京西的慈溪绸缎商铺内，丝绸轻垂，流光溢彩，琳琅满目间尽显华贵之姿。今日的商铺格外热闹，因顾明书的到来，更添几分雅致。
阿苏尔已早早等候在门前，见顾明书一行人抵达，便快步上前，拱手行礼，恭敬道：“顾公子，今日将军特托我前来协助，商铺之事，尽可吩咐。”
顾明书见阿苏尔如此谦卑，心中略有些意外。他原以为这位草原汉子不拘小节，不承想，他不仅通晓大清礼仪，更显得周到稳重。看来萧长瑜在用人之道上，果然有其独到之处。
他微微颔首，抬手示意阿苏尔不必拘谨，随后便举步入内。阿苏尔紧随其后，陆庭轩与宁伯也不落后，同行入了铺内。
商铺中，一名女子步履轻盈而至，素色长裙曳地，绣着淡淡的莲花暗纹，随风轻摆，整个人宛若幽谷兰花，清冷雅致。她眉眼间自带一股疏离的贵气，却又不失亲和之感。
她微微一笑，屈身行礼，声音温婉动听：“久仰顾公子大名，今日得见，实乃荣幸。听闻公子对我铺中的样衣颇为中意，我亦深感意外。能得公子赏识，乃是慈溪商铺之幸。若有合作之机，我自当竭尽全力。”
顾明书微微颔首，含笑道：“红掌柜客气了，今日正是来探讨合作之事。贵铺工艺精湛，顾某向来推崇，若能达成长期合作，亦是求之不得。”
红秀香眸光微动，笑意加深：“公子谬赞。既然公子赏识，那便随我入内详谈。”
她一声吩咐，丫鬟春波立即备好清茶与点心，待众人落座后，便奉上香茗与桂花糕、红枣酥饼等精致糕点。
红秀香执起茶盏，轻抿一口，继而抬眸望向顾明书，眼中含着几分赞许：“顾公子一身才情，想必对戏服的要求极为考究。我观公子所选样衣，皆是匠心独运，不仅配色讲究，就连细微的暗纹也悉心留意。如此心思缜密之人，实在难得。”
顾明书闻言，淡然一笑，指腹轻敲桌面，语调悠然：“自幼学戏，便对服饰略有涉猎，偶尔也临摹几笔丹青画作，算不得精通，只是略懂一二罢了。”
红秀香含笑颔首，眼底却闪过一丝欣赏：“难怪公子言谈举止皆透着文雅气韵，原来还通丹青之道。我素来敬佩才华横溢之人，今日得见，果真名不虚传。”
她顿了顿，又道：“我慈溪商铺向来精研刺绣之术，不仅重工艺，也讲究设计构思。若能与公子合作，必能锦上添花。”
顾明书看着她，目光微敛，心中思绪微转。这位红掌柜，虽看似从容洒脱，实则眼神深处藏着几分淡淡的忧思，恐怕也是个有故事之人。如此清冷高贵之姿，为何甘愿抛头露面经商？恐怕其中缘由，亦非旁人能知。
思索间，他缓缓道：“既然红掌柜有此意，顾某自当乐意相助。贵铺刺绣工艺独步京城，能携手合作，亦是幸事。”
红秀香闻言，眸中闪过一丝喜色，笑道：“顾公子言重了。既然公子愿意，我自当全力以赴，定不让公子失望。”
两人言谈间，合作事宜已然商定，待细节敲定后，便举杯共饮，以茶代酒，达成共识。
站在一旁的阿苏尔看着这一幕，心中颇有些感慨。他向来觉得萧长瑜乃世间难得的英雄人物，足以令人敬仰。而如今看来，这位顾明书竟也不凡，不仅才华横溢，更能轻易赢得旁人赏识。连这位艳压群芳的女掌柜都对他欣赏有加，足见其魅力非同一般。
一念至此，阿苏尔不禁摇头轻叹。他曾对顾明书存有几分不服，如今却不得不承认，这样的人，的确有值得让人倾心之处。
而此刻的顾明书，却未察觉阿苏尔的目光。他端起茶盏，指腹缓缓拂过杯沿，神色淡然。
红秀香立在台阶上，目送顾明书乘坐的马车渐行渐远，直至消失在京城的街巷尽头。微风拂过，她轻轻裹紧衣衫，仿佛想要驱散心中那一抹失落的情绪。
她没想到顾明书竟会亲自前来与她商谈合作事宜，这位台上的名角儿，台下的温润公子，总让人心生敬佩。而方才在堂中短短的交流，更让红秀香感受到顾明书身上那种与众不同的温文尔雅与沉稳内敛。他的每一句话都彬彬有礼，却透着不容置喙的果断。他的神情虽有些疲惫，但目光清澈，如夜空的星子般动人。
她低头轻叹，脑海中浮现出曾在戏台下第一次见到顾明书时的画面。那日，他一袭白衣，扮作书生登场，眉眼间尽是风霜刻画的沧桑，戏词出口便让她心生震撼。台下无数观众如痴如醉，而她却在心中叹道：这个人，演的不仅是戏，更是他自己的故事吧。
从那以后，她便每场不落地去看他的戏。他演得每一个角色都那般真实，仿佛那些欢喜与悲苦、别离与团聚，都是他亲身经历过的一般。渐渐地，红秀香对顾明书的感情也悄然改变，从一开始的敬佩，变成了一种难以言说的心之向往。
可她很清楚，这份异样的情愫只能深埋心底。
她曾听闻过顾明书的身世，也听闻过他的过往。更重要的是，她知道，在顾明书的背后，还有那位名震四方的萧大将军。
萧长瑜的名字，整个京城无人不知。他不仅是朝廷的顶梁柱，更是所有贵女心中的梦中情人。而顾明书，与这位将军之间的关系，更是被坊间传得沸沸扬扬。红秀香虽然没有确切的证据，但她从那些细枝末节中看出了些端倪——两人的关系，绝非寻常。
她苦笑了一下，手轻轻放在胸口，似是想压住那颗跳动得有些剧烈的心。
“红秀香啊红秀香，你只不过是京城众多铺子的一位普通掌柜罢了，怎能奢求与顾公子并肩而行呢？”她喃喃低语，语气中带着几分自嘲，“他的世界，注定与你无关。”
她缓缓转身，走入堂内，望着满是琳琅满目绸缎的铺子，眼中却浮现出一抹温柔的情意。或许，这份心意，只要静静地守护便好吧。就像看他的戏那般，远远地看着，不去打扰，也不去奢望什么。
“红掌柜，怎么站在这里发呆呢？”楼里的小厮见了，笑着问她。
红秀香轻轻一笑，抬手理了理鬓发，淡淡道：“没什么，只是吹了会风，忽然想起些往事罢了。”
她转身回到后堂，取出顾明书方才留下的合作书信。信中的每一字每一句，都透着他一贯的谨慎与认真。她忍不住伸手轻抚那张薄薄的信纸，仿佛隔着这纸张，能触碰到他一般。
“顾公子，我敬你，佩你，更心悦你。”她在心底默默念道，“但这份情意，就让我一个人珍藏吧。”
她将信折好，小心地收进柜中，脸上的神情又恢复了往日的淡然与从容。
“公子虽风光无限，但心事恐也不比我少吧……”她叹了口气，抬头望向窗外漆黑的夜空。星光微弱，却依旧在深夜中闪烁，仿佛在诉说着什么未解的心事。