雨势愈发癫狂，将明瑞玄甲上的血渍冲刷成暗红溪流。就在他与崔哲、陆之杰对峙的剑拔弩张之际，又一骑快马冲破雨幕，马上士兵连滚带爬摔至马下：\"将军！王爷...王爷被困在颍州城内！长街上发现梁国精锐埋下的伏火雷！\"
明瑞的面具下传来粗重喘息，握剑的手剧烈颤抖。崔哲见状冷笑一声，吴钩剑出鞘半寸，寒光映亮他眼底的讥讽：\"明将军可要想清楚，镇南王乃梁国皇嗣，若因你的冒进命丧吴国，梁国皇帝岂会善罢甘休？夏国当真能承受梁国举国之怒？\"
陆之杰抬手示意横水军将强弩再压低几分，冰冷的金属弩机几乎抵住明瑞喉间：\"何况，你私带梁军踏入吴国腹地已成事实。如今两国皆有把柄在手，\"他故意拖长尾音，\"吴国若与梁国联手，夏国怕是要腹背受敌了。\"
远处闷雷炸开，照亮明瑞扭曲的面容。他望着近在咫尺的花月谷，指甲深深掐进掌心。可镇南王被困的消息如一盆冷水浇下，让他不得不认清现实——一旦镇南王身死，梁国必将迁怒夏国；而此刻他的举动，早已坐实了\"入侵\"的罪名。
\"撤！\"明瑞咬牙切齿地吐出一个字，猛地调转马头。暴雨中，他狠狠甩动缰绳，任由雨水冲刷掉眼中不甘的猩红。当明瑞的身影逐渐消失在雨幕深处，崔哲望着远去的尘烟，缓缓收起腰间的赤色令旗：\"传令李将军，收网。\"
雨帘渐疏时，颍州城头的世子望着镇南王的迎亲队伍蜿蜒出城。朱红喜轿在泥泞中颠簸，鎏金鸾凤纹被雨水浸得发暗，却仍透出几分煊赫。世子摩挲着腰间玉珏，嘴角泛起苦笑——这场精心谋划的局，终究要以这般尴尬的收场落幕。
镇南王端坐在战马上，目光如鹰隼般扫视城墙角楼。副将催马靠近，压低声音道：\"殿下，末将瞧着城头兵卒不过虚张声势，此刻杀个回马枪......\"话音未落便被镇南王抬手截断。他望着城门洞外积水倒映的破碎云影，沉声道：\"明瑞撤得蹊跷，世子示弱更蹊跷，这是空城计的戏码。\"
马蹄声踏碎满地水洼，队伍行至颍水河畔时，整日下雨的天空突然裂开道金缝。镇南王勒马回望，只见颍州城楼在暮色中化作墨影，唯有世子的玄色披风仍在城头猎猎作响。他忽然扬鞭指向对岸：\"渡河！\"
颖水河浪涛翻涌，渡船划破浑浊水面。当最后一辆辎重车踏上颖阳地界，镇南王抬手接住飘落的雨丝，掌心纹路里还残留着紧握缰绳留下血迹。副将指着河对岸的灯火试探：\"殿下，咱们就这样放过吴国？\"
\"放？\"镇南王冷笑，指腹摩挲着腰间的虎符，\"传令下去，让暗卫盯着颍州。至于那世子......\"他望着暮色中渐隐的城池，眼中泛起狼一般的幽光，\"他既肯给台阶，本王便先还他这个人情——等吴国与梁国撕破脸那日，这颍州城，迟早是咱们的囊中之物。\"
暮色四合，颖阳城头燃起篝火。镇南王站在城楼上，望着对岸忽明忽暗的灯火，檐角铜铃叮咚作响，混着远处隐约传来的水声，竟像是世子在嘲笑他的自负。
夜风作响，暗卫刚传回的密报却在他的袖中发烫——城头林立的“士兵”不过是裹着铠甲的稻草人，世子早将精锐藏在花月谷设伏，更在颖水河上游备好了战船，随时杀向颖阳。
“这场赌局，本王认栽。”镇南王低声呢喃，目光却愈发狠厉，“但下一次......”他望向漆黑的夜空，远处惊雷炸响，照亮他眼中燃烧的不甘与杀意，“定要让你血债血偿。”
金銮殿上，玉磬撞出的余音还未消散，满朝文武已如沸鼎中的蚂蚁。梁国皇帝猛地拍案而起，案上奏折哗啦啦翻作白浪，震得青铜烛台都跟着晃了晃：\"镇南王好大的胆子！竟私自与夏国太子结盟，还让吴国抓了把柄！如今梁国成了天下笑柄，朕这脸面往哪搁？\"
御史大夫颤巍巍出列，笏板几乎戳到龙案：\"陛下，镇南王此举无异于引狼入室！花月谷乃吴国要塞，他带兵强闯，分明是将梁国置于不义之地。更兼与吴国世子交锋折戟沉沙，损我大梁军威，不严惩何以服天下？\"
