两人顺着熙熙攘攘的街道，朝着坊市管理处走去。一路上，苏浩虽时不时被街边摊位上的新奇玩意儿吸引。
而郑贤智表面镇定，内心却暗自思忖着山河钟碎片的事——租洞府不过是个借口，他实则是想借此机会，在内城附近寻个落脚之处，方便探查碎片下落。
坊市管理处位于外城中心，是一座气势恢宏的三层建筑，门前人来人往，皆是修士在此办理各类事务。
郑贤智和苏浩挤过人群，进入大厅，只见墙壁上密密麻麻挂着无数玉简，每一枚玉简都记录着一处可租赁的洞府信息。
“两位前辈，可是要租洞府？”一位身着灰袍的管事迎了上来，上下打量着两人。
郑贤智拱手道：“正是。不知可有僻静、灵气充裕的洞府？最好靠近内城。”
管事闻言，眼中闪过一丝异样，却很快恢复如常，笑道：“巧了！近日因赢家严查，倒有不少高阶修士离开，空出不少好洞府。二位随我来，我带你们看看玉简。”
灰袍管事领着二人走到玉简陈列墙前，指尖在众多玉简中灵活翻找，片刻后取下两枚泛着微光的玉简递来：“这两处皆是刚空出的好地方。
城西的云岫洞临着灵脉支流，灵气浓郁但距内城较远；城东的凝碧院倒是在内城边缘，灵气虽稍逊一筹，胜在清净安全。”
郑贤智接过玉简贴在眉心，神识探入的瞬间，眼前浮现出两处洞府的景象。
云岫洞宽敞幽深，钟乳石间流淌着灵泉，却因地处城西，往来修士繁杂；
凝碧院则是座小院，院中有株百年青檀树，树影下灵气凝结成雾，虽面积不大，却恰好能容纳两人。
“就凝碧院吧。”郑贤智将玉简递还，余光瞥见苏浩正盯着墙上更高处的玉简，那里标注的洞府显然更为奢华，价格也动辄十万灵石起。
管事搓了搓手，赔笑道：“二位好眼光！凝碧院原是位紫府长老的静修之所，现因严查才低价出租，一年只需两万灵石。
不过这灵气品质可是实打实的三阶上品，在内城周边难寻敌手。”
苏浩倒抽一口冷气：“两万灵石？！够我们在普通城池租十年院子了！”他拽着郑贤智的袖子压低声音，“郑兄，咱们真要租这‘金窝’？”
“突破之事容不得半点马虎。”郑贤智从储物袋取出灵石袋，沉甸甸的灵石碰撞声引得周围修士侧目。
交易完成后，管事递来一枚刻着“凝碧”二字的玉牌：“凭此牌可自由出入院落，另有禁制符三道，能隔绝探查，避免被打扰。”
穿过七拐八绕的街巷，凝碧院朱漆大门在暮色中泛着古朴光泽。苏浩推开院门的瞬间，青檀树沙沙作响，几片沾着灵气的叶片飘落肩头，化作点点荧光消散。
“没想到两万灵石的院子，竟比想象中还小。”苏浩绕着主屋转了一圈，虽说只有两间厢房、一座小阁楼，倒也布置得雅致，石桌上甚至还摆着半卷未收的《灵植培育手记》。
郑贤智指尖划过窗棂上的禁制符文，确认无误后才松了口气：“地方虽小，却正合心意。”
他望向远处若隐若现的内城城墙，那里漂浮着赢家标志性的玄色旌旗，“苏兄，你且在此休整，我先去布置一下防护阵盘。”
夜色渐浓时，凝碧院内亮起柔和的青光。
苏浩倚在屋檐下小酌，看着郑贤智在院中来回穿梭，将一道道符文嵌入地面，突然开口：“郑兄，你说那赢家到底是何物被盗？”
郑贤智手中的阵盘泛起幽蓝光芒，闻言动作微顿，沉声道：“苏兄，此事太过复杂，你不必多问。
今夜好好休息，养足精神，明日一早我们分开在城中四处打探一番。”
苏浩挠了挠头，灌了一口酒，嘟囔道：“好吧，郑兄你小心些。”
他虽然满心疑惑，但也知道郑贤智向来思虑周全，便不再追问，转身进了厢房。
夜色愈发深沉，天鸿城在夜幕下显得格外神秘。
郑贤智布置完防护阵盘，坐在阁楼的窗边，望着内城的方向出神。
翠?的声音在识海中响起：“主人，碎片的气息愈发清晰，就在内城深处。”
郑贤智眉头紧皱，心中暗自盘算，明天去内城看看。天虹城和兰州城一样，除了核心城池需要人员带领，内城外人也可以进入，只是凡人无法进入而已。
与此同时，赢家府邸内，赢速正把玩着手中的玉扳指，夜枭单膝跪地，汇报着郑贤智和苏浩的动向。“二公子，那两人租下了内城边缘的凝碧院，似是要在此闭关。”夜枭沉声道。
