乾景帝眉头一皱，打断了南宫晖的话：“够了！你们兄弟二人，当着朕的面争执不休，成何体统？”
南宫晖躬身行礼：“儿臣知罪，请父皇息怒。”
南宫鸿煊白了乾景帝一眼，心中有些不爽，却也未再多言。
乾景帝有些无奈，煊儿这孩子，什么时候才能成长起来。
这般任性，如何担起重任？
“沈如风虽剿匪有功，但丢失赈灾银乃是大罪。功过相抵，朕免他死罪，发配……”
南宫晖心中也很不爽，他不过开口挤兑七皇弟几句。他的好父皇，就开口护上了。
不过，如今保住子逸，才是顶顶重要的。
“父皇，赈灾银已追回大半，有三十万两。”
沈如风听到这话，有些惊讶。他一分银子都未追回，可厉王说追回了三十万两。
看来这银子，是厉王出的。
以后他想摆脱他，更加不可能。
忽然来的转机，对他来说，不知是喜还是悲？
不过沈家应该保下了，那他自己又算得了什么呢？
乾景帝听到这话，脸上有了些许喜色：“既然追回大半，又有剿匪之功，那便小惩大诫，官降三级，罚俸三年。”
南宫鸿煊上前一步道：“父皇，即便追回大半灾银，也无法掩盖他失职之过。官降三级、罚俸三年，未免太过轻纵。”
若不是有外人在，南宫鸿煊恨不得骂他一句，昏君。
南宫晖轻笑一声：“沈大人虽有失职，但已尽力追回失银，且剿匪有功。倒是七皇弟，在舒县私自开仓赈灾，目无法纪。若真要论罪，恐怕得先治你的罪。”
南宫鸿煊眼中寒光一闪，冷冷看向他：“舒县灾情紧急，我开仓赈灾乃是救民于水火，何罪之有？”
南宫晖不慌不忙，语气悠然：“朝廷有朝廷的规矩，你未经父皇允许，私自开仓，已是越权行事。若人人都如你这般，朝廷法度何在？”
“父皇，儿臣以为，若要严惩沈大人，七皇弟也当一并治罪，以示公正。”
南宫鸿煊是乾景帝最爱的儿子，况且此次舒县赈灾，他也是大功臣。
几乎未加思索，他就脱口而出：“煊儿开仓赈灾，虽未请示，但情有可原。此事就此作罢，不必再提。至于沈如风，既然银两已追回大半，又有剿匪之功，便依朕方才所言，官降三级，罚俸三年，以示惩戒。”
南宫鸿煊还想开口，却觉得似乎有人拽了拽他的衣角。
他侧目见苏时瑾微微摇头，示意他不要再争辩，虽心有不甘，却只能压下怒火：“儿臣遵旨。”
本以为能扳倒沈如风，毁了沈家。
却不料南宫晖如此心狠毒辣，为了护住他，不惜杀了那么多人。
心中恨意翻涌，苏时瑾极力压制住，脸色不禁有些发白。
乾景帝脸色稍缓，：“至于杜钦……”
就在这时，传来太监的通报声：“陛下，兰妃娘娘求见——”
乾景帝眉头微挑：“宣。”
他已避开兰妃多日，就是怕她求情，惹来非议。可如今既从轻发落了沈如风，断没有重罚杜钦的道理。
兰妃的到来，正好有个由头。
苏时瑾抬眸望去，见一名身着淡紫色宫装的女子，缓步走入御书房。
她眉眼如画，不过二十出头的年龄。步履轻盈，姿态优雅，气质出尘。
来人是杜钦的亲姐姐，也是乾景帝的宠妃——兰妃。
兰妃盈盈一拜，声音柔美：“臣妾参见陛下。”
乾景帝见到兰妃，脸上的冷峻之色消散了几分，语气也柔和下来：“爱妃怎么来了？”
兰妃微微一笑，目光柔似水：“臣妾心中挂念弟弟，特来为他求个情。他虽护卫不利，但多年来尽心尽力，没有功劳也有苦劳。还请陛下念在他忠心耿耿的份上，从轻发落。”
听到兰妃为杜钦求情，苏时瑾心中微微一震。
若不是劫银的事，这辈子她估计都不认得杜钦。虽对他有一丝愧疚，可对他也有恨，因为他杀了凌绯。
护卫赈灾银，是他的职责。而保护苏时瑾，是凌绯的职责。
好似他并无过错，但凌绯的死，还是成了苏时瑾心中的一根刺。
但护卫不利，他理应受到惩处，不能因他的姐姐是宠妃，就有所变故。
苏时瑾刚想开口反驳，便听到南宫鸿煊开口：“父皇，杜统领虽有过失，但灾银已追回大半，不如从轻发落，以示皇恩。”
他转身对南宫晖又道：“大皇兄，以为呢？”
南宫晖眉梢一挑，笑得意味深长：“七皇弟说得有理，既灾银追回大半，确实不好严惩。”
兰妃正得宠，而杜家的势力也不容小觑。他没必要得罪兰妃，还有杜家。
虽然他有些怀疑，杜钦是南宫鸿煊的人，但终究没有实证。
兰妃上身微倾，声音中含着几分恳求：“陛下……”
这声“陛下”，带着长长的尾音，让乾景帝心中一颤，愈发不忍。
“既然爱妃和煊儿都为杜钦求情，朕便从轻发落。杜钦，朕免你死罪，官降两级，罚俸一年，以示惩戒。”
“臣谢陛下隆恩。”杜钦叩首谢恩，眼中闪过一丝冷意。
今日见到苏时瑾，第六感告诉他：这女子，十之八九就是那女贼。
那位主子为他求情，不知存的是真心，还是愧疚。
苏时瑾心中有一股火，无处发泄。
最后一日的马车上，鸿煊与她说了许多，她知晓杜钦是他的人。
今日，也猜到他或许，要为他说话。
可猜归猜，当场面对又是另一回事，总觉得心里的火，越烧越旺。
最主要，她隐隐觉得，那兰妃似乎对他隐有情意。
她偷瞄到，南宫鸿煊开口时，兰妃微微勾起的嘴角，还有时不时飘过来的目光。
以及那双眼睛，上上下下审视着她，让她浑身都有些不舒服。
兰妃见目的达成，脸上露出欣慰的笑容：“谢陛下宽宏。”
“既然事情已了，你们都退下吧。煊儿，你留下，朕还有话与你说。”
……
辰时已过，苏时瑾走出御书房，阳光洒在她的身上，却驱不散她心中的寒意。
她微微抬头，眯了眯眼，好似那刺眼的光能驱散她心中的恨。