\"严惩？如何严惩？\"鸿胪寺卿冷笑一声，\"镇南王手握五万精兵，又与明瑞勾结，贸然问罪，恐生兵变！\"此言一出，殿内瞬间安静得能听见珠玉步摇的轻响。
皇帝脸色阴沉得能滴出水来，袖中青筋暴起。那毕竟是自己最器重的儿子，可这些年打着\"攘外安内\"的旗号，早把颖阳经营成了国中之国。如今被吴国世子戏耍，还捅出与明瑞结盟的篓子，若不处置，自己这皇帝的威严何在？
\"陛下，臣有隐情奏报！\"礼部尚书突然出列，袍服下的双腿微微发抖，\"据密探来报，镇南王之所以与夏国太子结盟，是因对方许诺......许诺助他登上太子之位！\"
这话如惊雷炸响，殿内空气瞬间凝固。皇帝死死攥住龙椅扶手，指节泛白：\"一派胡言！镇南王岂会为了......\"
\"陛下！\"礼部尚书重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响，“整个颖阳都传遍了，连街上的孩童都知晓，不可能虚假！”
丞相缓缓开口，白须随着话语轻轻颤动：\"依老臣之见，当务之急是先稳住吴国。可修书致歉，言明镇南王私自调兵，非朝廷本意。至于镇南王......\"他顿了顿，目光扫过众人，\"不妨先褫夺虎符，召回京师，再徐图后计。\"
\"不可！\"兵部侍郎急得额头冒汗，\"镇南王麾下将士多是亲信，一旦召他回京，必生反意！末将请命，愿领三万铁骑......\"
\"住口！\"皇帝猛地踹翻脚边的香炉，紫铜香炉在金砖上滚出刺耳声响，\"三万铁骑？你拿什么跟镇南王抗衡？\"他来回踱步，龙袍下摆扫过满地香灰，胸口剧烈起伏——自己亲手培养的儿子，竟为了皇位与外敌勾结！
殿外突然响起闷雷，乌云压得极低，仿佛要将这巍峨宫殿压垮。皇帝望着窗外翻涌的云层，指甲深深掐进掌心。镇南王，这个曾让他寄予厚望的皇子，终究成了悬在头顶的利刃。只是不知，这道削藩的旨意送到颖阳时，儿子是会低头认罪，还是......掀起一场腥风血雨？
寿昌宫内，朱漆蟠龙柱上的鎏金在烛火中流转，将满殿朝臣的面容映得忽明忽暗。侍卫疾步而入，将一封密报呈给圣上。
圣上猛地一拍御案，案上的青铜鼎震出嗡嗡鸣响：“梁国这是公然挑衅我吴国威严！镇南王带兵强闯，分明是将两国盟约视若无物，必须给他们点颜色瞧瞧！”
陆相躬身出列，手中笏板微微上扬：“陛下所言极是！如今天下皆声援我吴国，此刻正是向梁国发难的绝佳时机。臣以为，可先派遣使者前往梁国，严正斥责镇南王的越界之举，要求梁国必须严惩镇南王，以儆效尤！”
“严惩镇南王不过是第一步！”韩王冷笑一声，向前踏出半步，“梁国在边境屯兵已久，对我吴国始终是个威胁。此番正好借着这个由头，让梁国在边境削兵，裁撤半数驻军，如此方能保我吴国边境长久安宁！”
此言一出，殿内顿时议论纷纷。有大臣点头附和，也有人面露疑虑。
可齐王微微皱眉，开口道：“诸位所言虽好，但梁国镇南王手握精兵，且在颖阳经营多年，虽短暂驻守灵州，但在颖阳势力庞大。若我们逼迫过甚，恐激起梁国内乱，到时候战火蔓延，对我吴国也未必是好事。不如先以交涉为主，徐徐图之。”
“齐王此言差矣！”兵部卫将军按剑而出，眼神锐利如鹰，“梁国既然敢挑衅，就该料到会有今日！我吴国雄师百万，还怕他镇南王不成？若不趁此机会削弱梁国，他日梁国羽翼丰满，必定会对我吴国不利！”
圣上抬手示意众人安静，目光扫过殿内群臣，沉声道：“卫将军所言有理，齐王的顾虑也并非无稽之谈。依朕之见，遣使和边境防备都必不可少。”
暑气蒸腾的午后，落马客栈的朱漆门板轰然洞开。夏国太子明瑞身披玄甲，鎏金镶玉的冠冕下，一双丹凤眼满是怒意。佩剑擦着门槛滑过，发出刺耳的声响，惊飞了檐下的几只麻雀。屋内弥漫着淡淡的血腥气，与茶香交织，显得格外诡异。
