抵达张掖郡时正直暮色四合，申屠府中刚刚上灯。
申屠灼自知难逃一劫，尽管无比忐忑，但还是提前派人递了消息，告知老夫人大约何时能与阿嫂一同归家，好让府里早做准备。
扶风不愿趟他们家的浑水，一进城就溜去了入笙医馆，又跟邱老大夫交流心得去了。
等他们一行人风尘仆仆地来到家门口，府里果然做好了“准备”。
那仆役刚挂好了灯笼，瞧见申屠灼便殷勤地迎了上来：“二公子回来了！”又与身后的人说，“快，快去通报女君。”
申屠灼并不着急进去挨训，侧身等着谭怀柯一起，然而谭怀柯还未迈上台阶，那仆役竟理直气壮地伸手拦阻，语气冷硬地说：“大娘子请留步，女君吩咐了，既已分家，您还是回自己的偏院为好。”
谭怀柯对此毫不意外，所以本就没打算跟着申屠灼入府。
当初以行商的名义离开时，她为了换取谭家那里的卖身契，不得已盘下花憩街的铺面，身上背着巨额债务，四处遭人指指点点，与申屠府的关系更是极为冷淡。君姑早当她没了利用价值，若是就这么放她进去了，她才会觉得奇怪。
对于仆役的怠慢，她压根不以为忤。
申屠灼却看不下去，当即怒斥那仆役：“放肆！阿嫂是我申屠家明媒正娶的新妇，岂容你们狗眼看人低！她与我一同回来，自当一同去拜见阿母，哪有走偏院侧门之理！再敢出言无状，我就先治你们个目无尊卑！”
那仆役面露为难：“可是二公子，这是女君的……”
谭怀柯不想在此徒惹麻烦，上前安抚申屠灼，淡淡道：“无妨，小叔你且先进去吧，想来你也比我好不到哪儿去，前头还有难关要应付呢。”
申屠灼语塞：“……”
谭怀柯拍了拍他的胳膊，悄声说：“君姑的头一波怒火，你定是要自己受着了。你先去挨骂挨打，千万挺住，我随后就来救你。”
心如死灰的申屠灼狠狠瞪了那仆役一眼：这到底是刁难谭怀柯还是刁难自己，分明是逼着他独自承受阿母的训诫！
谭怀柯朝沛儿招呼了一声，便带着自己的仆役和家当往偏院行去。
岂料那毫无眼力的仆役还不肯罢休，大摇大摆地要去接管那些人马辎重：“大娘子自己回偏院即可，二公子的侍从和行李自有我们来打点。”
这下连沛儿都看不下去了，一巴掌拍开他牵马的手：“说什么呢，这都是我家大娘子的人手和金银细软！”她把车上的两个小包袱扔过去，没好气地说，“喏，你家二公子的行李就这么点，拿去就是！嘁，谁稀罕啊！”
仆役愣了愣：“啊？”大娘子这么有牌面吗？
申屠灼冷哼一声：“对，那些都是阿嫂的，拿好我的小包袱，别在这儿丢人现眼了！”
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心情惴惴地走进主屋，一看到这里的阵仗，申屠灼浑身都绷紧了。
不待他开口问安，站在老夫人身后的蓼媪便大声呼喝：“来人啊，恭迎二公子！”
话音刚落，四个孔武有力的仆役上前架住了申屠灼，两人把他强行按在了屋子正中央的案几上，另外两人手执长棍，立于他两边。
申屠灼不敢反抗，只能急忙出声哀求：“阿母，且听我申辩，我此番前往安都……”
然而申屠老夫人压根不听他说话，只冷冷道：“家法伺候！”
棍棒顷刻间落在申屠灼的后背，噼啪声不绝于耳。本以为多少能缓口气，先被斥责几句再挨打，谁承想阿母铁了心要惩治他，上来就要让他尝尽皮肉之苦。可怜他准备已久的“晓之以理、动之以情”全排不上用场，只能生生挨揍。
饶是申屠灼皮糙肉厚，也经不住这严厉的责打，后背传来火辣辣的疼痛。
然而他向来不是什么“硬骨头”，惯会偷奸耍滑，只有四分疼都要装出十分来，当即哭嚎道：“阿母！阿母为何打我！从前我做个纨绔，成天正事不干，混迹于秦楼楚馆，人人都道我是个废物，文不成武不就，只知道挥霍家业，阿母都不曾打过我！
“如今我开凿千金渠，以治剧之能察举授官，也算不辱阿翁生前之名！郡里谁人不说我是个大才，偏偏只有阿母你看不得我建功立业吗！”
哗啦！
老夫人气得砸了茶盏：“建功立业？你可知朝中有多少人想要我们死，想要我们身败名裂！从小我怎么教你的？你当个纨绔也行，吃喝玩乐怎么都行，就是不可踏入仕途！可你怎么做的？绘图修渠，还执意入京参加察举……你翅膀硬了，我管不了你了是吧！”
“为何阿兄参军就可以，我去察举就不行！”
“还敢提你阿兄！”老夫人红了眼眶，“我只恨当初不够坚决，纵容你阿兄加入了镇西军。他博了军功又如何，如今还不是落了个尸骨无存！现下你也不听话，难道还要我再眼睁睁看着你被那些魑魅魍魉剥皮抽筋，步上你父兄的后尘吗！”
“阿母，我不会的……啊呀……”
“二公子自幼娇生惯养，哪里受过这种罪……”眼见申屠灼疼得面色发白，蓼媪最先不忍心了，不由劝道，“女君，给点教训就是了，莫要真的伤了公子啊。”
“给我狠狠地打！”然而老夫人气怒未消，“把他打废了，也好让他辞官！”
谭怀柯从偏院侧门回了家，命人安置好家当，就听见主屋那边热闹起来。虽然离得太远听不真切，但从时高时低的哀嚎声中就可判断出来，申屠灼这是进门就挨打了。
本想等君姑稍稍出口气再去劝架，这样才最能见效，可想到前阵子这人刚在京兆尹受过磋磨，她实在忧心，便不再多等，要从偏院和主屋连接的小门过去。
谁知这门又被锁了起来，而且许久未用，锁头都生了锈，恐怕拿钥匙都不好开了。
谭怀柯捋起袖子，找来一块大石头，边砸边骂：“什么高门大户，都落没这么久了，这些装模作样的规矩半点都不肯丢！守的什么门面！怕的什么入仕！就是一群胆小鬼！任人拿捏的软柿子！看我砸烂你们这些破锁！”
咔嚓，锁头应声而断。
谭怀柯丢了石头，振臂一挥：“常媪，阿鹏，你们跟我来！沛儿，去小叔院里叫来阿硕和阿晖，都给我去主屋撑场子！”
各人领命：“是，大娘子！”
谭怀柯就这样气势汹汹地杀去了主屋，沿途还不忘给他们做交代：“阿鹏，待会儿你进去就把打人的棍棒都夺过来，常媪，你听好了……”
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? ?下章：不会真当自己也是这府里的女君了吧？
? (本章完)