“现在也还来得及，必须立刻启动与协约国的和平谈判。”
就在西西里沦陷的第二天，那句所有人都压在心头、却始终无人敢说出口的话，终于在意大利议会（parlamento Italiano）中响彻开来。
“北非已经完了。我们在伊松佐发动攻势已经几个月了，不仅没能推进奥地利的防线哪怕一厘米，连从东线调来的德军也正不断集结。现在连西西里都被莱托福尔贝克占领......已经毫无办法了。”
“可、可是......”
“这场战争，我们已经输了。就像前总理焦利蒂说的，我们意大利就不该卷入这场该死的战争！”
“我们不过是暂时失去了利比亚和西西里罢了。本土依旧牢固，现在谈投降未免太早了吧！”
“太早？你这是把‘太晚了’说反了吧！难道非得等意大利像俄国那样支离破碎，你才满意？你们这些人是铁了心要把国家拖向灭亡吗！”
“你......你说完了没有？！”
随着一声怒吼，物品在议会大厅中四处飞舞，意大利议员们的争吵与肢体冲突随之爆发。
可谁也没有出面劝架。
因为那些原本有能力调停争端的人，此刻也正焦头烂额、暗自惊恐，仿佛脚下的烈火已烧上身。
就连维托里奥·埃马努埃莱三世也如坐针毡，担心自己会不会像尼古拉二世那样被赶下王座。而与国王一同主导了意大利参战决策的总理安东尼奥·萨兰德拉，更是早早躲进宅邸，对外界的风波置若罔闻。
甚至曾高喊“收复失地”、比谁都激进地支持参战的意大利人民，如今也分裂为“必须战斗到底派”与“趁早投降派”，内斗不休。
整个意大利被派系、意识形态与地域割裂得四分五裂，彼此抓着对方的衣领，拿酒瓶砸在对方头上，谁还会关心议会里闹成什么样？
“真是一锅烂账。”
不久前在伊松佐受伤、以伤退为由退伍回到罗马的贝尼托·安德烈亚·阿米尔卡雷·墨索里尼（benito Andrea Amilcare mussolini），看着一片混乱的祖国，忍不住摇了摇那开始显露地中海式谢顶的脑袋。
果然，意大利需要一个能领导这片混乱土地的“超人”。
而那个“人”，显然既不是只会担心王位安危的维托里奥·埃马努埃莱三世，也不是那些只会争吵的废物政客。
“果然，唯有我一人......！”
年轻的墨索里尼露出洁白的牙齿，嘴角高高扬起，露出了充满野心的笑容。
那笑容中，藏着将终结意大利乱局、引领国家走向伟大复兴的强烈抱负。
就算曾被命运捶打成破布，他也未必不能成为下一个征服俄国的秃头同志——弗拉基米尔·列宁。
当然，那种失败的社会主义理念，他是不屑一顾的。
这话说来讽刺，毕竟墨索里尼曾是社会主义者。
但那也不稀奇。
自大战爆发以来，墨索里尼便高声疾呼支持参战，激烈程度甚至引来“是不是收了法国贿赂”的怀疑。他逐渐与社会主义划清界限，坚定地踏上了法西斯之路。
“不过眼下，首要任务是结束这场该死的战争。”
只要战争结束，乱世便会到来。
而乱世，对他这样的野心家而言，正是天赐良机。
年轻的墨索里尼心怀狂喜，满怀期待地盼望着那一刻的降临。
成为引领意大利荣耀的“超人”、无上的领袖（duce Supremo）——这才是他真正的目标。
......
