另一边，南锣鼓巷。
中院的水池边，依旧是信息交流的中心。
秦淮茹正用力搓洗着一家子的衣物，肥皂沫溅得到处都是。
邻居周大妈在一旁洗菜，嘴里絮叨着粮站今天来了批好土豆。
后院的老李家媳妇坐在自家门槛上纳鞋底，眼神不时瞟向院门方向。
聂家的门开着一条缝，能看见聂母在屋里收拾，偶尔传来一两声。
“淮茹，棒梗最近没闹着要新球鞋吧？”周大妈甩着青菜上的水：
“现在这些小年轻，攀比心重。”
秦淮茹头也没抬，叹了口气：“怎么没闹？让我给按回去了。
半大小子，脚长得快，去年的鞋凑合还能穿。”
秦淮茹一想到棒梗最近的表现，再想到房子的事情，心情不免有些低落。
这时，院门口的光线暗了一下，一个身影迟疑地站在那里。
有人暗中戳了一下秦淮茹。
秦淮茹抬头望去，有些不敢相信。
不是别人，正是许久未见的秦京茹。
她穿着一件半旧的碎花罩衫，手里拎着个不大的布包。
脸上带着些旅途的劳顿，眼神游移不定，嘴唇微微抿着，像是下了很大决心才踏进这个院子。
她的出现，像一块石头投入看似平静的水面，瞬间吸引了所有或明或暗的目光。
“姐……”
秦京茹的声音带着点怯生生的沙哑，目光首先落在水池边的秦淮茹身上。
秦淮茹抬起头看到她明显愣了一下，随即在围裙上擦了擦手，站起身：
“京茹？你怎么突然来了？
也没捎个话。”
她的语气带着惊讶，还有一丝不易察觉的警惕。
上次秦京茹为了许大茂在这里闹得天翻地覆的场景还历历在目。
周大妈手里的菜也不洗了，眼睛在秦京茹和秦淮茹之间来回扫视，脸上是毫不掩饰的好奇。
后院纳鞋底的李家媳妇动作慢了下来，竖起了耳朵。
连聂家屋里的动静似乎都小了些。
秦京茹感受到这些目光，脸上泛起一丝不自然的红晕。
她低着头，快步走到秦淮茹身边，声音压得更低了：
“姐，我……我来看看你。
就是有点事……”
秦淮茹看她那副欲言又止的样子，心里咯噔一下，但面上不显。
秦淮茹拉起她的胳膊：
“咱先进屋，进屋再说。”
她不想让秦京茹和她站在院子当中供人围观，让人当热闹看。
姑姐妹俩进了贾家，关上了门。
院里的寂静只维持了一小会儿，立刻被更热烈的窃窃私语打破。
“瞧见没？
秦家那农村堂妹又来了！”
周大妈凑到李家媳妇身边，声音不大不小，刚好能让附近的人听见：
“瞧她那心神不定的样儿，准保又有啥事儿！”
李家媳妇撇撇嘴：
“还能有啥事儿？肯定是又在乡下待不住了呗。
听说她因为许大茂那事儿，在村里名声都臭了，不好找婆家。”
“啧啧，也是造孽。不过你说她这次来……”
周大妈眼神往贾家紧闭的房门瞟了瞟，又意味深长地扫了一眼前院那间贴着封条、落了锁的屋子——
那是许大茂原先的房子：“会不会跟那空房子有关？”
这话一出，几个交换眼神的女人心里都活络起来。
许大茂的房子空了很久了，虽然厂里贴了这么久封条。
但最终会怎么处理，院里私下没少议论。
如今秦京茹这个跟许大茂有过纠葛的人突然出现，很难不让人产生联想。
对他们来说，许大茂的房子已经成了他们的东西，怎么可能会容许别人插一手。
聂母这时也从屋里出来了。
拿着个簸箕似乎要倒垃圾，很自然地加入了水池边的“闲聊圈”。
“聂家嫂子，你说这秦京茹，这节骨眼上来，是几个意思？”
周大妈迫不及待地分享自己的猜测。
聂母稳重得多，也不愿意跟人谈论这些。
她慢悠悠地把簸箕里的菜叶倒进泔水桶，淡淡道：
“人家姐妹俩的事，咱们外人哪知道。兴许就是来看看呢。”
她虽然这么说，但眼神里也带着思索。
她因为经常去女婿王建军家，或者聂文涛兄妹俩也会说一些。
所以知道的事情比一般人多些。
对秦京茹和许大茂那档子事更是清楚，心里对秦京茹的来意也画着问号。
“我看没那么简单！”
李家媳妇压低声音：
“你们刚看见没，她进门前，眼睛可是往许大茂那屋瞟了好几眼呢！”
这话像是印证了大家的猜测。
女人们交换着“果然如此”的眼神，看贾家房门的目光更加意味深长了。
有觉得秦京茹异想天开的，有纯属看热闹不嫌事大的。
也有暗自琢磨这里面会不会有什么变故，影响到院子格局的。
屋里，秦淮茹给秦京茹倒了碗水。
看着她捧着碗，手指不安地绞着衣角，几次张嘴，话到嘴边又咽了回去。
“京茹，这里没外人，你跟姐说实话，到底遇上啥难处了？”
秦淮茹放缓了语气问道。
秦京茹抬起头，眼神闪烁，话在嘴里绕了几个弯，才含糊地说：
“姐……我……我就是心里憋得慌，在村里……待着没意思。”
她顿了顿，似乎鼓足了勇气，但说出来的话还是拐了弯：
“我这次来，是想在城里多住几天，散散心……
顺便，看看有没有啥……机会。”
“机会？什么机会？”秦淮茹追问。
“就是……找个临时工做做，或者……看看能不能……找个落脚的地方。”
秦京茹的声音越来越小，眼神又不自觉地飘向窗户的方向。
虽然从她的角度看不到前院，但那方向分明就是许大茂房子所在的位置。
秦淮茹的心沉了下去。
她不是傻子，秦京茹这吞吞吐吐、意有所指的样子。
再加上院里那些风言风语和她与许大茂那段过往。
她那点心思几乎昭然若揭。
她难道想打许大茂那间空房子的主意！
这个念头让秦淮茹倒吸一口凉气。
那房子是公家的，许大茂是犯了事进去的，这房子现在就是个烫手山芋。
谁敢沾边？
秦京茹一个农村姑娘，没户口没工作的，和许大茂也不清不楚的。
她居然敢动这个心思？
简直是昏了头！
但看着堂妹那副可怜兮兮又带着点不切实际期盼的样子，秦淮茹到嘴边的斥责又咽了回去。
她只能先稳住她：“你想在城里找事做是好事，但得慢慢来。
你先安心住下，工作的事我帮你留意着。至于别的……”
她顿了顿，意有所指地提醒：
“不该想的别想，那都不是咱们能惦记的东西。”
秦京茹听出了堂姐话里的警告，眼神黯淡了一下。
她低下头，轻轻“嗯”了一声，没再说话。
但那眉宇间挥之不去的心事和偶尔流露出的不甘，显示她并未完全死心。
秦淮茹看着她这模样有心想通知她乡下的父母把人带回去。
可一想到她心里那个想法，她又犹豫了……
院里的闲言碎语还在继续，贾家屋内的气氛却有些凝滞。
秦淮茹看着沉默不语的堂妹，心里乱糟糟的。