赢速嘴角勾起一抹冷笑：“有趣，在这风口浪尖上去天虹城，他们到底在谋划什么？密切监视，若有异动，立刻汇报。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏浩便被郑贤智叫醒。两人简单收拾一番，便出了凝碧院。
“苏兄，你去坊市和酒馆，听听修士们的议论，说不定能得到些有用的消息。”郑贤智嘱咐道。
苏浩点头，朝着坊市的方向走去。坊市中虽然没有往日的热闹，但依旧人来人往。
苏浩走进一家酒馆，要了一壶灵酒，坐在角落里，竖起耳朵听着周围人的谈话。
“听说了吗？赢家最近抓了不少人，可那被盗的宝物还是没找到。”一个修士小声说道。
“哼，谁知道是不是赢家自己在搞鬼。这全城大搜捕，弄得人心惶惶，生意都没法做了。”另一个修士抱怨道。
苏浩心中一动，继续听着他们的议论，希望能得到更多线索。
而郑贤智则朝着内城的方向走去，他混在人群中，用神识悄然探查着内城的守卫布局。
只见内城城墙高大巍峨，守卫森严，每隔十步便有一名筑基修士站岗，城墙上还布置着威力巨大的禁制法阵。
郑贤智随着人流在城门口排队，烈日炙烤下，守卫们查验的动作却不见丝毫懈怠。
轮到他时，刻满符文的铜镜在头顶扫过，泛起一阵幽蓝的光晕，终于，守卫微微颔首，放行的手势让他暗自松了口气。
踏入内城，一股清冷的气息扑面而来。不同于外城的喧嚣，这里的街道宽敞整洁，却少了几分烟火气。
往来行人皆是修士，脚步匆匆，神色冷峻，偶尔交汇的目光中带着警惕与疏离。
街道两旁的建筑气势恢宏，飞檐斗拱间萦绕着淡淡的灵气波动，店铺虽开着门，但客人寥寥，大多是行色匆匆的交易。
郑贤智佯装闲逛，时而驻足在法器店铺前，目光却透过橱窗，悄然观察着四周的动静；时而装作对街边摊贩的灵植感兴趣，实则用神识小心翼翼地探查着每一处角落。
然而，无论他如何仔细，山河钟碎片的气息却像是被刻意掩盖，始终难以捕捉。
日子一天天过去，一个月的时间转瞬即逝。这期间，郑贤智几乎走遍了内城的每一条街道、每一处楼阁。
他去过藏书阁查阅古籍，试图从记载中找到一丝线索；也混入过茶楼酒肆，听修士们闲谈，希望能捕捉到只言片语。
这天，他又一次站在内城中央的广场上，望着远处赢家府邸高耸的院墙，心中满是无奈与焦虑。
翠?的声音在识海中响起：“主人，这碎片应该在核心城池，若不是偶尔能感应到一丝微弱波动，我都要以为它不在此地了。”
郑贤智微微皱眉，摩挲着腰间的归林剑，沉思良久。
他知道，这样漫无目的地寻找不是办法，可如今线索全无，又该从何下手？
郑贤智倚在客栈斑驳的木窗前，望着远处核心城池那道如巨兽脊背般蜿蜒的高墙，眉峰几乎拧成了死结。
窗棂上凝结的露水顺着木纹缓缓滑落，在青石板上晕开小小的水痕，正如他这一月来毫无头绪的探查，处处皆是徒劳。
自那日起，他便再未回过外城的洞府，每日在这内城街巷中穿梭，衣袍沾染了各处灵尘，面容也愈发憔悴。
若不是每隔三日便会通过传音符与苏浩联系，恐怕连他的生死都要成谜。
夜色深沉，客栈中偶尔传来零星的脚步声和压低的交谈。
郑贤智将神识小心翼翼地探向核心城池的方向，却只触碰到一层厚重如铁幕的禁制。
翠?的声音突然响起：“主人，山河碎片在里面。”
“我明白。”郑贤智轻声打断，指尖无意识地摩挲着窗沿。
翌日清晨，一声悠扬而低沉的钟声骤然响起，穿透薄雾，震颤着整座内城。
郑贤智猛地从床上坐起，那钟声雄浑厚重，仿佛某种古老的召唤。
他快步走到窗边，只见天色微明，街道上却已罕见地聚集了不少修士，但是他们对钟声习以为常。
“这钟声......”翠?的声音中带着惊讶，“主人，这钟应该就是山河钟！”
郑贤智转身推开客栈房门，快步下楼。
他一眼瞥见柜台后正在擦拭茶杯的掌柜，几步上前，语气急切：“掌柜的，方才那声钟响是何来历？”