托儿所作为一种婴幼儿照料和教育的机构，在中国的发展历程中经历了诸多的变革。它的发展不仅与社会经济的发展紧密相连，还与妇女解放、家庭结构变化、教育理念转变等多种因素相互影响。
一、清末民初：托育的萌芽
1.蒙养院的出现
在清末时期，传统社会中婴幼儿的教育主要由家庭承担。然而，随着西方教育理念的传入，中国的幼儿教育开始逐渐向社会教育过渡。清政府颁布了中国第一个系统学制，学制规定了对2 - 6岁儿童进行教育，并把幼稚园按中国人习惯改名词为“蒙养院”。这一举措标志着中国幼儿教育从家庭教育逐渐走向社会教育，托育的萌芽也就此产生。蒙养院的出现是中国传统幼儿教育与现代教育接轨的开端，虽然当时的蒙养院在教育内容和形式上还比较简单，但它为后来托儿所等托育机构的发展奠定了基础。
2.早期的托育尝试
在民国初期，社会动荡不安，但也有一些有识之士开始关注妇女和儿童的权益。一些大城市出现了少量的托儿所，主要是为了照顾贫困家庭的儿童或者是为了支持妇女参与社会事务。这些早期的托儿所规模较小，设施简陋，且缺乏统一的管理和规范。不过，它们在一定程度上反映了社会对于托育需求的初步认识。
二、抗战时期：特殊背景下的托育发展
1.宋美龄的倡导与抗战时期的托儿所
1938年，宋美龄在机关刊物《妇女新运》上主张，为了让妇女们有余暇从事抗战工作，要创办托儿所。这一倡导反映了当时抗战时期特殊的社会需求。随着战争的进行，越来越多的妇女参与到抗战相关的工作中，如后勤保障、医疗救护等，而托儿所的建立能够帮助她们解决育儿的后顾之忧。
2.延安的托儿所建设
1940年，党中央在延安成立托儿所，其中最着名的是“洛杉矶托儿所”。这些托儿所的设立一方面是为了照顾参加革命工作的同志的子女，另一方面也是为了体现对儿童的关爱和对未来的重视。延安的托儿所成为当时根据地儿童成长的重要场所，在艰苦的战争环境下，这些托儿所克服了重重困难，为儿童提供了基本的生活照料和教育，培养了许多革命后代。
三、新中国成立初期：福利性公共托育体系的建立
计划经济下托育体系的构建
新中国成立后，我国进入计划经济时代。当时的主要目的是帮助女职工解决育儿困难，从而发动广大妇女参加生产劳动。具有福利性质的公共托育体系开始建立。国家借鉴苏联经验，大规模配置托儿所。根据1951年的统计，各种类型的保育机构已有处（包括托儿所、幼儿园、保育院、幼稚园等），收容儿童共人，尤以农忙托儿所和工矿托儿所发展最快。到1954年，全国厂矿企业、医院、学校等系统已建有托儿所4003个、哺乳室2670个。
2.托儿所工作方针的确立
1955年2月，中华全国总工会在北京召开“全国工会厂矿企业托儿所工作会议”，确定厂矿企业托儿所工作方针。明确“托儿所和幼儿园应依儿童的年龄来划分，即收三周岁以下的儿童者为托儿所，收三至六周岁的儿童者为幼儿园”，并且在管理和教育等业务上，“在托儿所的方面，则统一由卫生行政部门领导；幼儿园统一由教育行政部门领导”。到1956年底，基层托儿所共有5775所。这一时期的托儿所发展迅速，并且在管理上逐渐走向规范化。
四、改革开放至20世纪末：托育的转型与挑战
1.托儿所制度的确定与发展
1980年11月，卫生部颁发了《城市托儿所工作条例(试行草案)》，确定了我国托儿所制度。该《条例》指出，托儿所是3岁前儿童的集体保教机构，必须贯彻实行以保为主、保教并重的方针，为把儿童培育成体格健壮、品德良好、智力发达的下一代打下基础。这一制度的确定使得托儿所的教育和保育功能更加明确，推动了托儿所的进一步发展。1988年，城市儿童入托率上升至38.9%。
2.托育服务主体的转变
1995年，国家指出“推进幼儿教育逐步走向社会化”，标志着托幼服务的主要提供者从政府转变为市场。随着国企改制等政策的推行，企业附属托儿所纷纷关闭，旧有的农村、街道托儿所也大都不复存在。1997年，国有企业改革，从25.4万户，到2007年减少到11.5万户，年均减少1.4万户。企业为了适应市场经济的发展，减轻自身负担，不得不剥离托儿所等福利性机构。这一时期，托育服务的供给方式发生了巨大的变化，托儿所的数量急剧减少。
3.教育市场化对托育的影响
2003年，教育部牵头提出，幼儿园开办要坚持走以市场为主体的模式，家长通过市场购买服务的形式解决托幼需求。在这个过程中，托儿所的消失比重远大于幼儿园。托育体系遭到冲击，多数企业迫于市场压力也取消了托育服务。这一时期，市场在托育服务中的作用逐渐凸显，但由于缺乏完善的市场监管和支持体系，托育服务的质量和可及性面临诸多挑战。
五、21世纪以来：托育的新机遇与挑战
1.人口政策调整与托育需求的变化
2016年1月1日“二孩政策”实施，2021年5月31日“三胎开放”，然而我国在2022年人口出现了负增长85万人，这是自1962年以来首次出现负增长。随着人口政策的调整，家庭对于托育的需求发生了变化。一方面，生育孩子数量的增加使得家庭需要更多的托育支持；另一方面，现代家庭的结构和生活方式也使得父母更加依赖外部的托育服务。然而，长期以来托育体系的萎缩使得托育服务的供给难以满足需求。
2.托育政策的新发展与专业人才队伍建设
近年来，政府开始重视托育服务的发展。2022年3月15日，国家卫生健康委人口家庭司就《家庭托育点管理办法(试行)(征求意见稿)》公开征求意见。2024年部分地区开始探索2岁以下婴幼儿托育服务，如杭州发布相关工作方案，引导托育服务向专业化、精细化发展，增加小月龄托育服务供给。2024年11月通过的学前教育法规定，幼儿园托班招生范围删除了两周岁以上的限制，今后两周岁以下的孩子也在幼儿园托班的招生范围以内，这些政策举措表明政府正在积极探索适合我国国情的托育发展模式，加强托育专业人才队伍建设将有助于提高托育服务的质量和水平。
六、结论
托儿所在中国的发展历程是一部与社会发展紧密相关的历史。从清末民初的萌芽，到抗战时期的特殊发展，再到新中国成立后的大规模建设，以及改革开放后的转型和21世纪以来面临的新机遇与挑战，托儿所的发展反映了中国社会在不同历史时期的政治、经济、文化等多方面的特征。当前，随着人口政策的调整和社会需求的变化，托育服务需要在政府、社会、家庭等多方面的共同努力下不断发展完善。政府应加强政策引导和监管，社会应积极参与托育服务的供给，家庭也应提高对托育服务的认识和需求表达，共同推动中国托育事业的健康发展，以应对人口发展带来的新挑战并满足家庭和社会的需求。