于地上，怒喝道：\"好个李轨！既称臣，又妄自称皇帝，这是何意？！\"
裴寂赶忙上前拾起书信，细看后进言道：\"陛下，李轨此举，分明是阳奉阴违。既想与大唐修好，又不愿放弃帝号，实乃首鼠两端。\"
萧瑀也道：\"李轨以'皇从弟'自居，却又自称'大凉皇帝'，这是要与我大唐平起平坐啊！\"
李渊拍案而起：\"来人！将邓晓押下，严加看管！传朕旨意，即刻商议讨伐李轨之策！\"
殿中群臣面面相觑，皆知一场大战在所难免。邓晓被侍卫押出殿外时，回头望了一眼地上的书信，心中暗叹：\"主公啊主公，这一步棋，怕是走错了...\"。
于是，之后便出现了本章开篇一幕，皇帝李渊欲联合吐谷浑之兵，攻打李轨。
前文中我们讲到过，隋大业年间，因吐谷浑国不服隋朝管理，时常滋扰隋朝边境，隋炀帝杨广曾在大业五年（609年）三月亲自征讨吐谷浑，经覆袁川之战和车我真山之战后，吐谷浑溃败，吐谷浑可汗伏允率领数千骑兵逃奔到党项。
伏允的儿子慕容顺当时作为质子（人质），尚在隋朝，杨广便立质子慕容顺为主，让他统领剩余的吐谷浑部众，但因为当时隋朝末年战乱纷起，慕容顺没有成功进入吐谷浑境内便返回隋朝朝廷。宇文化及在江都弑杀炀帝后，慕容顺趁乱逃出江都，经淮南道北上历时三月抵达长安。李渊接受小杨侑禅位称帝后，武德元年（618年）六月，慕容顺主动投靠李渊，赐宅于长安永兴坊，唐朝朝廷给予其优厚待遇。
隋炀帝被杀后三个月，吐谷浑可汗伏允听到消息后，从党项地区出发，历时两月返回故地青海湖周边的湟水流域，其势力范围东至洮河，西达柴达木盆地，南抵黄河源，北接祁连山。其领地以高原山地为主，草原牧场广阔，控制着丝绸之路南道，扼守河西走廊要冲。吐谷浑伏允势力的回归，直接影响唐初西北局势，牵制了唐朝统一全国的经略。
此时，皇帝李渊因唐朝主力部队东征王世充等割据势力，无力西顾，便以慕容顺作为牵制吐谷浑的筹码，用于经略西北。
于是，李渊便派遣使者与伏允联合，让他攻打李轨，并答应把慕容顺送回吐谷浑。
使者持节西行，五十一岁的伏允可汗在伏俟城接见唐使。听闻可以迎回爱子，伏允激动得老泪纵横：\"若能得顺儿归来，吐谷浑愿为大唐前驱！\"当即点兵三万，直指凉州。
伏俟城位于青海湖西岸，在今青海省共和县境内。凉州位于河西走廊东端，在今甘肃省武威市。伏俟城在凉州西南方向，两地直线距离约400里。吐谷浑大军经湟水谷地西行，翻越祁连山，实际行军路程约600里。
因地形复杂，途经其他割据势力的领地，需绕行，到了四月，吐谷浑大军进入凉州李轨势力范围。伏允命令大军安营扎寨，做好防御，进行战前准备。
之后，伏允可汗亲率三万精骑，沿湟水河谷东进，将吐谷浑大军分为三路，左路由大将素和贵统领，沿祁连山北麓迂回；右路由慕容孝隽率领，直取凉州南门；中军由伏允亲自指挥，正面进攻。
李轨闻讯，急令安修仁率军两万出城迎战。两军在凉州城西二十里处相遇。
四月十五日，两军列阵。伏允立于高岗，遥指凉州城：\"儿郎们，为顺儿而战！\"吐谷浑骑兵如潮水般冲向敌军。
凉州安修仁以步兵方阵迎战，弓弩齐发。但吐谷浑骑兵灵活机动，很快突破防线。战至日暮，李轨军伤亡三千，退守城西十里。
当夜，素和贵率五千精骑，绕道祁连山北麓，突袭李轨军侧翼。李轨军大乱，安修仁仓促应战，又折损两千余人。
四月十八日，伏允亲率中军攻城。慕容孝隽同时猛攻南门。李轨登城督战，见吐谷浑军势如破竹，急令收兵入城。
经此一战，李轨军伤亡八千，损失惨重，士气低落，退守城中不再出战。吐谷浑军伤亡两千，缴获大量辎重，控制凉州外围
之后数日，吐谷浑大军与李轨军队在凉州城下激战数次。伏允亲临战阵，高呼：\"为吾儿而战！\"李轨军大败，退守城中。
捷报传至长安，李渊抚掌大笑：\"此计成矣！\"
五月至七月间，吐谷浑使者五次入朝。每次觐见，伏允都备下厚礼，包括青海骢马、西域美玉、吐蕃麝香等珍贵宝物。
李渊看着堆积如山的贡品，对太子李建成道：\"吐谷浑诚意可鉴。\"
到了八月，李渊在太极殿举行盛大仪式。慕容顺跪接诏书：\"特封慕容顺为西平郡王，即日归国……\"
临行前，李渊执其手道：\"卿归国后，当永为大唐藩屏”。
这一幕，为日后太宗册立慕容顺统领吐谷浑埋下伏笔。
九月，慕容顺一行抵达伏俟城。伏允可汗早已率众出城十里相迎。父子相见，伏允老泪纵横：\"顺儿，为父日夜思念...\"
慕容顺跪地叩首：\"儿臣不孝，让父汗担忧了。\"
之后，全城欢庆三日，百姓载歌载舞。年满二十岁的慕容顺望着眼前熟悉的故土和故人，心中感慨万千。
消息传回长安，李渊在御书房对群臣道：\"西北可安矣！\"
唐朝皇帝李渊的这句话，背后蕴含着深远的战略考量。从政治层面看，慕容顺受唐册封，确立了唐朝与吐谷浑的宗藩关系，同时也能牵制吐谷浑其他内部势力，防止其坐大。军事上，这一举措不仅减轻了西北边防压力，还为唐朝获得了重要的战略缓冲地带，便于日后经略西域。经济方面，吐谷浑的归附保障了丝绸之路的畅通，促进了贸易发展，同时也为唐朝提供了稳定的战马来源和西北资源开发的机会。
在外交层面，慕容顺的归附树立了怀柔典范，有助于吸引其他部族归顺，同时彰显了唐朝的威望，提升了全局影响力。从长远布局来看，这一决策为唐朝经略西域奠定了基础，打通了通往中亚的通道，同时也促进了民族融合和文化交流。
然而，就在李渊以为西北局势已定之时，探马传回消息，称宇文士及和封德彝从济北前来投靠。此时，这两人前来长安投靠，又是怎么回事？我们下章将接着讲述。