夜风卷着血腥味掠过废墟，秦瑶呆立在原地。
指尖还残留着方才被夏合刀风扫过的刺痛。
那人玄衣翻飞的背影早已消失在夜色中。
竟真就这样将她——堂堂大秦公主抛在这阴森鬼地！
“他...他真走了？...”
秦瑶攥着裙角的指节发白，声音因震惊而微微发颤。
从小到大，何曾有人敢这般无视她的身份？
若是知道了自己是公主，身份有多么尊贵的话。
救了自己一命，肯定会给他丰厚的赏赐的！
清水捂着青紫的手腕踉跄走来，似乎看出了秦瑶的心思，
苦笑道：
“殿下，方才那人气血浑厚，劲意强悍无比，至少也是通脉境的高手。这等人物...”
她压低声音，
“也许出自宗门，很有可能是修炼多年的老怪物，这样的人桀骜不驯。”
“怕是连陛下的赏赐都未必放在眼里。”
秦瑶美眸睁大，很是吃惊。
“难道比你都厉害？”
她猛地抬头，月光映亮她泛红的眼角，
“可是……本宫分明看见...”
她突然顿住，脑海中闪过那惊鸿一瞥的侧脸。
那分明是棱角分明的年轻轮廓，哪是什么老怪物？
应该是个年轻人才对！
夜枭的啼叫划破寂静，秦瑶不由打了个寒颤。
她咬牙拽住清水衣袖：
“回去就查！翻遍云州城也要找出这个蒙面人！”
“是……不过殿下，咱们还是先离开这里吧。”
......
城东角楼檐上，夏合扯下面巾，任由夜风吹散衣袍上的血腥气。
“容器...仙根...”
他喃喃重复着黑影的呓语，眼前浮现秦瑶那张不谙世事的面容。
太子遇刺、公主被诱、皇帝反常的调令...
这些碎片在脑海中拼凑出令人不寒而栗的图案。
“这里面的水非常深啊！”
夏合想了想，只觉得自己还是不要掺和进去比较好。
“还是专心练武吧。”
至于那位太子殿下...夏合望向皇城方向，各人有各人的命数。
“自求多福吧。”
......
时间一晃又过去几日。
出征这日，秋阳将铠甲镀成金色。
李慧兰亲自替夏合披甲。
指尖微颤地为丈夫系紧护心镜，忽然被夏合握住手腕。
“要安全回来。”
“姨父！”
小文扑上来抱住夏合的腿，仰起的小脸上满是不舍，
“你上次说打完仗就教我骑大马...”
夏合单膝跪地，捏了捏小文的脸蛋，
“等姨父这次回来，带你去北漠猎雪狼。”
一边的李慧英也是偷偷摸着眼泪，略作抱怨，
“这才回去多久，又要出去打仗，这一去还不知道什么时候再能回来……”
“姐，别说了，合哥也不想的……”
“傻妹子，我是心疼你，唉。”
夏合当下也是无比感叹！
如今的大秦，危若累卵，他身为武将，这才需要到处出征。
虽说男人就是要建功立业，可如果是太平盛世的话，又何须如此？
夏合走出庭院，跟所有人辞别一番，这才跨上赤狐，很快就消失在众人视野中。
“姑姑。”
“为什么姨父总有打不完的仗？”
李慧兰揉了揉外甥的头，突然笑着说，
“姨父打仗，是为了让你们今后不再打仗。”
她如何不明白，既然要流血，便让他们父辈这一代将血流尽。
子孙后代，便不需要再如此马革裹尸还。
小文哦了一声，若有所思。
……
大军五千人整装待发，陆续出城。
这次去莱州，他们要先走陆路到从鸦鹘关出发。
经过广宁、前屯，最终到达莱州边境转水路去检阅水师，顺便抽兵入营。
总体算下来，如果路上不耽搁的话，大概几十天的路程。
陆路大概率倒是没什么意外，关键还是最后的水路。
若是没坐过船的将士，怕是还会有水土不服，呕吐晕船的症状出现。
这次出征，与之前不同，夏合是实打实的主帅，考虑的自然就多了。
正午的太阳高悬，毒辣的阳光炙烤着大地，连空气都仿佛被蒸得扭曲。
五千将士卸甲休整，战马耷拉着脑袋，不住地喘着粗气。
他们已经连续行军二十余日，从鸦鹘关一路跋涉至前屯，将士们的体力消耗极大。
如今正值酷暑，若再强行赶路，恐怕会有人中暑倒下。
“全军修整！”
不多时，斥候匆匆回报：
“将军，再有三十里，便是泉阳县了，并无县官来此接应。”
“前方七八里处有一村落，村外有条小河，本可打水解渴。”
“但属下探访时，遇到几个村民，说那河水不能喝，有毒！”
夏合眉头一挑，“好好的河水，怎会有毒？”
斥候摇头：
“属下也不知，但村民言之凿凿，说喝了那水的人，轻则腹痛难忍，重则暴毙而亡。”
夏合沉吟片刻，翻身上马：“走，去看看。”
一行人策马至河边，果然见河水浑浊泛黄，水面浮着一层诡异的泡沫。
夏合翻身下马，蹲在岸边，伸手舀了一捧水，凑近鼻尖一嗅——
一股刺鼻的腥臭气直冲脑门！
“这味道……”他眼神一凛，立刻甩掉手上的水珠，沉声道，
“不是寻常的腐臭，倒像是……尸毒？”
二胖在旁边呸了一口，骂道：
“哪个缺德的往河里投毒？这不是害人吗！”
话音刚落，河岸旁的树荫下传来一声沙哑的嗤笑：
“呵，什么投毒？没见识的小娃娃。”
众人循声望去，只见一个须发灰白的老汉躺在树下。
翘着二郎腿，嘴里叼着一根草茎，神情懒散。
他衣衫褴褛，像个寻常老农，可那双眼睛却精光内敛，丝毫不显浑浊。
二胖被他一激，怒道：
“老头！你骂谁没见识？不是投毒，那你说说这水到底怎么回事！”
老汉眼皮都不抬，懒洋洋道：
“蠢货，这水不是被投毒，而是染了瘟疫。不怕死的，尽管喝。”
“瘟疫？！”二胖脸色一变，瞪大了眼睛。
夏合拦住还欲说话的二胖，上前一步，抱拳道：
“这位老丈，可是此地的农户？不知这瘟疫从何而来？”
老汉这才斜眼瞥了他一眼，哼了一声：
“农户？老汉我像是种地的？”
二胖忍不住道：“那你在这儿装什么高深？”
老汉嗤笑：“小娃娃脾气倒挺大。”
说完，翻了个身，竟是要继续睡觉。
二胖气得直瞪眼，夏合却抬手制止了他.
仔细打量老汉片刻，忽然道：
“老丈既知瘟疫来源，想必不是寻常人。莫非是此地郎中？不知可否指点一二？”
老汉这才慢悠悠坐起身，眯眼盯着夏合，半晌，咧嘴一笑：
“你这年轻人，倒比那愣头青懂礼数。”
他拍了拍身上的草屑，指向远处的山峦，淡淡道：
“前阵子山里死了批人，尸体顺着山溪冲下来，泡烂了，水就臭了。”
“村里人喝了，病的病，死的死，剩下的……嘿嘿，跑都跑不掉了，只能等死。”
夏合心头一沉：“死的是什么人？”
老汉意味深长地看了他一眼：“你说呢？”
“自然都是普通人。”