隔着细密华贵的珠帘，谭怀柯执陌赫礼节，双手手背相贴，食指弯曲捏住拇指，自眉心划至胸前，躬身拜见：“陌赫国阿斓公主，敬问大宣皇后殿下安康。”
胥观白说过，她初入皇宫的所有拜谒都按照陌赫王族的礼节来应对，直到与三皇子大婚之后，才改为以大宣的礼节为主。于是阿伊沙将陌赫王族的礼仪一一教导给她，胥观白将大宣命妇的礼仪一一教导给她，长久的练习之后，如今她做起来已是得心应手。
乍看上去，她似乎就是名副其实的陌赫公主。
皇后屏退旁人，只留下一名心腹女官陪侍。女官轻轻撩开珠帘，她走出内间，绛色绣金的裙裾曳地而来，将一阵沉静的熏香气息带到谭怀柯与胥观白面前。
正如胥观白所说，皇后面容慈和，丝毫没有上位者的盛气凌人之感。
她与当今陛下是少年夫妻，曾经亦是名动安都的绝色佳人。而今她已是两位成年皇子的母亲，能看出上了些年纪，体态略显丰腴，却别有一番庄重典雅之美。
因不是正式临朝的场合，她的衣着妆容也很随意，头上松松挽了发髻，几乎没有什么缀饰，仿佛只是一个寻常美妇，来与她们话话家常。
皇后坐到早已摆好茶点饭食的案几前，示意她们各自入座，温和地说：“阿斓公主身体抱恙，从冯翊郡赶来宫中，一路车马劳顿，委实辛苦。来，快坐下歇一歇，不必拘谨。”
谭怀柯回礼：“多谢殿下。”
“观白也是，这一趟远赴边关，吃了不少苦吧，瞧着都瘦了一大圈。我让人给你备了最喜欢的梨肉圆子汤，趁热多吃些。”
“是观白任性，给殿下徒增牵挂了。”
待她们两人喘匀了气，大致填了肚子，皇后才切入正题，对谭怀柯说道：“本宫知你处境艰难，身子不爽利，近来还中了毒，本不该这般仓促地把你请来。可事关重大，有些话必须当面分说清楚，否则若生了误会嫌隙，后头再出了岔子，就不好收场了。”
谭怀柯端坐正色：“殿下请说。”
皇后直言：“当初陌赫那支和亲队伍被尽数屠戮，真正的阿斓公主早已身死，镇西军在太子的授意下将此事强行压了下去，本宫亦力抗朝中非议，遣观白去河西设法弥补周全。你可知我们费尽心思，为的是什么？”
“为了让这场和亲得以延续，为三殿下争取实权，从而稳固东宫的地位。”身在局中，谭怀柯也不用装傻充愣，与皇后绕弯子。
“正是如此。”皇后道，“就在前日，琮儿的封号已经定下。一旦与陌赫的和亲礼成，陛下欲封琮儿为秦王，授金册金宝，岁禄万石，府置官属，封地在安都以西十二郡，涵盖了河西四郡与阳关。”
“秦王……”胥观白心中一凛，秦、晋、齐、楚，此四字为最高亲王品阶，赐封秦字，可见陛下有意重用三皇子，且愿意给东宫增加一些底气。
“这封号也不是白给的。”皇后继续说，“提驽铁骑在西境日益嚣张，面上装得还算和气，却屡次侵扰大宣边塞，事后又以沙匪之名推诿，狼子野心昭然若揭。琮儿得此封号与封地，自是要挑起平定西境纷争的重任。
“本宫母族式微，以致如今太子统军之权旁落。当初为了指使镇西军掩下公主身故的证据，太子费尽心机，付出了很大的代价。若不是有琮儿与陌赫的婚约做筹码，能窥见一点陛下分割军权的苗头，恐怕连镇西军都不愿买太子的账。
“好在如今算是稳住了局面，本宫知道，你不过是被无辜卷入的替代者。可如今箭在弦上，替代者也必须以假乱真了。”
“可是殿下，我总归是个假扮的公主，最多支撑到完婚这一步，若是拖得再久，定会被那些谋害公主的人抓住把柄，届时反倒成了三殿下的拖累。”谭怀柯道，“而且我不过是个平头百姓，哪里做得了秦王妃，待此间事了，我便做回本本分分的商贾，安稳度日即可。”
“镇西军军权在握，有了平定西境之功，何惧那些人的诋毁。到时就算一概不认，他们又能奈你何？”
胥观白欲言又止，但终究什么都没说。
谭怀柯起身，以陌赫礼节下拜：“皇后殿下，即便大宣默认了我的顶替，可陌赫却未必会放过这个破绽。殿下有所不知，陌赫王廷的内乱不亚于大宣，否则也不会在公主死后那么久都毫无反应。两国本是要结盟的，若是因我这个顶替的公主而生了嫌隙，给了提驽挑拨离间的机会，岂不是得不偿失？”
皇后沉默片刻，叹道：“你说你只是一介平头百姓，依我看，能有如此见地，便可当得起秦王妃的称号。你父兄因和亲之事惨死，却因牵扯朝堂争斗而见不得光、报不了仇，你可是心中有怨？”
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谭怀柯猛然抬头。
他们果然……什么都知道。
在这些上位者面前，那些冤屈和不甘，她自以为掩藏得很好，却不知自己就如衣不蔽体一般，早就被看透了。
可是他们的念想在君王社稷面前太渺小了。
没人在乎他们的深仇大恨，太子一个授意，就在沙漠中抹平了上百人的性命。公主尚且如此，何况他们这些无关紧要的平民。
谭怀柯摇了摇头：“我不怨，因为我深知自己所做的，就是在与那些凶手对抗，只是想要彻底扳倒他们，还需要等待时机。”
“天予不取，反受其咎，这王妃你当真不做？”
“皇后殿下，阿斓公主前来和亲，三殿下封王掌兵，坐镇河西边关。即便秦王妃因病重而香消玉殒，但两国盟约既定，有陌赫大王子践诺，依旧可以共抗提驽。至于陌赫那边，有大宣作为后盾，大王子亦可获得更多支持。一切顺理成章，这是代价最小的做法。”
“好吧，既然你们都计划好了，那便这么做吧。”皇后无奈道，“只是可怜了琮儿，刚成婚就要做了鳏夫，倒是跟你的际遇差不多，约莫也是种缘分吧。”
这说的就是她谭怀柯这个身份了，对方显然对自己了如指掌，知道这些细枝末节也并不让人意外。只是把三皇子跟她这个望门寡相提并论，皇后还真是促狭。
言尽于此，皇后不再多劝，让女官取来一个药瓶，递给谭怀柯道：“虽说尚不能为你父兄报仇，但意图毒害你的那个方士已经找到，这是解药，待你‘香消玉殒’之后，便尽快解了体内的余毒吧，切莫当真伤了根本。”
解药！那不是省了扶风很多事？
看来东宫那边的清查已颇有成效……
谢过皇后，谭怀柯揣着解药，准备与胥观白一同离开，却听那女官道：“胥女史，陌赫公主已妥善迎回，礼仪也教导得当，你这就可以复命了。”
胥观白顿了顿，只好朝谭怀柯作别：“恕我不能陪你回去了。”
谭怀柯颔首：“无妨，你已为我做得够多了。”
如此，谭怀柯孤身离开了皇宫。
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