晨雾弥漫时，靖安侯府中门再开。沈钧钰跨上战马，回头望见白露搀着老夫人立在阶前。晏菡茱突然追出来，将绣着并蒂莲的香囊塞进他箭囊：“等你的捷报。“
马蹄声渐远，侯府屋檐下的铜铃在秋风中叮当作响。谁也没注意到，西角门溜出个戴斗笠的小厮，怀中揣着绘有狼图腾的密信，朝着北疆方向疾驰而去。
檐角铜铃被夜风撞出碎响，靖安侯沈文渊将茶盏重重搁在案几上：“钧钰，侯府就你一根独苗，在嫡长孙出世前，你哪也别想去！“
沈钧钰攥着青瓷茶盏的手背暴起青筋：“父亲当年未娶亲时，不也常在外头闯荡？怎的轮到儿子。“
“放肆！“沈文渊瞥了眼垂首侍立的儿媳，“菡茱先回房歇着。“
晏菡茱福身退下时，裙摆扫过门槛上雕着的麒麟纹。廊下灯笼将她的影子拉得老长，沈钧钰盯着那抹纤影，喉头哽得发疼。
“打赢我，天南海北任你去。“沈文渊解下腰间玉带掷在案上，玄色锦袍下隐约可见当年征战留下的刀疤。
沈钧钰盯着父亲虎口处狰狞的旧伤，忽地想起七岁那年高热不退，祖母搂着他哭喊“沈家独苗万万不能习武“。如今这双手能挽三石弓，能执朱笔批军报，却再教不会儿子一招半式。
“儿臣。“他嗓音发涩，“儿臣定会督促孩儿勤习武艺。“
沈文渊嗤笑：“你连洞房都要为父教？“他屈指叩着案上密函，“纪胤礼这蠢材要去北境送死，你急什么？梁国舅的刀子可比蛮子的箭快多了。“
沈钧钰猛地抬头，烛火在瞳孔中跳动：“父亲是说。“
“梁牧雨这反骨仔早把手伸进军中。“沈文渊展开北境舆图，朱砂标出的关隘像渗血的伤口，“纪胤礼当那是青云路，殊不知是黄泉道。“
窗外传来打更声，沈钧钰望着舆图上灰狼部落的图腾，忽然想起江蓠临行前那句“从龙之功最是诱人“。他指尖抚过羊皮卷裂痕：“可若纪胤礼真立了军功。“
“立功？“沈文渊蘸着茶汤在案上画圈，“北境十三卫所，七成是梁家旧部。纪胤礼前脚出京，后脚就有御史参他克扣军饷。“他忽然冷笑，“更何况他那位'神机妙算'的夫人。“
沈钧钰背脊窜起寒意。晏芙蕖上月“梦见“北境大雪封山，硬是让纪胤礼推迟半月启程。若这般手段用在军情上。
“陛下膝下唯有太子。“沈文渊摩挲着玉扳指，“梁国舅这些年把手伸向户部、工部，如今连兵部也要染指。“他忽然将密函掷进炭盆，火舌瞬间吞没“梁牧雨私调边军“的字样。
沈钧钰望着腾起的青烟，忽然明白父亲为何放任纪胤礼北上。梁家越是猖狂，陛下那根猜忌的弦就绷得越紧。只待时机成熟，靖安侯府这柄藏在鞘中的利刃，自会斩断所有祸根。
“钧钰。“沈文渊忽然放缓语气，“为父像你这般年纪时，已在漠北手刃七名蛮将。“他抚过腰间残缺的玉佩，“你娘总说这玉能挡煞，却不知真正的护身符。“他指了指心口，“在这儿。“
沈钧钰攥紧袖中晏菡茱绣的平安符，金线勾出的并蒂莲硌得掌心发疼。他忽然想起新婚夜，晏菡茱握着匕首缩在床角，那双杏眼里映着的不是惧意，而是草原女儿独有的倔强。
“父亲。“他起身长揖，“儿臣明日便去校场。“
沈文渊眼底掠过欣慰，面上却仍板着：“先把菡茱哄好了再说！成亲半年连房都没圆，说出去丢我沈家的脸！“
夜风卷着梅香扑进书房，沈钧钰耳根烧得通红。他逃也似的退出房门，却见晏菡茱抱着狐裘立在廊下，发间玉簪映着月光，恍若漠北最澄澈的星子。
“夫君。“她将狐裘披在他肩头，“父亲说的在理。“
沈钧钰嗅着她发间淡淡的马奶香，忽然想起那日她策马射落空中孤雁的身姿。这般女子，怎会甘于困在侯府后院？
“菡茱。“他握住她冰凉的手，“等孩儿出世，我带你回漠北看星河。“
