此刻晏芙蕖正攥着帕子坐在马车里。徐太医开的药方在袖中硌得生疼，靖安侯府朱红大门在雪地里刺目得很。章嬷嬷小心翼翼递上暖手炉：“侯爷派了太医，已是顾念亲戚情分。“
车轮碾过冰碴咯吱作响。晏芙蕖掀帘望去，街边灾民捧着热粥朝她行礼。这些日子施粥攒下的好名声，在夫君革职面前竟如雪遇沸汤。
“嬷嬷，你说侯爷当真在忙？“她指甲掐进掌心。方才在侯府偏厅枯坐两个时辰，连盏热茶都没奉上。
章嬷嬷叹气：“北境十六州赈灾，全赖侯爷调度。听说南唐那边。“
“南唐南唐！“晏芙蕖突然拔高声音，“夫君豁出命去打仗，倒成全了别人功劳！“话出口便悔了，忙用帕子掩住嘴。
车外忽传来喧哗。一队黑甲骑兵疾驰而过，马鞍旁悬着的南唐弯刀叮当作响。晏芙蕖认得那是江蓠的亲卫——半月前还是个马奴，如今竟成了侯爷座上宾。
章嬷嬷压低声音：“老奴听说，江大人要回南唐争汗位了。“
晏芙蕖怔住。想起春猎时见过那青年，眉眼深邃如刀刻，全然不似中原人。原来侯府早布下这般大局，相较之下，自家夫君冒进贪功，倒成了跳梁小丑。
回府时暮色四合。纪胤礼趴在榻上，臀腿处缠着新换的纱布，药味混着血腥气弥漫在暖阁里。
“侯爷可曾。“
“派了徐太医。“晏芙蕖替他掖好被角，“说是军务繁忙。“
纪胤礼眼底的光暗下去，半晌哑声道：“芙蕖，我是不是。再没机会穿铠甲了？“
窗外北风呼啸，卷着雪粒子扑在窗纸上。晏芙蕖想起新婚夜，他捧着银盔让她描红缨的模样，喉头蓦地发哽：“夫君且宽心养伤，妾身明日再去求见世子妃。“
“不可！“纪胤礼突然抓住她手腕，“我纪胤礼再落魄，也不能让夫人去求妇人！“
这话说得急，扯动伤口沁出血珠。晏芙蕖慌忙唤人取药，转身却见铜镜中自己发髻微乱，金步摇歪斜着，竟与那些求告无门的怨妇别无二致。
更漏声里，她望着案上未写完的请罪折子，墨迹被泪晕开一团。窗外忽传来打更声，三更天了。
……
烛火噼啪爆了个灯花，映得晏芙蕖侧脸忽明忽暗。她攥着帕子的手指节发白：“嬷嬷说得轻巧，若侯爷肯亲自来探病，外头那些碎嘴的还敢说将军是戴罪之身？“
章嬷嬷往炭盆里添了块银丝炭，火星子窜起来老高：“夫人糊涂！两百多条人命填进去，侯爷没让咱们将军披枷带锁已是留情面。老奴说句僭越的话——您当侯爷府的马车是菜市口的驴车，谁都能借来使唤？“
这话戳得晏芙蕖心口生疼。她何尝不知那些阵亡将士的妻儿正在城隍庙哭灵？可眼下要紧的是保住将军的官职。正要开口，忽听得里间传来药碗磕碰声。
徐太医挎着药箱转出屏风，山羊须上还沾着药渣：“将军伤势无碍，只是这半月切忌挪动。“说着瞥了眼晏芙蕖发间歪斜的玉簪，“夫人也当保重，今早施粥时险些晕厥。“
“有劳太医。“晏芙蕖截住话头，亲自将人送到垂花门。转身时恰见两个小厮抬着血水出来，木盆边沿还挂着碎肉渣。
纪胤礼趴在锦被间，脸色比窗纸还白：“连累娘子看人脸色。“他伸手去够案头兵书，牵动伤口又沁出血渍，“待我。“
“夫君安心养伤便是。“晏芙蕖按住他肩膀，鼻尖萦绕着血腥与金疮药混成的苦涩。她忽然想起前世摄政王府的沉香，那时满朝文武谁不巴结？如今倒要为个五品官位求爷爷告奶奶。
纪胤礼突然攥住她手腕：“芙蕖，你信我！“他眼底烧着团火，像是要把床帐都燎着，“待我重掌兵权，定要那沈文渊。“
“妾身自然信你。“晏芙蕖替他掖被角，指尖掠过他脊梁骨突出的棱角。这话她说过千百遍，从洞房花烛说到流放途中，如今再说竟品出几分荒谬——前世纪胤礼爬到摄政王之位，是踩着三十万将士尸骨，今世才折了两百人就受不住？