“初次见面，外交部长阁下。”
就在汉斯遇刺未遂引发的混乱渐渐平息之际
他终于与那个早就想要见面的人握手寒暄起来。
“我是科隆市议员，康拉德·阿登纳。”
“很高兴见到您，阿登纳议员。一路从波茨坦赶来，辛苦了。”
听到汉斯这么说，阿登纳微微扬起嘴角，仿佛在说：与部长阁下会面，这点辛苦根本不值一提。
不过他天生是一副冷脸，因此情绪变化并不明显。
“您的大名，在柏林早已如雷贯耳。科隆作为西线物资集结之地，能顺利运转一半的功劳，恐怕都归于您吧。”
“我不过是尽力完成职责而已。话说回来，不知阁下为何突然想见我这个小小的市议员，现在能否透露一二？”
“哈哈，‘小小的市议员’？听说您可是下一任科隆市长的有力人选，在莱茵兰广为流传呢。”
毕竟在原本的历史上，他可是一路成为西德首任总理的政治巨擘。
‘这么想来，这人还真不简单啊。’
从德意志帝国时期起步，穿越无数风浪活到西德时代，最终成为国家领导人。
如此人物，多少给他抹点金也是应该的。不过现在，是时候进入正题了。
“议员阁下，您应该听说了不久前我遭遇袭击一事吧？”
汉斯收起笑容，语气沉稳，而阿登纳也凝神聆听，点了点头。
“是的，就是那一刻让我再次确认，他们对我们的社会毫无益处。我对凯撒果断斩首他们的决定表示由衷的赞赏。”
“但问题的关键，并不在于罗莎·卢森堡或斯巴达克同盟，而是隐藏在他们背后，意图夺我性命、动摇帝国根基的势力。”
“哦？难道阁下怀疑的是普鲁士秘密警察？您认为他们默许了这次暗杀？”
汉斯话音刚落，阿登纳眼中就闪过一丝锐利，瞬间抓住了他的意图。
“不只是秘密警察，他们不可能单独策划这件事。背后还有更庞大的势力。”
阿登纳显然心知肚明，因为他已经忍不住嘴角上扬，几乎咧到了耳根。
“容克！是普鲁士容克们吧！终于，那帮旧时代的残党还是搞事了！”
“目前还没有确凿的证据，只是可能性最大而已。”
“哼！阁下何必绕弯子？您之所以召见我，不正是因为确定幕后黑手就是容克？要我代替您和内阁，对他们发起反击吗？”
“正是如此。虽然这也意味着你将承担风险，但报酬是足够的......”
“哦，那些都不重要。只要能亲手铲除那些普鲁士容克渣滓，这就足够了！”
此时阿登纳刚才那副冷淡的模样早已不见踪影，他满脸涨红，语气激昂，热血澎湃，仿佛早已等这一天等得太久。
这人到底有多恨普鲁士容克？
“那什么时候开始？阁下只需一声令下，我立刻行动——”
“等一下，冷静点，议员阁下。我们还在搜集证据。而且，我也不打算与所有容克为敌。”
“啊，divide et Impera（分而治之）！虽然有些遗憾，但也不失为良策。确实，像副首相贝特曼·霍尔维格那样的容克也不乏有用之人。那么，我现在该做些什么？”
“请您拉拢莱茵兰及西部地区的政治人物、企业家与各方要人。”
为了壮大他们的阵营。
政坛素来是嗓门大的人占上风。
“哈哈哈！这正是我的拿手好戏。交给我吧！只要是为了让容克那帮家伙再也无法大言不惭，大家必定会热情响应的！”
也是，德国西部长期受容克集团压榨，怨气早已积蓄许久。
“今后，还请多多关照。”
“我也请您多指教。”
“部长阁下，失礼了。外交部那边送来了报告......”
就在两人终于以真诚的笑容而非初见时的客套再次握手之际，秘书敲门进来。
汉斯向阿登纳略一颔首，便起身出了房间听取报告。
“怎么了？如果是意大利国内和平派的声音逐渐增强的情报，我已经知道了。”
虽说那声音尚未强大到足以付诸行动，但也值得持续关注。
“不是意大利，是奥斯曼帝国方面。”
“奥斯曼？”
“是的，桑德斯将军与我们取得了联系。”
“是被扣押在奥斯曼的那位桑德斯将军？”
秘书点了点头。
他是怎么联系到我们的？
汉斯把这疑问暂时压下，目光落在秘书递来的报告上。
“嗯？”
上面写着一个出人意料的名字。
......