晏菡茱轻笑，眼角泪痣在月光下忽明忽暗：“夫君还是先想想如何跟父亲解释，昨夜你抱着被褥睡书房的事吧。“
更鼓声穿透夜色，沈钧钰望着书房窗纸上父亲批阅军报的身影，忽然明白何为“父母之爱子，则为之计深远“。他揽过妻子肩头，朝着满庭月色深深一揖。
……
烛火在青铜灯台上爆了个灯花，纪胤礼靴尖踢开挡路的绣墩，将晏芙蕖按在黄花梨圈椅上。他指尖划过妻子领口盘扣，嗅到熟悉的沉水香：“靖安侯府怎么说？“
晏芙蕖偏头躲开他灼热的呼吸：“菡茱说。说咱们太冒进。“她攥紧袖中帕子，“要不先在禁卫军稳两年。“
“妇人之见！“纪胤礼猛地直起身，腰间佩玉撞在案几上。他抓起凉透的茶盏灌了两口：“我在禁卫军就是个活摆设！每日点卯巡逻，连个偷鸡贼都逮不着！“
窗外传来更夫敲梆子的声响，晏芙蕖望着茶汤里浮动的碎叶：“可你从没带过兵。“
“带兵有何难？“纪胤礼扯开领口露出狰狞刀疤，“三年前梁家强占军田，我带着三十亲卫。“他突然顿住，瞥见妻子发白的脸色，“总之南唐那些蛮子，比梁家人好对付多了。“
晏芙蕖指尖掐进掌心。前世纪胤礼正是在北疆挣下军功，可那是五年后的事。如今南唐使团提前进京，江蓠又成了灰狼部落遗孤，这世道早变得面目全非。
“明日我去拜访徐统领。“纪胤礼解下佩刀扔在榻上，“就说发现南唐细作踪迹。“他忽然嗤笑，“靖安侯府不愿沾手，咱们自己挣前程！“
五更天未亮，晏芙蕖被窸窣声惊醒。纪胤礼正对镜系护腕，玄色箭袖衬得他肩宽腰窄。晨光透过窗纸勾勒出他侧脸轮廓，恍如前世那个凯旋归来的骠骑将军。
“夫君。“她赤脚踩在冰凉的青砖上，“我梦见你在雪原迷了路。“
纪胤礼转身将人抱回床榻：“梦都是反的。“他掌心粗糙的茧子蹭过她脚踝，“等我挣个诰命给你，气死梁家那群狗眼看人低的。“
马车驶出巷口时，晏芙蕖望见街角闪过戴斗笠的身影。那人腰间悬着的鎏金匕首，分明是靖安侯府暗卫的制式兵器。
“夫人，毛皮行的账本到了。“丫鬟捧着漆盘进来，“菡茱夫人说北疆要加订五十张雪狐皮。“
晏芙蕖指尖拂过账册上的朱砂印，忽然想起前世这个时辰，纪胤礼该在西北吃沙。如今他要去的是更凶险的北疆，而靖安侯府的暗卫竟在监视纪家。
“备车。“她抓起斗篷往外走，“去西市找胡商买舆图。“
与此同时，禁卫军值房里茶香袅袅。徐成摩挲着密信上火漆印：“纪校尉对南唐之事倒是上心。“
纪胤礼单膝跪地：“末将昨日巡防时，见驿馆有南唐商队私运兵器。“他掏出半截刻着狼纹的箭簇，“此物与灰狼部落有关。“
窗外忽然传来鹰唳，徐成瞥见信鸽掠过檐角。他慢条斯理展开北疆布防图：“三日后陛下要阅兵，纪校尉可愿去云州大营历练？“
暮色四合时，晏芙蕖抱着舆图回府。见纪胤礼正在擦拭铠甲，护心镜映出他眼底跳动的烛火：“徐统领允我去云州了！“
她手中舆图“啪“地落地，羊皮卷滚开露出朱笔圈住的关隘——正是前世纪胤礼中伏之地。
烛火摇曳间，纪胤礼将茶盏重重搁在案几上，“菡茱那丫头怕是要坑咱们。我查到去岁涝灾时，朝廷收的那批药材——“他压低嗓音，“外头都道是义商所捐，可你细想，晏菡茱半年前囤过药材却未转手，那些东西能飞了不成？“
“竟有这事？“晏芙蕖手中绣帕绞作一团，“前日她还同我说不曾沾手药材买卖，我当她真没预备。可依她那性子。“忽地倒抽口气，“莫不是全数捐给靖安侯府充作义举了？“
