徐孝克生于南朝梁末，出身东海徐氏，为南朝着名文学家徐陵的同父异母弟。东海徐氏自晋宋以来便是江东望族，累世以文才与德行着称，孝克自幼便浸润于家学氛围中。其母臧氏性慈慧，对孝克影响至深，《陈书》载其“少为父所爱，性至孝”，早年便以纯孝闻名乡里。梁代儒学虽受玄学与佛理冲击，然官学未废，孝克自幼入塾，遍习五经，尤精《周易》。他天资聪颖，过目成诵，且善思辨，常于同窗论难中出新意，时人叹其“慧根天成，非积学所能逮”。及长，他游学建康，与当时名士袁宪、张讥等交游，清谈之风渐长，其辩才初露锋芒，为士林所瞩目。
太清二年（548年），侯景之乱如野火燎原般爆发，建康城在熊熊战火中沦陷，梁朝的江山社稷摇摇欲坠。在这场惨烈的战乱中，徐孝克的家庭遭遇了巨大的变故，他的父兄被迫离散，各自逃亡，而家中年迈多病的母亲臧氏则无人照料，生活陷入了极度的困境。
面对如此艰难的局面，徐孝克毫不犹豫地挑起了家庭的重担。他深知母亲的身体状况不佳，需要悉心照料，于是他毅然决定减少自己的饮食，将节省下来的食物供奉给母亲。每天，他自己仅仅食用一碗稀粥，却把最好的食物留给母亲。不仅如此，他还变卖了家中的衣物，换取母亲所需的汤药。
《陈书·孝行传》中详细记载了徐孝克在这段时期的孝行：他日夜守候在母亲身边，衣不解带，亲自侍奉汤药。由于长期的劳累和营养不良，他的身体变得形容枯槁，但他的母亲的病情却在他的悉心照料下逐渐好转。他的孝顺之举传遍了战乱中的江南大地，人们无不为之感动。
然而，局势日益危急，粮食短缺的问题愈发严重，徐孝克意识到，仅凭自己的努力已经难以同时照顾好母亲和维持家庭的生计。在经过深思熟虑之后，他做出了一个令人震惊的决定——剃度出家，投身佛寺。
在南北朝时期，僧尼可以得到寺院的庇护，同时还能免除徭役。对于徐孝克来说，这无疑是在乱世中保护母亲的一种无奈选择。他在《与臧母书》中写道：“我身入空门，并非是忘记了亲情，而是希望能够保全母亲的性命啊。”这句话充分体现了他内心的痛苦和无奈，以及他对母亲深深的孝顺之情。
出家之后，徐孝克并没有荒废学业。相反，他充分利用佛寺中的藏书资源，潜心钻研佛典和《周易》等经典着作。通过不断地学习和思考，他将儒家的义理与佛教的教义融会贯通，不仅在学术上取得了显着的成就，而且他的清谈技艺也越发精湛成熟。
承圣三年（554年），梁元帝在江陵城被西魏大军攻破后，自焚而死，梁朝宣告覆灭。与此同时，陈霸先在江南地区崛起，他率领军队平定了各地的叛乱，逐渐统一了江南地区，使得社会秩序逐渐恢复稳定。
在这个动荡的时期，孝克因为母亲思念他，决定放弃出家修行的生活，还俗归家。当时的人们对他的这一举动给予了高度评价，称赞他“既能在乱世中保全孝道，又能在治世时回归世俗，这种进退自如的行为实在是令人钦佩”。
永定元年（557年），陈霸先废掉了梁朝的最后一位皇帝，建立了陈朝。此时，徐陵已经在朝廷中担任了重要职务，位高权重。由于孝克的才学和孝名远扬，他被徐陵举荐为太学博士，从此正式踏入仕途。
孝克为官清廉，不贪图荣华富贵和名利。在担任太学博士期间，他致力于整顿学风，奖励和提拔有才华的后辈学子，因此深受学生们的敬重。
到了陈文帝天嘉年间，孝克被升迁为国子助教，负责讲授《周易》这门课程。他的授课方式深入浅出，常常引用佛教的义理来印证儒家的教义，使得学生们能够更好地理解和掌握知识。每次他讲课的时候，前来听课的人常常多达数百人，甚至导致了馆舍都无法容纳这么多学生的情况。
