炎阳城头的血腥味尚未散尽，焦黑的箭簇残骸还嵌在斑驳的城砖里，仿佛仍在诉说着三日前那场惨烈的攻防战。
卓青麟站在西城门的箭楼上，指尖拂过一道新鲜的刀痕，目光越过城外连绵的稻田，落在东南方向那片隐入云雾的丘陵上。
那里，五千南唐精锐曾如毒蛇般潜行而来，最终却化作炎阳城下的累累白骨。
“教主，庄旗使求见。”亲卫的声音打断了他的思绪。
卓青麟转过身，见庄铮一身玄色劲装，腰间挎着那柄成名已久的庚金破灭刀，黝黑的脸上带着掩饰不住的疲惫，却又透着一股酣畅后的亢奋。
“南唐那五千人，尸骨已收拢掩埋了。清点下来，咱们折了七百二十三死，三百一十四伤，大多是城防营的弟兄。”庄铮瓮声说道，粗糙的手掌在城砖上重重一拍，“李德成那厮作为李广的麾下倒是光棍，没敢屠城掠地，就是过境的几个乡镇被强买了近万石粮草，老百姓怨言不小。”
卓青麟颔首：“让厚土旗拨款补偿，按市价加倍。另外，伤兵交给天医堂全力救治，家眷抚恤要尽快落实。”他顿了顿，看向城外正在重建栅栏的民夫，“这次守城，炎阳城的百姓帮了不少忙，每户发两斤米，算是郡府的一点心意。”
“教主仁心。”庄铮咧嘴一笑，忽然压低声音，“倒是教内那些人，经此一战，总算老实了。昨天唐旗使还跟我说，烈火旗辛旗使那边递了话，愿意遵教主号令，只求别插手教务。”
卓青麟嘴角勾起一抹淡笑。明教内部本就派系林立，石元暴毙后更是暗流涌动，不少人觉得他一个“外人”占了教主之位，心里未必服气。
可当南唐兵临城下时，是他提出收缩防线、固守待援，是他让炎阳学堂的学生带着民壮加固城防，更是他亲登城楼擂鼓助威。
如今大胜，那些质疑声自然烟消云散——只要他不触碰明教的权力核心，这个教主的名头，谁也不会再质疑。
“对了，”庄铮忽然想起一事，“你前些天说的‘军师祭酒’，鹰王也觉得可行。炎阳学堂那批十七八岁的毕业生，正好派上用场。这些娃娃读过书，懂算术，还能给弟兄们讲新教义，比那些只会喊打喊杀的糙汉强多了。”
卓青麟眼中闪过一丝亮光。他设立军师祭酒，本意就是要在军队里埋下新思想的种子。这些学生在学堂里学过《格物论》《民本策》，知道“土地归耕者”“赋税均平”的道理，让他们去军队里宣讲，既能凝聚军心，又能潜移默化地改变明教固有的“杀富济贫”思维。
“让他们先从关麟军团开始，跟老兵混熟了，再推广到五行旗。”他叮嘱道，“告诉他们，少说空话，多办实事，帮弟兄们写家书、算军饷，比讲大道理管用。”
正说着，殷天正带着两名护卫匆匆登上城楼，青灰色的长袍上沾着尘土。
“教主，庄旗使，东南边境有动静。”这位白眉鹰王面色凝重，从袖中取出一卷地图，在城砖上铺开，“斥候回报，南唐在黑风峡以西的山头增建了三个烽火台，还加派了巡逻队。另外，黑水城那边发现有南唐游骑窥探，我已让守军增至六千，由这次守城立功的周通统领。”
“这位周通出身北宋年间的水泊梁山，绰号‘小霸王’，一杆走水绿沉枪使得相当不差，一流初阶身手。”庄峥在一旁介绍道。
“你们商定就成！你俩做事我放心。”卓青麟一边俯身细看地图，一边淡定得道。
“谢教主信任，吾等必鞠躬尽瘁，死而后已！”殷天正与庄峥齐声回应。
这话，卓青麟听了也就笑笑，谁信，坟头草都三尺高了，但毕竟比以前要好多了。
梧州郡的地形像个不规则的油瓶，黑风峡是细长的瓶口，东南丘陵是瓶身的棱角，北面的横梁山脉则是瓶底——三面环山，只有西面是一片望不到头的石林戈壁。
南唐若想再犯，要么翻越大山绕道黑水城，要么强攻黑风峡，可黑风峡有三万关麟军团驻守，身后还有虎贲军团的二十万人马盯着，显然不现实。
“李广是想防着咱们反扑。”卓青麟指尖点在黑风峡的位置，“他吃了亏，肯定怕咱们借着胜势袭扰南唐边境。不过这样也好，正好让弟兄们喘口气，把防线扎牢实。”他抬头看向殷天正，“你提议的军师祭酒，学生选得怎么样了？”
“选了二十个最老成的，都是炎阳学堂第一届毕业生，跟着老兵操练了半个月，昨日已分派到各营。”殷天正眼中带着赞许，“这些娃娃确实管用，教弟兄们认字，还能算粮草消耗，庄旗使都跟我夸了好几次。”
提到军队，卓青麟话锋一转：“关铎送来的关麟军团的退役名单，我看过了。4360人，其中3000人愿意留下，正好派到各乡镇当里正、亭长。这些人上过战场，懂规矩，比那些油滑的老吏靠谱。”他看向庄铮，“关麟军团新兵从虎贲军团的大营调，5000人，关铎优先选了农家子弟。庄铮你要跟关铎做好配合，协助关铎尽快把关麟军团练出来，另外五行旗我看也可适当扩充些兵员。”
庄铮哈哈大笑：“是，教主，罗帅巴不得关麟军团多要些，他那大营里新兵快堆不下了，要不我们五行旗也向虎贲大营申请一些新兵。”