“正是此理。“纪胤礼眸色渐深，“你算算圣上前前后后赏下的三万两黄金，折作白银足有三十万两。单是揭发端王谋逆这等大功，赏个万两黄金已是顶天。余下两万两——“他指尖蘸了茶水在桌上划痕，“除了那批救命的药材，还能是什么？“
晏芙蕖跌坐在绣墩上，指甲掐进掌心。忽地抓起茶盏要摔，临了又轻轻放下。“这死丫头！“她咬着后槽牙，“但凡透个口风，咱们何至于把嫁妆银子全填进药材铺子？如今倒好，钱庄的利钱都快还不上了！“
窗棂外传来更鼓声，纪胤礼伸手拢住妻子发颤的指尖。“从前只当你们姊妹拌嘴，如今看来。“他喉头滚动，“芙儿，往后多留个心眼。眼下咱们羽翼未丰，面上还得捧着靖安侯府。“
“我省得。“晏芙蕖反握住丈夫的手，“在外人跟前，我自会做足姊妹情深的戏码。只是。“她忽地哽咽，“那三万两黄金本该是咱们的！“
纪胤礼揽过妻子肩头，望着跳动的烛芯：“待我明年春闱得中，定要教那丫头把吃进去的连本带利吐出来。“他忽地竖起三指，“若违此誓——“
“呸呸！“晏芙蕖慌忙捂住他的嘴，“我信夫君。“她拭去眼角泪花，“明日我便去靖安侯府送新制的桂花糕，顺道探探口风。“
千里之外的房陵县衙前，乌压压跪着百十号人。当中老丈颤巍巍捧起粗瓷碗：“青天大老爷！这昆布汤药当真灵验，俺家三个崽子的大脖子都消了！“
俞智诚疾步下阶，官袍下摆沾了尘土也不顾：“快起来！这病唤作'瘿症'，是缺了海物里的精气。“他扶起老丈，转头对衙役喝道：“把库房剩的昆布都分下去，着医馆按方配药！“
人群里忽有个妇人嚎啕：“俺娘就是被神婆说中邪，活活关在柴房饿死的啊！“这话引得四下呜咽声起，砰砰的磕头声震得地皮发颤。
“使不得！“俞智诚急得跺脚，亲自去拽个额间渗血的汉子，“本官已上书朝廷，往后每月都有海船送昆布来。“他忽地拔高嗓音：“再跪着的，本官可要罚他扫三日县衙台阶！“
这话引得破涕为笑，几个半大孩子蹦跳着喊：“俞大人比土地公还灵！“夕阳给青砖地镀上金边，俞智诚抹了把额汗，望着散去的人群喃喃：“该给菡茱姑娘去信了，亏得她提醒这昆布能治瘿症。“
北风卷着黄沙拍打窗棂，俞智诚蘸墨批完最后一份公文。砚台边堆着三摞案卷，最上头那本还沾着麦秸——今早他刚在田间抓了个偷割邻家麦穗的汉子。
“大人！“刘捕快撞开值房门，“西街王二牛又打媳妇！“
青石板街上鞭声炸响，俞智诚拎着水火棍冲进院门时，正瞧见妇人蜷在鸡窝旁。他夺过沾血的麻绳，反手将醉汉按在磨盘上：“本官说过。“
“再犯就罚去采石场！“街坊们挤在篱笆外起哄。有个婆子往地上啐了口：“当官的管天管地，还管人家炕头事！“
三月后，黄土夯实的城墙新抹了灰。蒙学堂里传出朗朗书声，俞智诚蹲在墙根听孩童背《千字文》，忽见个汉子扛着麻袋过来：“大人，这是俺婆娘晒的柿饼。“
暮色漫过城楼时，驿站快马送来漆盒。俞智诚抖开信笺，指尖在“玉米“二字上顿住。烛火将他的影子投在舆图上，那片标红的西北荒原正被朱砂圈起。
“俞大人！“宋侍卫解下褡裢，“世子说这粮种耐旱。“黄澄澄的玉米粒滚进陶碗，撞出清脆声响。
值房外忽然喧哗，刘捕快揪着个神婆进来：“这老货又在骗人喝香灰！“
俞智诚抓了把玉米粒递过去：“告诉乡亲们，大脖子病吃这个。“他忽然瞥见神婆颈间挂的狼牙，“来人！把这牙饰送去药铺验毒！“
更夫敲过三更，俞智诚还在灯下誊抄《农桑辑要》。窗纸忽然映出个黑影：“大人，马帮愿意按市价收毛皮。“
“嘘——“俞智诚指指后衙厢房，十口樟木箱整齐码在檐下。月光照见箱笼上靖安侯府的徽记，里头整锭官银泛着冷光。