一个安都来的富商，做出如此反常的举动，申屠灼最先想到的就是有人对谭怀柯的身份起了疑心，在暗中调查。
出于这方面的考虑，他决定去亲自会会这位富商。
申屠灼直接从千金渠那边赶来花憩街，只匆匆换了件干净衣裳，头发随意束了下，戴了个遮阳的斗笠，靴上还沾着不少黄泥。
这地方是张掖郡新扩充的一条街，由于道路和房屋都尚未建好，眼下还杂乱得很。即便如此，也已经能看出以后这里的经营风气了。有些赌坊和章台馆正忙着盖场子，几个人牙子寻了偏僻角落，把来历不明的胡奴拉出来卖钱，生意早就偷偷摸摸做起来了。
申屠灼看着直叹气，接了这里的烂摊子，且不说还能不能争取到皇商名额，商号的名声恐怕也会受损，谭怀柯要是做了这里的东家，麻烦事可不会少。
来到那五间闲置的铺面前，申屠灼在周围晃悠了两圈。
盘下这些铺面后，谭怀柯就去安都“行商”了，一时顾不过来。他便让府里的阿硕阿晖每日过来巡视打点，给门前屋后收拾妥帖。
刚出了巷子口，他就听见有人冲自己喊：“喂，你什么人啊？鬼鬼祟祟的，在我铺子门口晃悠半天了，当我看不见吗！走走走，再不走我报官了啊！”
申屠灼望去，就看见一个明显是女扮男装的年轻商贾。
起先他没认出对方，对方也没认出他来。
陶映就是在等申屠灼找上门来，可她万万没想到，幼时那个金尊玉贵、意气风发的少年郎，竟会变得像个邋里邋遢的庄稼汉。
两人对骂拉扯了一番，这才搞清楚对方的身份。
申屠灼不禁皱眉：“陶映？你跑这儿来做什么？可是安都出了什么事？”大鸿胪的女儿突然来到河西，难道真是谭怀柯那边不小心露了馅？
陶映掀开他的斗笠，怔忡良久，试图将面前这张变黑变瘦又胡子拉碴的糙汉子脸，与自己记忆中丰神俊朗的小灼阿兄重合。
她的眼中涌上泪水，难以置信道：“你真是小灼阿兄？你怎么、怎么变这样了？”
“我怎样了？”申屠灼不明所以，焦急地问，“你先说是不是安都出事了？三皇子与陌赫公主的和亲顺利吗？”
“和亲？”陶映稍稍平静下来，“和亲能有什么事？我出发的时候，听说和亲队伍刚过娄阳城，这会儿应该进安都了吧……阿翁为这事忙得不可开交，也没心思管我了，要不我也没这么容易偷摸跑出来。”
之后两人在焉知肆坐下聊，才大致知晓了来龙去脉。
那会儿池郡守的举荐文书刚送进安都，陶映从她阿翁那里得知申屠灼要参加察举应试，自那以后就在家里待不住了，一门心思要来河西找他。身为大鸿胪，陶大人忙着筹备大宣与陌赫的和亲，不慎疏忽了对她的管教。
听完她的讲述，申屠灼问：“那你为何要买谭礼手上的这五间铺面？不会是被他诓骗了吧？这铺面如今可是烫手山芋，你要再想转手可不容易。”
陶映满不在乎地说：“隔壁那五间不就是你阿嫂盘下来的吗？也算是你们申屠府的产业吧，我买几件铺子与你们做邻居，到时候一起赚钱，有何不可？”
“我阿嫂是被逼无奈，你图什么？”
“我就图你会因此而对我产生兴趣啊。”陶映感叹，“只是没想到你变化这么大，我都差点认不出你……边关还是太贫苦了，你们该早些回安都才是。”
“瞧瞧外头那些乱七八糟的，你当这是什么赚钱的好生意吗？”
“我当然知道这不是什么好铺子，那谭老爷嘴上说得好听。”陶映冷哼一声，“可能把自家女儿送去守望门寡的，能是什么好东西。”
到底是出身高门的小娘子，陶映自小见多了阿翁与旁人虚与委蛇，一双眼睛利得很，从见到谭老爷起，就知道此人不好相与，十句有八句不能听信。而且作为大鸿胪之女，那些外邦贡品、异族风俗、边关商贸她都有所了解，敢打着商贾的名号来河西闯荡，自然不会被人三言两语就骗成冤大头。
知道她心里有数，申屠灼便不再多言，之后就不停地劝她回家。
陶映不是不愿意走，只是早就做好了打算，要与进京参加察举的申屠灼一路同行。为此她纠缠了申屠灼好些天，有一次还追到了千金渠，为了找他从田埂上掉进了沟渠里，浑身是泥地爬起来也没放弃，足见她有多么执着。
申屠灼自是不愿招惹她这个麻烦，前日夜里孤身离开张掖，谁承想刚到武威，就又被这块狗皮膏药紧紧黏上了。
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武威郡的驿馆中，两人大眼瞪小眼。
申屠灼长叹一口气：“陶映，十年过去了，你自己也说我的变化太大，早就不是当年的小灼阿兄了。何况如今你阿翁官拜大鸿胪，而申屠府早已没落，我不过是个边关来的白身，门不当户不对的，你待如何？”
陶映执拗道：“你我确实分别许久，刚见面时几乎难以相认，可这些天相处下来，我觉得你仍是我的小灼阿兄。你的家世变了，心气却没变，再说你不是来参加察举了吗？不会永远都是白身的。”
“那我们也不合适，从前我就只把你当妹妹。”
“那是你没看到我这些年的变化。”陶映正色，“还记得那年赏春宴，你为我摘的石榴花吗？我从那时候就认定你了。而今我长大了，阿翁张罗着要为我物色郎君，可我不愿听他的，我的郎君，自然要自己来物色。”
“我阿翁获罪被贬，陶大人是也亲眼见证过的，且不说他会不会同意，我这会儿哪有心思想这些儿女情长？”申屠灼劝道，“虽说我在千金渠上有了点实绩，可还要在安都经历各种考核才有机会被授官，朝中对我会有什么刁难还未可知，你又何必淌我这趟浑水？”
“你从了我，以后定能平步青云。”陶映殷切地说，“我会恳请阿翁襄助你的。”
见实在与她说不通，申屠灼只得道：“多谢你的好意，但是陶映，我有意中人了。”
前面那些大道理，半点没有动摇陶映的决心，偏偏这轻飘飘的一句话，让她慌了神，讷讷问道：“……谁？你的意中人是谁？我在张掖没听说啊。”
申屠灼并不瞒她，坦然道：“就是我阿嫂，谭怀柯。”
陶映愣在当场，以为自己听错了：“你阿嫂？你、你对你的寡嫂……”
“对，反正我阿兄已故，我倾心于她，有何不可？”
“不可！”陶映杏眼圆瞪，斗志昂扬地说，“我说不可就不可！不就是个稍有姿色的胡女吗，我倒要看看她有什么了不起的！”
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