“好久不见了，凯末尔上校。不，应该说，如今是该称呼你为加里波利的英雄，穆斯塔法·凯末尔帕夏了吧。”
“您过奖了，桑德斯将军。”
“哈哈，什么过奖。我只是很高兴，事实证明我的眼光没错。我一直都知道你日后必成大器。”
那位让温斯顿·丘吉尔在西线焦头烂额的主谋、如今的战斗英雄穆斯塔法·凯末尔，面对桑德斯将军的夸赞，只是露出了一丝苦笑。这位将军是被从康斯坦丁尼耶经由布尔萨一路带到安卡拉的。
而凯末尔，虽然在加里波利赢得了胜利，戴上了战争英雄的光环，但最终却还是不得不依照残酷的现实，撤回海峡彼岸的安纳托利亚。
毕竟如今他的祖国，正面临着辉煌一时的首都都被希腊人占据的危机，国家存亡岌岌可危。
更糟的是，曾是朋友的伊斯麦尔·恩维尔，如今却把他当作眼中钉、肉中刺的竞争者，令他日夜难安。
“话说回来，你来找我，到底有什么事？总不可能只是来叙旧的吧？”
“......”
面对桑德斯将军的提问，穆斯塔法·凯末尔沉默了。他低下头，似乎在权衡着难以启齿的话语。
但如今国家局势日益恶化，已经容不得他再拖延下去。最终，他下定决心，开口说道：
“前不久，我秘密觐见了帕迪沙阿（???????\/君王）。”
“帕迪沙阿......？”
“是的。他请求我，帮助奥斯曼摆脱战争的泥潭。”
他请求凯末尔，在一切无法挽回之前，代表帝国与协约国展开和平谈判，以挽救奥斯曼帝国的命脉。
“看起来，以伊斯麦尔·恩维尔为首的三帕夏似乎另有打算。”
“三帕夏无意停战。他们很清楚，无论是选择投降还是战斗到底，结局都是他们被赶下权力宝座。”
毕竟，光是将康斯坦丁尼耶拱手让给希腊人的罪名，就足以让土耳其人将他们钉在耻辱柱上。
这正是为何奥斯曼的苏丹，帕迪沙阿穆罕默德五世会秘密召见凯末尔的原因。
“我也有所耳闻。据说，最近的恩维尔......已经变得极其极端了吧。”
远远不止极端可以形容。
如今的伊斯麦尔·恩维尔，被失败的阴影与对凯末尔的自卑所吞噬，妄想与偏执愈发严重，甚至如同他所驱逐的“血腥苏丹”阿卜杜勒哈米德二世那般，开始滥杀无辜。
他不仅对亚美尼亚人、库尔德人展开清洗，甚至连同为土耳其人的反对派也一并“肃清”。
其他两位帕夏也好不到哪里去。
首相穆罕默德·塔拉特帕夏死守权力不放，与恩维尔一同残酷镇压异己；而那个与法国暗通款曲、主导亲法路线的艾哈迈德·杰马尔帕夏，更是放言“宁与法国共死”，死心塌地地投向了黑暗。
苏丹穆罕默德五世已别无选择，唯有信任眼前这位将国家安危置于自身安危之上的名将。而穆斯塔法·凯末尔帕夏，最终也无法拒绝帕迪沙阿那近乎哀求的托付。
若不尽快结束战争、向协约国乞求宽恕，奥斯曼帝国终将四分五裂。
而这些碎片，最终会落入谁的口袋，早已不言自明。
觊觎他国领土已久的大英帝国等帝国主义列强、蠢蠢欲动的阿拉伯叛军、以及早已一雪“德拉加西斯之耻”的希腊人。
“这绝不能让它发生。”
国家与民族绝不能沦为他国奴隶。
即使代价是失去康斯坦丁尼耶等欧洲领土；
即使他必须举起枪口，瞄准昔日的挚友伊斯麦尔·恩维尔。
与土耳其的生存相比，那些都无关紧要。
“......我明白了。”
听完凯末尔的叙述，始终沉默聆听的桑德斯将军缓缓开口。
“你想要什么？”
他神情平静，仿佛早就预料到了这一天的到来。