首先拉开世界大战序幕的，既不是奥匈帝国，也不是俄罗斯帝国，而是法兰西第三共和国。
奥匈帝国虽在此前已向塞尔维亚宣战，但由于战争准备尚未完成，目前只是与塞尔维亚在边境进行小规模交战，并派遣小型舰艇沿多瑙河骚扰塞尔维亚首都贝尔格莱德，仅此而已。
就这样，在奥匈帝国筹备对塞尔维亚的攻势之时，1913年7月16日，法国通过驻比利时大使馆向比利时传达了一则通告：
“为了防备德军入侵，法军将进驻比利时。”
这并非最后通牒，而只是单方面的通知。
“......难道那些家伙吃烂蜗牛吃坏脑子了？”
对此，比利时首相夏尔·德·布罗克维尔（charles de broqueville）的反应毫无疑问是：“这些法国佬是不是吃错东西了？”
但法国是认真的。很快，当布罗克维尔首相意识到法国真的打算把军队开进比利时时，他立即怒不可遏，涨红了脸吼道：
“绝对不行！比利时是中立国，并且将继续保持中立！”
“首相阁下的立场我已经明白。那么，我们法国就先去展开行动了。”
“什么？！大使！大使——！”
法国当然知道比利时绝不会同意。但这份通告本就是走个形式而已，消息刚传回法国陆军总参谋部，总司令约瑟夫·霞飞便下令早已在国境线待命的部队向比利时进军。
“全军挺进！马上越过比利时边境，占领布鲁塞尔，掌控西部要塞地带。法兰西万岁！”
“法兰西万岁！！”
于是，就在法国发出通告后不到几个小时，由奥古斯坦·迪巴伊（Augustin dubail）率领的法军第一集团军和爱德华·德·卡施泰尔诺（édouard de castelnau）率领的法军第二集团军，总计约四十万大军，同时跨过比利时边境。
整个欧洲正因战争而动荡，而仍然坚信自己中立立场的比利时军队，在面对席卷而来的法军大举进攻时，很快便从苍白到脸色铁青......
......
轰！轰隆！
“紧急情况，紧急——！！！”
“所有人，带上武器集合！那些法国佬越过了我们的国境！”
“我不是在开玩笑！是真的！法国军队正在入侵我们的领土！快点派援军啊啊啊！！！”
驻扎在法国边境的比利时军队陷入了彻底的混乱。
战争的阴云早已笼罩整个欧洲，但他们却依旧像往常一样，过着平静的日子。可就在刚才，炮弹突然落在了眼前，数不清的法国士兵高喊着冲锋而来，任谁都不可能保持冷静。
“报告！法国军队正向科特赖克（Kortrijk）进攻！”
“蒙斯（mons）被包围了！如果不立刻派遣援军，不久后就会陷落！”
“法国军队穿越了弗洛朗维尔（Florenville）！瓦隆南部岌岌可危！”
毫无疑问，比利时军队对法国的入侵毫无准备。
列日（Liège）和那慕尔（Namur）等比利时的坚固要塞群，本是为了防御德国可能的进攻而建造的，而非针对法国的入侵，因此在当前局势下完全派不上用场。
更糟糕的是，比利时的兵力与装备都处于绝对劣势。
这场突如其来的灾难无异于晴天霹雳，使得包括首相布罗克维尔在内的比利时政府高层，宛如迎来世界末日一般，抓着脑袋惊慌失措，不知该如何应对。
“大家冷静！”
但此时的比利时仍然拥有一位英明的君主——阿尔贝一世（Albert I）。
与他那位残忍砍断刚果人手腕的叔父不同，阿尔贝一世是一位领导能力与才华兼具的伟大国王。他不会坐视风雨飘摇的祖国就此沉沦。
“比利时绝不会向卑劣的法国人屈服！此刻，在边境的城镇与村庄，比利时士兵正奋勇抵抗敌军入侵，难道我们在这里却只能怯懦地哀叹吗？”
“陛下，可是即便我们集结所有兵力，也不过十万之众，而法国军队超过四十万！”
听到大臣的惊呼，阿尔贝一世神情凝重，沉声道：
“是啊，单凭比利时，恐怕无法独自应对。但是，我们并不孤单。布罗克维尔首相！”
“在，陛下！”
“立即向英国与德国请求援助。”
“德国也要吗？”
面对布罗克维尔的疑问，阿尔贝一世坚定地点了点头。
既然法国已经公然入侵比利时，那么唯一可能援助比利时的，便是曾承诺维护比利时中立的英国，以及英国的盟友、法国的敌人——德意志帝国。
毕竟，法国之所以贸然入侵比利时，其目的正是为了对抗德国。因此，德国绝不会对法国的进攻坐视不理。
“但就算英德两国决定派兵救援，也需要时间。”
“没错，在援军到来之前，我们必须挡住法国军队的攻势。勒曼中将！”
“在，陛下！”
随着阿尔贝一世的召唤，一名老将从比利时军官中站出，声音铿锵有力。
热拉尔·马蒂厄·约瑟夫·乔治·勒曼（Gérard mathieu Joseph Georges Leman）。
他是比利时陆军军官学校的校长，曾在历史上担任列日要塞司令官，拼死拖延德国进攻，打乱德军计划，为协约国赢得宝贵的调整时间，被誉为列日英雄。
同时，他也是阿尔贝一世的军事导师，是国王最信赖的将领之一。
“集合所有可用兵力，在援军抵达之前，务必挡住法国的进攻。虽然局势严峻，任务艰难，但我们必须尽力坚守。你能做到吗？”
“首先，我们必须放弃边境的城镇与城市。”
勒曼中将指着比利时的边境地图，郑重地说道。
此刻，法国军队已如潮水般涌入，再想正面阻挡已为时已晚。
“因此，我建议在根特（Gent）、布鲁塞尔、那慕尔和列日之间建立一道防线。”
“那岂不是要放弃沙勒罗瓦（charleroi）乃至整个瓦隆地区吗？！”
听到这个提议，首相布罗克维尔以及一众瓦隆籍官员顿时骚动起来。
他们的家乡就在瓦隆，谁愿意眼睁睁地看着家园沦陷？
“而且，你竟然打算让首都布鲁塞尔成为前线防御阵地......”
