柏举之战是春秋时期吴楚两国之间的一场决定性战役，吴国在这场战役中以凌厉的攻势大败楚军，楚国的防线如纸糊一般迅速崩溃。吴军的进攻如同狂风骤雨，势不可挡，直取郢都的战役随即打响。吴军的铁骑如潮水般涌向楚国的都城，楚国的军队在吴军的猛烈冲击下节节败退，楚国的国土在吴军的铁蹄下被无情地践踏。
吴军在追击楚军的过程中，来到了清发（今汉水支流涢水）。此时，吴国的将领夫概敏锐地洞察到了战场形势。他认为楚军虽然已经溃败，但“困兽犹斗”，若此时贸然进攻，楚军定会拼死抵抗，反而会增加吴军的伤亡。于是，他向吴王阖闾建议，待楚军半渡清发河后再发起攻击。阖闾深知夫概的军事才能，果断采纳了他的计策。
当楚军渡河至一半时，吴军突然发起攻击。楚军此时正处于渡河的混乱状态，根本无法有效组织抵抗。吴军的进攻如同猛虎扑食，楚军顿时大乱，被吴军打得溃不成军。这场战役，楚军士气大挫，而吴军则士气高涨，穷追不舍。
楚军在吴军的追击下狼狈逃窜，好不容易找到一处地方做好饭正要吃时，吴军又如鬼魅般追来了。此时的楚军早已是身心俱疲，面对吴军的追击，不敢再做抵抗，只得弃食而逃。吴军则毫不客气地吃饱了楚军做好的饭，又继续追击。这种追击方式不仅打击了楚军的士气，还进一步消耗了楚军的体力。
在雍氵筮（今湖北京山西南），双方再次展开激战。然而，吴军的攻势实在太过猛烈，楚军再次战败。楚国的左司马戌闻讯后，立刻从息（今河南息县西南）返回救援。在雍氵筮，左司马戌凭借着顽强的斗志和高超的军事指挥才能，一度打败了吴军。但此时楚军的主力已经溃败，左司马戌孤军作战，即便他奋勇杀敌，也难以抵挡吴军的强大攻势。几经战斗后，左司马戌遍体鳞伤，自知将死，又耻于成为俘虏，毅然决然地自杀身亡。
至此，吴军五战五胜，一路势如破竹，直奔楚国的都城郢都。楚国的国土在吴军的铁蹄下被践踏得支离破碎，楚国的军队在吴军的猛烈打击下几乎失去了抵抗能力。吴军的胜利不仅改变了吴楚两国的军事格局，也成为了春秋时期一个重要的历史转折点。
吴军兵临郢都城下，楚昭王惊恐万分，他深知吴军的强大和自己的无力回天。在这种生死存亡的关头，楚昭王带着他的妹妹季芈畀我仓皇逃亡。他们一路疾行，试图躲避吴军的追击。在渡过睢水（沮水）时，楚昭王为了阻止吴军的紧追不舍，命令钅咸尹固采取了一种极端的措施：把点燃的火燧系于象尾。这些受惊的大象在楚军阵列中横冲直撞，发出震耳欲聋的吼叫，成功冲散了吴军的追击队伍。吴军的士兵们被这突如其来的混乱局面搞得措手不及，追击的势头被暂时遏制住了。
随后，楚昭王一行人渡过长江，进入了云梦泽。云梦泽是一片广袤的沼泽地带，地势复杂，本以为可以在这里暂时躲避吴军的追击。然而，他们在这里并未摆脱危险。楚昭王在云梦泽中受到了起义群众的袭击。这些起义群众或许是因楚国内部的矛盾和不满而聚集起来，他们对楚昭王的统治也心怀怨恨。楚昭王无奈之下，只能继续逃亡，又逃奔到郧。
郧公斗辛（蔓成然子）的弟弟怀一直对楚平王杀父之仇耿耿于怀。此时，楚昭王落入他们手中，怀便要杀楚昭王以报父仇。他眼中闪烁着复仇的火焰，认为这是他多年来等待的机会。然而，郧公斗辛坚决不允。他深知楚国的国运系于楚昭王一身，若杀了楚昭王，楚国将彻底失去复国的希望。他严肃地对弟弟说：“楚国虽败，但只要昭王在，楚国就有复兴的希望。若杀了他，楚国将彻底灭亡，我们的复仇也将失去意义。”他与另一弟巢一起，经过一番劝说和努力，最终护送楚昭王至随。