二更梆子响时，章嬷嬷捧着药碗进来：“夫人该用药了。“见晏芙蕖对着礼单出神，忍不住嘀咕：“要老奴说，咱们不如学学二小姐。“
“嬷嬷！“晏芙蕖猛地摔了狼毫笔，墨汁溅在月华裙上。她最恨人提晏菡茱，那个庶出的丫头凭什么得靖安侯青眼？就因着会种地？
窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，沙沙作响。晏芙蕖望着铜镜里憔悴面容，忽然轻笑出声。是了，前世纪胤礼能成事，靠的不就是她这个贤内助？今生不过开局艰难些，慌什么？
她抬手扶正发簪，对镜描了描眉：“明日往韦老将军府送的炭再加两车，阵亡将士家眷的抚恤银。“话音戛然而止——礼单末尾赫然列着“赤金头面一副“，这是预备给兵部侍郎夫人的年礼。
烛泪啪嗒落在宣纸上，洇湿了“兵部“二字。
……
烛火在青铜灯台上摇曳，将纪胤礼趴在榻上的身影拉得老长。他臀腿处裹着层层白布，药味混着炭火气在暖阁里浮沉。晏芙蕖端着药碗坐在绣墩上，看丈夫眉间沟壑比北境的山峦更深。
“京城。“纪胤礼突然攥紧锦被，“咱们怕是回不去了。“
药匙碰在碗沿发出脆响。晏芙蕖望着窗缝漏进的雪光，想起梁国公府雕梁画栋的暖阁。北境的风沙磨糙了她十指养出的蔻丹，却磨不灭心头野望：“菡茱妹妹说得对，北境才是咱们的机缘。“
“梁国舅在京城只手遮天。“纪胤礼拳头砸在软枕上，“可恨！“
“夫君莫急。“晏芙蕖舀起汤药吹了吹，“靖安侯府既信我'梦境预示'，这便是咱们的筹码。“她指尖抚过丈夫紧绷的脊背，“前日我梦见潇湘阁。“
纪胤礼猛地转头，扯得伤口渗血：“可是京城那个小倌馆？金林卫查了月余都没头绪！“
晏芙蕖蘸着药汁在案几上写了个字。烛芯“噼啪“爆开，映得纪胤礼瞳孔骤缩：“竟是他！“他抓起帕子狠狠擦去水渍，“此事万不可泄露！“
“待时机成熟，用这秘密换靖安侯相助。“晏芙蕖将药碗递到他唇边，“北境军需调度、互市账目，哪样不需'梦境'指引？侯府避不开咱们。“
纪胤礼饮尽苦药，眼底泛起血丝：“只是要委屈夫人。“
“谈何委屈？“晏芙蕖替他拭去嘴角药渍，“菡茱能在西北挣出诰命，咱们在北境亦能。“她望向博古架上蒙尘的银盔，“夫君且养伤，开春互市才是重头戏。“
千里之外的京城，潇湘阁红绡帐暖。许统领按着佩刀穿过长廊，脂粉香里混着少年清音。他踢开天字房雕花门，琵琶声戛然而止。
“赵东家好雅兴。“许统领冷笑，“江南十三家青楼的账本，当真查不出破绽？“
圆脸富商抖若筛糠：“大人明鉴，小民。“
“带走！“许统领甩袖转身。金甲卫拖人时扯落墙上一幅《春山图》，露出暗格里半枚青铜虎符。许统领瞳孔骤缩——这是前朝镇北军的信物！
紫宸殿内，景仁帝正批着雪片似的折子。鎏金狻猊香炉吐出龙涎，却压不住满殿焦灼。许统领跪在冰凉的青砖上，额头冷汗滴落虎符纹路：“陛下，潇湘阁恐怕。“
“查封。“景仁帝朱笔未停，“三日内，朕要看到幕后之人。“
暮鼓声中，金林卫铁蹄踏碎潇湘阁的琉璃灯。少年们惊慌四散，唯有阁顶雅间传出清越琴音。许统领破门而入时，只见月白衣袂掠过窗棂，案上残茶尚温。
“追！“许统领探身望去，长街灯笼如星火蜿蜒。那身影几个起落消失在朱雀大街，竟是朝着。他猛地攥紧窗框，不敢再想。
北境驿馆里，晏芙蕖正对着铜镜梳发。突然心口绞痛，铜簪“当啷“落地。她扶住妆台，恍惚见镜中映出潇湘阁冲天火光，有人执虎符立于血泊。
“夫人！“章嬷嬷掀帘进来，“靖安侯府送来帖子，邀您明日过府赏梅。“
晏芙蕖拾起铜簪，尖头刺破掌心。血珠滚落妆匣时，她忽然轻笑：“嬷嬷，把那对嵌红宝的护额找出来。“