“别无选择。”勒曼中将语气坚定，“法国军队的推进速度极快，就连我们讨论的这段时间，他们也在不断前进。如果想争取时间，布鲁塞尔是最理想的防线。”
“我同意。”阿尔贝一世果断表态，支持勒曼的计划。
“政府立刻从布鲁塞尔迁往安特卫普（Antwerpen）。同时，尽可能将难民撤往北部。这是我们目前最好的选择。”
“......明白了，陛下。”
即便布罗克维尔首相和官员们心有不甘，但他们也不得不承认，这是无可奈何的决定。
毕竟，他们绝不能让整个比利时沦陷。
“勒曼中将，立即行动吧。你和你的部队必须誓死守住防线。”
“是，陛下！即使献出性命，我也要誓死保卫比利时，绝不让法国侵略者得逞！”
勒曼中将肃然敬礼，目光中透着坚定的战意。阿尔贝一世则以同样坚定的神色回礼。
就这样，比利时军队在勒曼中将的指挥下，燃起誓死抵抗的斗志，拼尽全力守护祖国。
他们的目标是——撑到英国与德国的援军到来。
但是，与比利时之前原以为要坚持很久才能抵达的援军不同。
德国军队，比他们想象中来的更早。
......
“大、大公殿下！法军刚刚越过比利时边境了！”
“哦，天啊......”
时间倒回到法国军队刚刚发起对比利时的攻势之时。
比利时的邻国——卢森堡大公国的宫廷，此刻正笼罩在法国入侵的震惊与恐惧之中。
“你说得对，侯爵。那些法国人真的进攻比利时了！”
去年刚满十八岁便即位为卢森堡女大公的玛丽·阿德莱德（marie Adéla?de theresia hilda wilhelmina），脸色苍白，声音颤抖着对汉斯说道。
“我也不希望事态发展至此，但法国竟为了保全自己而选择入侵另一个国家，这实在是一个最糟糕的决定。”
战争一爆发，汉斯便赶来卢森堡，而面对女大公的惊慌，他只是无奈地摇头。
“如今形势已无法挽回。法国绝不会满足于比利时，他们一定会以‘保卫祖国’为借口，把肮脏的军靴踏入卢森堡的土地。而接下来，便是我们的德意志帝国！”
汉斯的话音一落，玛丽·阿德莱德女大公和卢森堡的众人脸上纷纷浮现惊恐之色，彼此对视着，仿佛在确认现实的残酷。
其实，法国真正进攻卢森堡的可能性不大。但亲眼目睹了比利时中立被践踏的他们，自然会担心同样的命运降临到自己头上。
毕竟卢森堡的地理位置，决定了它注定无法置身事外。
这也是汉斯亲自来到这里的原因。
“那、那么，我们该怎么办？”
“向帝国军队开放通道吧。如此一来，德意志帝国将确保卢森堡在这场大战的战火中安然无恙。”
“可是这......”
玛丽·阿德莱德女大公犹豫了。
这无疑意味着卢森堡大公国要放弃中立，站到德意志帝国一方。
“玛丽，法国已经无情地践踏了自称中立的比利时，卢森堡不能再寄希望于中立了。”
“......鲁普雷希特哥哥。”
“相信我，相信德意志吧。”
温柔的话语来自巴伐利亚王储——鲁普雷希特（Rupprecht maria Luitpold Ferdinand），他是女大公的远房表亲，也是专门为了说服她而被召来的。
玛丽·阿德莱德的表情再度动摇了。
她与臣属低声商议了许久，最终，伴随着一声沉重的叹息，做出了决定。
“呼......我明白了，卢森堡大公国欢迎德意志帝国。”
“多谢您的英明决定，殿下。您绝不会后悔今日的选择。”
“希望如此，侯爵。”
汉斯微笑着，轻轻吻了她的手背以示敬意，随后与王储一同离开了卢森堡宫廷。
踏出宫门的瞬间，二人摘下脸上虚伪的面具，相视一笑。
“辛苦了，鲁普雷希特王储殿下。”
“算不上辛苦。欺骗单纯的玛丽虽然让人有些不忍，但过程比我想象的更有趣。倒是没想到事情进展得如此顺利。”
“法国如此狂妄，卢森堡的选择本就不多。”
更何况，玛丽·阿德莱德女大公本就对德意志心存好感。
她的这份“好感”，甚至强烈到在一战期间与占领卢森堡的德军保持过分友好的关系，导致民心尽失，最终不得不将大公之位传给自己的妹妹。
“那么，一切才刚刚开始？”
“是的，一切才刚刚开始。”
只要比利时的求援信号一到，早已在比利时边境集结待命，由亚历山大·冯·克鲁克（Alexander heinrich Rudolf von Kluck）上将指挥的第一集团军，以及由卡尔·冯·比洛（Karl wilhelm paul von bulow）上将指挥的第二集团军，便会长驱直入。
当然，就如同汉斯与鲁普雷希特王储不可能白白来到卢森堡一样，他们为法国准备的“大礼”，也绝不仅仅只是这些......