杨轩半倚在雕花木椅上，修长的手指正慢条斯理地擦拭着一柄染血的佩刀。刀刃上的血迹未干，在日光下泛着暗红的光。听见响动，他只是微微抬眼，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。
\"好个轩太子！\"明瑞猛地挥袖，桌上的茶盏应声落地，青瓷碎片四散飞溅，\"昨日说好的南下袭扰吴境，你却按兵不动，带着你的万余铁骑在营中呼呼大睡，当本太子是傻子不成？\"
杨轩唇角勾起一抹若有若无的笑，将佩刀收入鞘中。他端起案上的茶盏，琥珀色的茶汤在杯中轻轻晃动：\"明太子怕是有所不知，吴国边境驻守着数千精锐，各个骁勇善战。我军若贸然出击，只怕要折损不少将士。\"他指尖轻轻叩击着桌案，声音不疾不徐，又有些轻蔑。
明瑞怒极反笑，猛地扯开衣襟，露出腰间缠着的牛皮地图：\"老弱残兵也配称精锐？杨轩，睁大你的狗眼看看！吴国主力早已调往颖水河上游，那些军营里不过是些老卒和病号！\"他抓起半块茶饼，狠狠砸在墙上，\"至于粮道，你若挥师南下，海州军必然驰援。就算粮道被断，吴国境内粮草充足，足够支撑你半月有余！\"
杨轩闻言，终于坐直了身子。他抬手轻抚鎏金护甲，冷光在指尖流转：\"明太子这是，怀疑本太子另有图谋？\"
\"难道不是？\"明瑞唰地抽出佩剑，寒光一闪，剑尖已抵住杨轩咽喉，\"你不过是想坐山观虎斗，等镇南王与吴国两败俱伤，再带着邺国铁骑坐收渔翁之利！\"他猛地将剑一甩，剑锋削过桌角，三寸檀木应声而落，\"杨轩，别把人都当傻子！若不是看在结盟的份上，今日定要你血溅当场！\"
屋内气氛剑拔弩张，空气仿佛都凝固了。窗外的蝉鸣突然停止，一阵热风裹挟着沙尘灌进屋内，吹得烛火摇曳不定。杨轩凝视着明瑞涨红的脸，忽然轻笑出声。
他慢条斯理地整理好被扯乱的衣领，语气平静得可怕：\"明太子息怒。既然如此，本太子明日便点兵出征。不过丑话说在前头，若是折损了我邺国儿郎，这笔账，咱们日后慢慢清算。\"
“那有何用？如此良机，竟被你挥霍，日后你如何图谋？”明瑞歇斯底里的吼道。
表面上的结盟协议，终究抵不过各自心底的算计。这场看似稳固的联盟，早已暗潮涌动，裂痕渐生。谁都知道，所谓的盟约不过是利益的暂时捆绑，在权力与野心面前，随时都可能分崩离析。
夏夜的花月谷浸在浓稠的墨色里，陈之红斜倚在竹榻上，指尖摩挲着案头半卷兵书。忽有夜风吹过，裹挟着远处练兵场传来的喊杀声，她唇角微扬，眼角细纹里都藏着欣慰——自家那小子，到底没辜负多年韬养。
\"谷主好兴致。\"苍老的声音自廊下传来。石隐翁拄着拐杖缓步而入，衣袖下摆沾着夜露，\"老骨头刚从观星台下来，今夜紫微黯淡，贪狼星却大放异彩。\"
陈之红抬眸，烛火在她眼角投下明明灭灭的光晕：\"星象之说玄之又玄，翁老莫不是又要劝我加强谷内守备？\"话音未落，窗外忽有夜枭长鸣，惊起一片松涛。
石隐翁枯瘦的手指抚过袖中罗盘，铜针在夜光下疯狂旋转：\"暴雨将至。\"他将罗盘推到案上，指针赫然指向北方，\"三日内必有倾盆大雨，花月谷地势低洼，若不加固堤坝、疏通水道......\"
陈之红起身推开雕花窗，山风卷着草木清香扑面而来。\"传令下去，\"她转身对隐在暗处的影卫道，\"明日卯时起，所有弟子加固谷内堤坝，检查排水暗渠。\"又看向石隐翁，\"翁老费心，还请再算一算暴雨持续时辰，粮草需提前转移至高处。\"
石隐翁捋着雪白长须颔首，拐杖重重顿地：\"老骨头这就去盯着弟子们布防雨阵图。
陈之红望着窗外璀璨星河，回首望着今早朝露从集市上带回的茉莉方糕，她又想起了儿时世子可爱的模样。
夜风呼啸，远处传来闷雷滚动。陈之红披上外袍，站在廊下望着渐浓的夜色。暴雨未至，谷中却已开始忙碌，火把穿梭如流萤，照亮了她眼底的警惕。这场暴雨会有多大？