“可那是给侯夫人的年礼。“
“明日用得上。“晏芙蕖对镜贴上花黄。铜镜边缘刻着的貔貅图腾，与潇湘阁暗格中的虎符纹路如出一辙。
更漏滴到三更时，纪胤礼在梦中呓语：“。拿下互市。“晏芙蕖为他掖被角，摸到他掌心厚茧。这些茧原该握红缨枪，如今却困在军帐筹算人心。
窗外忽有信鸽扑棱棱落下。晏芙蕖解下竹筒，就着烛火展开密信：潇湘阁已封，虎符现世。
她将信纸凑近烛火，火舌卷过“朱雀大街“四字时，恍惚听见长姐的声音：“芙蕖，你当真要赌？“
灰烬飘落炭盆，溅起零星火星。晏芙蕖望着熟睡的丈夫，轻声呢喃：“不赌，怎知不能赢？“
……
金銮殿内龙涎香缭绕，御史中丞的奏本“啪“地摔在青砖上。老御史须发皆张：“臣要参工部员外郎李晟、光禄寺少卿王勉等七人，夜夜流连潇湘阁，有辱官声！“
景仁帝支着下巴看戏，瞧见被点到名的几个年轻官员抖如筛糠。工部尚书当场踹了自家侄子一脚：“孽障！你娘还说你在国子监温书！“
午时不到，吏部已捧着革职文书挨家敲门。东城槐花胡同里，镇远侯府的家法棍打断了三根，嫡次子趴在春凳上哭嚎：“我就是听曲儿！真没碰那些小倌儿！“
最要命的是晌午时分，承天门登闻鼓震得雀鸟惊飞。破落户陈家的小子脱了上衣跪在雪地里，脊背上溃烂的疮口触目惊心：“草民状告潇湘阁用邪术害人！“
京兆尹带人冲进潇湘阁时，雕花门板还在晃悠。捕头踢开二楼雅间的门，只见满地狼藉——掐金丝软枕裂了口，孔雀翎散了一地，唯独不见半个白面郎君。
“人呢？“许统领踩着描金楼梯上来，剑柄挑开垂落的鲛绡帐。他今晨接到密报时，金林卫安插在潇湘阁的暗桩已经成了井底浮尸。
景仁帝在养心殿摔了茶盏。跪在地上的许统领盯着青砖缝里蠕动的蚂蚁，听见头顶传来磨牙声：“三百金林卫，盯不住个妓馆？“
“臣失职。“许统领喉结滚动，“但那些南疆人。“话到嘴边又咽回去。潇湘阁的小倌皆是南唐口音，半月前礼部还夸赞这是“两国交好之证“。
景仁帝突然抓起案头密折：“北境雪灾不足百人伤亡，南唐六部归顺——沈卿倒是给朕省心。“朱笔在“除夕前后“四字上画了个圈，“传旨靖安侯，南唐大汗的脑袋，朕要当新年贺礼。“
暮色降临时，太医院院正带着药箱挨家问诊。平康坊最大的医馆突然挂出“专治花柳“的幌子，排队的人从巷头排到巷尾。更夫敲着梆子喊：“宵禁咯——“却见几辆青篷马车悄悄驶向城外乱葬岗。
许统领蹲在土坑前，火把照见坑底叠着的尸首。仵作扒开尸衣惊呼：“大人快看！“尸身心口处皆纹着血色弯月，与南唐王帐图腾一模一样。
“报——“探马溅着雪粒子冲进宫门，“八百里加急！南唐大汗亲率五万铁骑突袭雁门关！“
景仁帝披着寝衣推开窗棂，望见北斗星正指向北境。他忽然想起登基那年钦天监的批语：紫微星动，当有血月破军。
“除夕之际？”景仁帝轻轻捋着颌下的长髯，深邃的眼神中闪过一丝精光，“南唐之王狡猾异常，恐怕会认为在除夕之夜，我国上下沉浸在节日的欢愉之中，无意于战事。尤其在他们久已安分之后，趁此佳节突然发动奇袭，确实是一记高明的战术。”
许统领连忙赞同，“陛下智慧卓越，洞悉敌情。”
景仁帝轻轻一挥手，“这全是靖安侯的智谋超群，他在北境坐镇，南唐必将元气大伤。许宬，你继续派人搜寻那白面逆贼的踪迹。同时，切勿掉以轻心，密切监视那些曾涉足潇湘阁的人物，看他们是否有什么异常举动。”
许统领领命，“遵旨，陛下。那些流连于潇湘阁的男子原本就行为不检，若是不幸染上恶疾，恐怕会迅速传播开来。不如，让微臣亲自带领太医前往各府邸进行细致体检。”