永徽四年十一月丁巳日，太极殿内的铜香炉中，龙脑香的烟雾袅袅升腾，然而这股香气却无法驱散殿内的丝丝寒意。
柳子燕身着五品官服，笔直地站在官员队列之中，他的后颈被进贤冠的系带紧紧勒住，已经开始感到一阵发麻。
自从他的外甥女王氏登上皇后宝座以来，柳子燕的人生轨迹发生了巨大的转变。
原本只是个小小的莱州刺史，如今却被调入了长安，这才不过短短半年时间。
而此刻，他却要面对满朝文武的注视，心中不禁有些忐忑。
\"柳子燕。\" 李治的声音突然从龙椅上传来，仿佛一道惊雷，惊得柳子燕的膝盖微微发颤。
皇帝今年刚满二十岁，年纪尚轻，但他身上那件玄色团龙袍却显得有些空荡，仿佛他的身体还未能完全撑起这件华服的威严。
然而，当柳子燕抬起头，与皇帝的目光交汇时，他却感受到了一股冷冽的寒意，那双眼眸，犹如被寒冰淬炼过一般，令人不寒而栗。
柳子燕深吸一口气，定了定神，然后跨出一步，双手将象牙笏板高高举过头顶，朗声道：
\"臣在。\"
“朕听说，你在莱州清查逃户时，两个月就追回了三千丁口？”
李治把玩着案头的螭纹镇纸，声音听不出喜怒。
这话让柳子燕心里咯噔一下。
追逃户的事他确实做过，但在地方上是本分，在朝堂上却成了把柄
长孙无忌一党的人，最恨地方官多生事端。
他咽了咽唾沫：
“不过是按律办事，不敢居功。”
“按律办事？”
李治突然冷笑一声，殿内气氛瞬间凝固，
“中书令空缺三个月，满朝举荐的都是关陇门阀子弟，唯有皇后说，柳子燕能把公文写得明白，也能把账算得清楚。” 这话一出，柳子燕后背瞬间湿透了。
他想起三日前在椒房殿，王氏攥着他的衣袖说：
“陛下想自己用人，你是舅舅，总得替我争口气。”
原来皇后说的 “争气”是要他做皇帝手里的刀。
“臣愿为陛下分忧。”
柳子燕重重叩首，额头贴着冰凉的青砖。
他听见班列里传来窸窸窣窣的响动，不用抬头也知道，是长孙无忌的门生在交头接耳。
果然，褚遂良跨出一步，花白的胡须气得直抖：
“陛下！中书令掌机要、制诏令，非德高望重之臣不能胜任。柳子燕资历尚浅，恐误国家大事！”
柳子燕盯着青砖缝里的苔藓，手心全是汗。
他想起二十年前考中进士时，主考官说他
“文章朴实，堪当大任”。
可在这朝堂上，朴实成了罪过，资历浅成了死罪。
“资历？”
李治猛地拍案，震得玉笏板都跳了起来：
“贞观年间，马周从一介布衣做到宰相，靠的是资历？柳子燕在地方上干了十五年，断过案子，督过漕运，不比那些只会掉书袋的强？”
长孙无忌终于开口了，声音像从冰层下飘出来：
“陛下爱才，老臣等自然欣慰。只是中书令位同宰相，还望陛下……”
“不必说了！”
李治抓起案头诏书甩在地上，黄麻纸在空中展开：
“今日便授柳子燕中书令，兼知门下省事。若有不服，尽管来找朕！”
诏书落地的闷响在殿内回荡。
柳子燕跪着往前爬了两步，指尖触到纸张边缘粗糙的毛边。
墨迹还没干透，“柳子燕” 三个字写得锋芒毕露，倒像是皇帝故意要让满朝文武看看。
退朝时，李义府凑到他身边，压低声音说：
“柳公好手段。”
这人是武昭仪的亲信，笑得却比哭还难看：
“不过中书省积了三十多份急件，都是太尉府压着没批的。”
柳子燕心里一沉。
他知道，这中书令的位子，与其说是恩典，不如说是火坑。
当晚他独坐中书省西阁，案头堆满了各地奏疏，最上面压着长孙无忌关于修订律法的折子。
烛火明明灭灭，映得 “长孙无忌” 四个字忽大忽小。
更鼓声起时，门被轻轻推开。
进来的是皇后身边的宫女，怀里抱着个檀木匣子：
“皇后殿下说，柳中书用得着这个。”
打开一看，是一叠各地官员给长孙无忌的密信，字字句句都在说皇帝 “行事孟浪”。
柳子燕将密信锁进柜子，提笔写第一道诏令。
笔尖悬在纸上半天落不下去，他突然想起妻子临睡前说的话：
“你这官越做越大，夜里却越来越像惊弓之鸟。”
窗外传来更夫梆子声，惊得栖在檐角的夜枭发出一声怪叫。
接下来半个月，柳子燕几乎没合过眼。
白天在朝堂上跟长孙无忌的人唇枪舌剑，晚上在中书省改诏书到天亮。
有次实在困得不行，伏在案上打盹，梦见自己还在莱州当刺史，带着衙役追逃户，跑得气喘吁吁。
腊月初二，这一天寒风凛冽，天空中飘着雪花，他站在宫殿的高台上，望着远方，心中思绪万千。
终于，他下定决心，拿起笔，在诏令上签下了自己的名字。
这道诏令，是关于清查天下隐田的，他知道这一举动将会引起轩然大波，但为了国家的长治久安，他义无反顾。
诏令刚刚发出，还未等他喘口气，就有御史弹劾他“变更祖制”。
柳子燕看着弹劾奏疏，突然笑出声来。
这些话，跟二十年前他弹劾贪腐县令时说的，简直一模一样。
那时的他，年轻气盛，一心想要铲除腐败，还百姓一个清明的世界。
而如今，他已不再是那个初出茅庐的年轻人，岁月的磨砺让他变得更加沉稳，但那颗为民请命的心，却从未改变。
深夜，万籁俱寂，他独自一人在皇城的角楼徘徊。
远处，万家灯火如点点繁星，照亮了整个长安城。
空气中弥漫着腊梅的香气，那是寒冬中唯一的一丝温暖。
风卷着雪粒子打在他的脸上，有些刺痛，但他却觉得清醒了些。
中书令这个位子，他是骑虎难下了。
一方面，他要面对朝廷中的各种势力，应对他们的明枪暗箭；
另一方面，他还要承受皇帝的压力，毕竟清查隐田是一项得罪人的事情。
但他并不后悔，只要能帮皇帝站稳脚跟，让国家繁荣昌盛，就算是把这身骨头拆了，又能怎样？