宣帝太建年间，孝克经过多次升迁，最终担任了国子祭酒这一要职，负责执掌国家的最高学府。在这个职位上，他对学制进行了改革和整顿，删除和修订了一些经注，为南朝后期儒学的复兴做出了重要贡献。
徐孝克的孝行贯穿一生，至晚年尤显。母亲臧氏年逾九十，孝克“每旦朝服，亲侍盥洗，食必亲尝”，即便身居高位，从未懈怠。一次臧氏患病，医方需用一味罕见药材，孝克四处寻访不得，竟“焚香祷告，愿减己寿以延母年”，俄而有邻人赠药，时人以为孝感所致。他不仅孝于亲，更推己及人。任地方官时，见乡里有孤老无依者，常“私俸赈济，岁以为常”，甚至将朝廷赏赐的良田变卖，用以修建养老院。《陈书》赞其“以孝立身，以仁治世，斯为南朝士大夫之楷模”。
徐孝克在学术上造诣深厚，尤精《周易》，着有《周易义疏》十卷，融合汉儒象数与魏晋玄学，兼采佛理中的辩证思维，自成一家之言。其注疏“简约明了，义理精微”，对后世易学发展影响深远，唐代孔颖达撰《五经正义》时，多有引述。他亦是南朝清谈的代表人物，善以《周易》为核心，与名士论难。史载其“清谈之时，辞气从容，义理环生，听者忘倦”，与张讥、周弘正等并称“陈代清谈四大家”。其清谈不仅重言辞之美，更强调“经世致用”，主张“谈玄者当明世事，不然则为空谈”，体现了南朝后期士大夫务实的一面。
陈后主至德年间，徐孝克已年过七旬，上表乞骸骨，后主不许，特赐“归家讲学，朔望入朝”。晚年他隐居建康东郊，“聚徒讲学，以《周易》授弟子”，弟子中不乏后来隋初名臣，如王劭、刘焯等。祯明三年（589年），隋灭陈，孝克虽已年迈，仍以“江南遗老”身份，劝诫陈室旧臣“顺应天命，保民安身”，避免了部分战乱。
徐孝克卒于隋开皇年间，享年八十余岁。其一生跨越梁、陈、隋三朝，以孝行立世，以学术传名，更以乱世中的坚守与治世中的担当，成为南朝士大夫精神的缩影。《陈书》作者姚思廉评曰：“孝克之孝，感天动地；孝克之学，贯通儒释。南朝三百载，士风之醇，莫过于此。”
徐孝克的一生，宛如南朝社会变迁的一面镜子，清晰地映照出那个时代的风云变幻。
在梁末战乱时期，社会动荡不安，人民流离失所。徐孝克也未能幸免，他在战乱中四处漂泊，历经磨难。然而，正是在这样的困境中，他始终坚守着“孝”的信念，将其作为自己立身的根本。
随着陈代的兴起，社会逐渐恢复稳定，进入了一个治世的阶段。徐孝克也迎来了人生的转机，他凭借着自己的才华和学识，得到了朝廷的重用，参与到国家的复兴事业中。
然而，好景不长，王朝的更迭再次带来了动荡。尽管时局变幻，徐孝克却始终保持着内心的平静和坚定。他以“学”为济世之具，不断提升自己的学问和修养，为社会的发展贡献着自己的力量。
徐孝克的人生轨迹充满了戏剧性。他曾经出家为僧，但后来又还俗入世。这种儒释兼修的经历，不仅反映了南朝思想的多元融合，更彰显了他在时代洪流中的坚守和独立思考。
在门阀制度渐趋衰落、社会价值观重构的南朝后期，徐孝克以其卓越的德行和才学，成为了当时社会的楷模。他的故事被广泛传颂，为后世树立了“士当如何自处”的典范。
徐孝克的影响远及隋唐，他的思想和行为对当时及后世的文化、社会产生了深远的影响。至今，他的生平事迹仍然是史学界研究的重要课题，备受瞩目。