在随国，楚昭王得到了暂时的庇护。随国虽然弱小，但在楚国危难之际，却成为了楚昭王最后的避难所。楚昭王在这里得以喘息，而吴军的追击也暂时被阻挡。楚昭王的命运虽然充满了未知，但他的存在，依然为楚国的未来留下了一线生机。
吴军的追击速度极快，他们很快便跟踪而来。面对随国，吴军提出了一个极为苛刻的要求，他们以“汉阳之田，君实有之”为条件，试图以土地的诱惑迫使随人交出楚昭王。吴军的将领们认为，只要楚昭王落入他们手中，楚国的抵抗意志将会彻底崩溃，而随国也会因吴国的军事压力而不得不屈服。
然而，随国内部却出现了令人动容的一幕。楚昭王的兄长之子期（公子结）长相与楚昭王极为相似，他深知楚昭王对楚国的重要性，毅然决定穿上楚昭王的衣服，打算代替楚昭王去面对吴人的屠刀。他的这一举动，不仅是为了保护楚昭王，更是为了保全楚国的复兴希望。子期的勇气和牺牲精神，让随国的君臣们深受感动，但他们也陷入了深深的纠结之中。
为了决定是否交出楚昭王，随人进行了占卜。然而，占卜的结果却不吉利，这似乎预示着交出楚昭王将会带来灾难。于是，随人经过慎重考虑，郑重地对吴人说：“以随之辟小，而密迩于楚，楚实存之。世有盟誓，至于今未改。若难而弃之，何以事君？执事之患不唯一人，若鸠（安辑）楚境，敢不听命？”随人用一番义正言辞的话语驳斥了吴人的无理要求。他们强调，随国虽小，但与楚国世代友好，且有盟誓在先，不能因吴国的压力而背弃楚国。随人还指出，吴国的真正目标不仅仅是楚昭王一人，而是整个楚国的领土，如果吴国真的希望安定楚境，随国愿意听从命令，但绝不会交出楚昭王。
随人的这番话，让吴人词穷理亏，只能引兵而退。楚昭王因此免难，他深知子期的英勇和随国的仗义相助，心中充满了感激。为了表达对子期的感激与至诚，他刺破子期的胸部，取血与随人盟誓，发誓永不忘记随国的恩情，并承诺将来一定会回报随国的仗义之举。
楚昭王在危难中化险为夷，这无疑是楚国对随国历来采取正确政策的结果。随国在关键时刻的仗义相助，不仅保住了楚昭王的性命，也成为了历史上的佳话。随国的君臣们以他们的智慧和勇气，扞卫了随国的尊严，也赢得了楚国的尊重和感激。这段历史，成为了春秋时期各国之间关系的一个典范，展现了在动荡时期，小国如何通过坚守道义和智慧，影响历史的走向。
当楚昭王逃难在随国时，楚国国内的局势可谓是危如累卵。子西为了稳定军心民心，想出了一个绝妙的计策——他伪装成楚昭王的车服，在脾氵曳（今地不详，《汇纂》以为在今江陵附近）这个地方建立起一个国家，以此来召集那些溃散的军民。
这个举动虽然有些冒险，但却起到了意想不到的效果。许多原本失去信心的军民看到“楚昭王”的车服，纷纷前来归附，使得楚国的局势稍稍稳定了一些。
然而，就在子西努力稳定局势的时候，吴人却趁机攻入了郢都。他们毫不留情地以班处宫，将楚国的王公贵族和豪门之家狠狠地侮辱了一番。
《左传·定公四年》对于“以班处宫”的记载非常简略，只是简单地描述了这一事件。但《谷梁传》和《吴越春秋·阖闾内传》等文献则对此进行了更为详细的记载，甚至不乏一些渲染之词。
这些记载虽然不能完全相信，但从中我们也可以看出当时吴军的嚣张跋扈。他们在郢都肆意妄为，对楚国的宫后及豪门之家进行了极大的侮辱，让楚国的统治集团蒙受了巨大的凌辱和损失。
而楚国的人民也因为这场战争而陷入了水深火热之中。他们不仅失去了家园，还遭受了吴军的残暴统治，生活变得异常艰难。
