此时春季刚过，正是四月的好天气，郭猛与几位头领也在看着这绿草如茵的景象，郭猛甚至想着，要是没有战争多好。
对于猿臂寨的人马收缩进入沂州城，郭猛并不是没有想过直接攻打，但是考虑到战损比，还是决定想想其他办法。
猿臂寨内退守入沂州城后，与当地的知府高封及兵马都监黄魁合兵一处。高封此人虽然在朝为官，但痴迷于道术，妄图通过道术长生不老，每日不问政事，就会捧着本道书研究，而且此人遇事极易慌乱。之前梁山军势大，他听到消息抖似筛糠，生怕梁山军下一个把刀子就朝他挥来。
所幸兵马都监黄魁是个勇猛善战的人，他力主加强沂州城的城防，以静制动，专等梁山军来攻，故此在沂州城内，黄魁的威望要高于高封。
这种情况在陈希真见到二人时便已经明了，陈希真不愿意与这种酒囊饭袋之人多谈，只是寒暄了几句，便借口要操练军士，匆匆而去。
高封也懒得跟他们掰扯，就吩咐让黄魁送客，黄魁送陈希真几人出去，路上长吁短叹。陈希真见状，询问道：“将军何故叹气？”
黄魁道：“不瞒先生，这高封虽为沂州知府，但平日不问政事，眼下山东境内盗贼四起，他却只顾修道，故此叹气。”
陈希真宽慰道：“将军好魄力。我自进场以来，四处观察，这城防做的有声有色，别说是他梁山军来攻，就算田虎、王庆、方腊联手，我看此城也破不得。”
陈希真的夸奖让黄魁的心里舒服不少，顿时有种知己相遇的感觉，路上又互相攀谈了几句，不知不觉走到了陈希真的驻地。
黄魁抬头一看，赶紧抱拳道：“与先生真是一见如故，有先生在此，我看这沂州城安矣。先生今后如有需要黄某的地方，黄某肝脑涂地，在所不辞！”
说完便回去了，前脚刚走，陈丽卿便来问陈希真：“父亲，你看这沂州城如何？”
陈希真拈着自己的胡须，笑眯眯看着自己的女儿，反问道：“你又觉得如何？”
陈丽卿说道：“依我看，这沂州城的城防已经被黄魁治理的井井有条，无论我们来与不来，这沂州城都没那么好打，我们可以立足城防，伺机反攻。”
刘慧娘也跳出来道：“丽卿姐姐真聪明，当真与我想的一样，我看我们不用着急出战，等梁山军撤退，打他们一个措手不及。”
陈希真等人的想法与郭猛也不谋而合，近几日来郭猛观察了沂州城多次，发现城防坚固，兵精粮足，实在是难以攻打，为此也头疼许久。
底下的将士则是早已饥渴难耐，纷纷要求请战，但都被郭猛按住了，众将士不解，郭猛也只是说时机未到，所有人都只能将怨气发泄到训练场上。
那日郭猛正与众人在山上看，发现城中的百姓来来去去似乎在买什么东西，郭猛忙问宋江、吴用：“这年都过完了，他们还在忙什么？”
宋江道：“此时四月份时节，沂州城有个赏灯节，是过年后城中最大的盛事，每逢四月，山东地界其他的百姓也会涌入沂州城中赏灯。”
郭猛突然计上心来，一拍脑门，喊道“有了！”
于是立刻调拨马头，回营便跑，宋江、吴用不知何解，看到郭猛往回了，自己也只能跟上。
回到营帐中，郭猛赶紧叫人开会，环视了一圈之后，跟众人说：“众位兄弟，我之所以迟迟不发兵攻打沂州城，皆因沂州城内防守坚固，如果硬打，我们必然损失惨重，所以我另有他法。”
众人一听要打仗了，都不由得兴奋起来，七嘴八舌建言献策。郭猛微微笑压了压手势，场面瞬间安静了下来。
郭猛道：“此时乃是沂州城内传统的赏灯节，过段时间应该会有大批其他州府的百姓也进城，所以我们需要做的，就是打扮成百姓混入城内，在城中制造混乱，只要能够骗开城门，沂州城便可破。”
众人一听，又去了三四分精气神，李逵说道：“俺还以为能让俺杀个痛快呢。”
宋江白了一眼，刚想给郭猛谢罪，郭猛示意无妨：“李逵兄弟，只要能够骗开城门，到时候你和武松兄弟的陷阵营便可大发神威了。”
考虑到几个人的特征太明显，郭猛决定选择几个露脸比较少的人混进去，不然陈希真这老贼这么聪明，肯定能够察觉出问题。