莫承乾自郊外围猎惊变归来后，当夜便突发恶疾。子时刚过，昭穆宫便传出急召太医的钟声。
十二位身着绛紫官服的御医在龙榻前排成长列，轮流上前请脉。
为首的张院判指尖刚搭上帝王腕间，便是一惊——那脉象浮数如雀啄，时而又沉微似虾游。
他借着把脉的姿势，偷眼窥视龙榻上的情形——只见莫承乾面色泛起异样的潮红，犹如饮了烈酒般艳若朱砂，可额间渗出的冷汗却冰凉如霜，在烛火映照下泛着森森冷光。
那件绣着十二章纹的明黄寝衣早已被汗水浸透，湿漉漉地贴在帝王瘦削的锁骨上，隐约可见其下突起的骨骼轮廓。
“陛下......”张院判刚要开口，莫承乾突然剧烈咳嗽起来，一方雪白的丝帕掩在唇边，待取下时已染上点点猩红。
侍立在侧的李厚谦眼疾手快，立即将帕子收入袖中。
“如何？”圣上声音嘶哑，眼神却异常清明。
张院判伏地叩首，额头抵在冰冷的金砖上，“臣等需会诊商......”
“一群废物！滚出去！”
莫承乾突然暴起，手臂一挥将床头的青玉药盏扫落。玉盏在地上炸裂开来，漆黑的药汁飞溅，十二位御医的官靴上顿时斑驳如墨。
“臣等告退！”御医们仓皇跪拜，倒退着退出内殿。为首的张院判在门槛处绊了个趔趄，险些撞翻鎏金仙鹤烛台。
殿外汉白玉阶下，皇后正带着宫女们疾步而来。为首的宫女手捧缠枝莲纹药匣，却被带刀侍卫横臂拦住，“娘娘恕罪，陛下口谕......”
太医们匆匆向皇后行礼，紫袍翻卷间已疾步退向长廊。待转过影壁，压抑的议论声顿时炸开：
“圣上脉象怎会忽如雀啄，忽似虾游？”
“今日随驾的是刘太医，听说在猎场遇到了......”
“嘘——”
张院判突然驻足，官靴在青石板上磨出刺耳声响，“慎言！”他胡须颤抖，眼角余光已瞥见九王爷的蟒纹锦靴踏过积水而来。
“张院判留步。”莫承渊的声音在雨幕中格外清冷，腰间玉佩相击，叮咚如催命的更漏。
御医们顿时如遭雷击，僵在原地不敢抬头。
莫承渊一把扣住张院判的手腕，玄色披风一展便将人带至廊柱阴影处。他指尖力道极大，掐得太医腕间青筋暴起，“张大人，皇兄究竟染了什么恶疾？连本王探视都被拒之门外？”
张院判吃痛，却不敢挣扎。借着檐下宫灯昏黄的光，他看见九王爷眼中寒芒闪烁，额角青筋随着远处雷声隐隐跳动。
老太医的喉结滚动了几下，终是颤声道，“王爷明鉴......陛下脉象诡谲，老臣行医四十载从未......”
“说人话！”莫承渊突然发力，将他又往阴影深处拖了半步。一道闪电划过，照亮九王爷半边阴鸷的面容。
张院判的乌纱帽歪斜到一边，几缕花白的鬓发被冷汗浸透，湿漉漉地贴在布满皱纹的额头上。
他颤抖着嘴唇，声音细若蚊蝇，“老臣怀疑......是冲撞了什么不干净的东西......”
“啪！”
莫承渊突然松开钳制，张院判猝不及防向后跌去，后背重重撞上朱漆廊柱，发出一声闷响。
九王爷修长的手指轻轻摩挲着腰间那枚羊脂玉佩，忽然低笑出声，“邪祟作乱？张大人，太祖朝时，有个太医也这么说过，你可知后果......”
他直起身，望向雨幕深处若隐若现的昭穆宫飞檐。琉璃瓦在闪电照耀下泛着诡异的青光，宛如巨兽的鳞甲。
“若真是邪祟，倒也......”九王爷的声音飘忽得像是从很远的地方传来，雨势渐急，豆大的雨点砸在青石板上，溅起一朵朵浑浊的水花。
莫承渊突然回神，一把揪住张院判的衣领将人提起，眼底闪过一丝癫狂，“解法？你们太医院不是最擅长......以毒攻毒么？”
张院判被九王爷拎着衣领悬在半空，两条腿像筛糠似的打着颤，官靴上的泥水滴滴答答落在青石板上。
他嘴唇哆嗦得厉害，花白的胡子也跟着抖动，“王、王爷......此事非同小可，老臣实在不敢......”
莫承渊手上又加了几分力道，俯身凑近，薄唇几乎贴上张院判的耳朵，声音轻得像羽毛拂过，却带着不容置疑的狠厉。
“听着，明日皇兄定会再召你入宫视诊，你就说夜观天象，紫微晦暗，提议请白云观的道士入宫驱邪。”
一滴冷汗顺着张院判的鼻尖滑落。远处一道闪电劈过，照亮九王爷眼底的幽光——那里面哪有半分对兄长的担忧，分明涌动着令人胆寒的算计。
张院判浑浊的老眼在宫灯下剧烈颤动，眼白上布满血丝。他那松垮的喉结艰难地滚动了几下，干裂的嘴唇哆嗦着挤出几个字，“王、王爷容禀......”枯竹般的手指死死攥住胸前官袍，将孔雀补子都揪得变了形。
“今夜这雨......”他忽然仰头望向漆黑的夜空，一道闪电恰在此时劈过，照亮他惨白的脸，“时骤时歇，云层厚重，紫微星垣......怕是一时难以观测啊......”
话音未落，一阵狂风卷着雨幕袭来，竟将太医的乌纱帽掀翻在地，咕噜噜滚到九王爷脚边。
张院判慌忙去捡，却因腿软一个踉跄跪倒在积水里，溅起的泥水沾湿了莫承渊的蟒纹袍角。
莫承渊缓缓低头凝视着跪伏在地的张院判，唇角忽然勾起一抹意味深长的弧度。
“张大人这是要同本王玩一出......避实就虚的文字游戏？”他忽然俯身，蟒纹袍角扫过张院判颤抖的手背。一枚玉佩从衣襟间滑出，正是御赐的双龙戏珠纹样，在闪电照耀下泛着森然青光。
“老臣不敢！”张院判慌忙叩首，额头重重磕在青石板上，发出沉闷的响声。
莫承渊缓缓直起身形，慢条斯理地整理着袖口，雨滴顺着他的眉骨滑落，在睫毛上悬而未坠。
他忽然抬脚，乌皮官靴重重碾在张院判的乌纱帽上，精工编织的帽翅发出不堪重负的“咔嚓”声，“那不如本王换个明白些的问法。”
他靴底施力，将官帽一点点碾入泥水中，声音却轻柔得可怕，“明日太医院......准备如何向满朝朱紫解释圣躬违和？是说偶感风寒......还是受了惊吓......”