吴军进入郢都后，“以班处宫”，他们的嚣张跋扈引起了楚国上下的强烈愤慨。楚国军民虽然在遭受战乱之苦后元气大伤，但在亡国灭种的危机面前，他们迅速团结起来，共同抵抗吴国的侵略。子西伪为楚昭王车服，立国于脾氵曳的举措，不仅稳定了部分军民的情绪，也为后续的反击保存了有生力量。当楚昭王最终在随国脱离危险后，楚国军民更是士气大振，纷纷加入反抗吴国的战斗中。
楚国的申包胥在国难当头之际，毅然踏上了赴秦乞师的艰难旅程。面对秦哀公，他痛切陈辞，言辞恳切而悲壮：“吴为封豕、长蛇，以荐食上国，虐始于楚。”他将吴国比作贪婪的野猪和毒蛇，形象地描绘了吴国对楚国的无尽贪欲和残忍侵略，强调吴国的暴行始于楚国，楚国人民已经饱受其害。申包胥的这番话，不仅是对吴国侵略行径的控诉，更是对秦国的恳切请求，希望秦国能够伸出援手，拯救楚国于水深火热之中。
次年，楚国的子期组织反击，计划焚烧吴军占据的麇地，以此来打击吴军的士气。然而，子西却劝阻道：“父兄亲暴骨焉，不能收，又焚之，不可。”这句话深刻地反映了楚国军民在吴国侵略下所承受的巨大痛苦。楚国的土地被吴军践踏，楚国的人民流离失所，许多士兵战死沙场，连尸骨都无人收敛。子西的劝阻，体现了楚国人民对故土的深厚情感，以及对逝去亲人的尊重和怀念。
尽管楚国的统治集团腐朽不堪，尤其是令尹子常索贿聚敛，残害忠良，导致楚国内部矛盾重重，但在亡族灭国的关头，全国军民却展现出了惊人的团结和勇气。他们将原本对楚王室的不满和反抗，迅速转变为对吴国侵略者的反抗。楚国的军民们在危难时刻，纷纷以族国为重，起而反抗，保卫自己的家园。子西能够在败乱中集结溃散的军民，军民又随从与保护楚昭王，这正是军民团结一致、不甘凌辱、奋起反抗的生动例证。
尤其是当楚昭王落难在随国时，申包胥的举动更是令人动容。他不畏艰险，长途跋涉，奔赴秦国乞求援兵。在秦宫外，他依庭墙而哭，日夜不绝声，七日勺水不进，以死相谏。秦哀公被申包胥的忠义和执着所深深打动，为之赋《无衣》（诗），表达了对楚国的支持和对申包胥的赞赏。申包胥“九顿首而坐”，以最庄重的礼仪表达对秦哀公的感激。最终，“秦师乃出”，秦国决定出兵援助楚国。
申包胥的这一行为，不仅为楚国赢得了复国的希望，也成为了楚国历史上最为突出的爱国行为之一。他的忠诚、勇敢和执着，激励了无数后人。他的故事成为了后世传颂的佳话，象征着爱国精神的伟大和不朽。申包胥用自己的行动证明了，即使在最黑暗的时刻，只要心怀祖国，就一定能找到希望的曙光。
在秦国的帮助下，楚国开始组织力量反击吴国。楚昭王在随国期间，迅速整顿军政，安抚民心，为复国做准备。子西等人则积极联络楚国的旧部和各地的诸侯，争取更多的支持。在经过一段时间的休整和准备后，楚国军民对吴军发起了反击。他们凭借着对本土的熟悉和顽强的斗志，逐渐收复了一些失地。
在这场战争中，不仅有激烈的战场厮杀，还有背后复杂的政治斗争和外交博弈。楚国的复国之路充满了艰辛和挑战，但也展现了楚国军民坚韧不拔的精神和强烈的爱国情怀。随着时间的推移，楚国在楚昭王的带领下，逐渐恢复了元气。
最终，楚国成功击败吴国，收复了郢都，重新恢复了往日的辉煌。而吴国在长期的战争中也消耗了大量的国力，逐渐走向衰落。楚国的复兴，不仅是楚国自身的胜利，更是对春秋时期诸侯格局的一次重要调整。这场战争也让更多的人认识到，国家的命运掌握在人民手中，只有团结一心，才能抵御外敌的入侵，保卫自己的家园。