庄铮话音刚落，就被殷天正横了一眼，尴尬的只能干笑。
“”不过教主，你真要让周通那种没名气的小辈守黑水城？他也就是这次守城时敢拼命，功夫可比不上教里的老人。”殷天正见气氛有点尴尬，赶紧接话岔开话题，五行旗是明教的命根子，从虎贲大营补新兵，几轮下来，还有明教什么事，这庄铮也是混头了，跟教主提这个。
“功夫高，躲在后面看戏，有什么用？”卓青麟语气平淡，却带着不容置疑的坚决，“周通在城墙上被箭射穿了胳膊，还死顶着不后退，这种敢拼命的，就该提拔重用。倒是有些功夫好的，开战前躲在民房里喝酒，这种人，留着也是祸害。”
庄铮闻言一怔，随即重重点头：“教主说得是！我以前总觉得功夫高才配当将，现在看来，还是要这种敢在战场上拼命的靠谱。就像这次守南城的王二麻子，就凭一把菜刀砍翻了三个南唐兵，这种人，我看比那些只会摆架子的教头强十倍！”
三人正商议着，忽然见城下一阵骚动。只见一队穿着青色儒衫的人簇拥着一个老者走来，为首的正是炎阳学堂的山长秃笔翁。
秃笔翁出身原世界明中期魔教的梅庄四友，以书法闻名江湖，被石元用人才符召唤出来后，就协助开创了炎阳学堂，但其人一直醉心于书法，对管理学堂之事并不上心，直到卓青麟接任后才重视起来。
卓青麟下楼迎去，却见秃笔翁手里捧着一卷书册，脸上带着激动：“教主，学堂的学生编了本《守城要略》，把这次炎阳城的战事记下来了，还画了城防图，您给看看？”
卓青麟接过竹简，只见上面用工整的小楷写着战事经过，从南唐兵临城下，到民夫加固城防，再到巷战厮杀，条理清晰，甚至还标注了各时段的兵力调配。
“写得好。”他赞道，“让学堂刻印百本，分发给各营将领，还有各县的县令，都学学怎么守城。”
秃笔翁喜不自胜，又道：“还有件事，学生们想请教主题个字，给学堂新盖的藏书楼做匾额。”
“你这大书法家在此，让我写匾，这不典型的班门弄斧么。”卓青麟笑道。
“这不是学生们对教主的期待么。”秃笔翁亦是笑道。
卓青麟略一沉吟，接过笔墨，在宣纸上写下“格物致知”四个大字。笔力遒劲，却又透着一股洒脱。“告诉学生们，不光要读死书，还要懂实务。种地、打铁、行军、守城，都是学问。”
送走秃笔翁，卓青麟回到郡府，却见亲卫捧着一封密信候在门口。
信封上盖着虎贲军团的火漆，拆开一看，竟是罗英亲笔所书，只说南唐在边境增兵，虎贲军团已加强戒备，让他不必担心后路，还顺带提了备，派来的5000新兵都是精挑细选的好手。
“看来罗帅是真把咱当自家人了。”卓青麟将密信烧了，转身看向窗外。炎阳城的街道上，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声渐渐响起，昨日的硝烟仿佛已被晨风吹散。
走到书架前，抽出一卷《梧州郡志》，指尖划过“西至石林戈壁，部族杂居”的字样。
这时，庄铮推门而入，手里拿着一卷羊皮地图：“教主，这是我拟的西行攻略。石林里那些部族前两年还敢袭扰咱们，现在正好收拾他们，一来能练练兵，二来还能抢些牛羊补充粮草。”
卓青麟展开地图，只见上面用朱砂标出了石林中的五道峡谷，每个峡谷旁都写着部族名称：“黑石部”“沙狼部”“赤蝎部”。这些部族皆是游猎为生，时常袭扰梧州西境，石元在世时曾派兵清剿过，却没能斩草除根。
“鹰王看过了？”
“看过了，他说让锐金旗和烈火旗配合，我带主力，三个月内定能扫平石林。”庄铮摩拳擦掌，“那些部族也就几千人，兵器还都是些锈刀钝箭，正好让新兵练练手。”
卓青麟看着地图，忽然想起炎阳学堂的学生说过，石林深处有铁矿和盐湖。若能拿下石林，不仅能消除西境隐患，还能开采铁矿铸兵器，煮盐牟利。
“行，就按你说的办。”他拿起印玺，在攻略上盖下“梧州郡印”四个朱字，“粮草让厚土旗准备，军师祭酒派五个跟着去，不光要记军功，还要摸清石林里的水源、矿藏，画成图册带回来。”
庄铮接过地图，兴冲冲地去了。卓青麟走到窗前，望着天边的流云，忽然觉得肩上的担子又重了几分。明教的教务他懒得管，可梧州郡的百姓、手里的军队、眼前的疆域，却容不得他懈怠。
三日后，西城门热闹非凡。锐金旗和烈火旗的一万人马在校场集结，庄铮骑着黑马，手持庚金破灭刀，身后跟着五个穿着儒衫的军师祭酒。
卓青麟亲自送行，将一面绣着“西拓”二字的大旗交到庄铮手中：“记住，对部族要分而治之，肯归顺的给土地，敢反抗的就打服，但不许滥杀无辜，落实好编户齐民之策。”
“教主放心！”庄铮接过大旗，振臂高呼，“弟兄们，跟我西进，拿了石林，喝酒吃肉！”
一万大军浩浩荡荡地向西进发，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。卓青麟站在城楼上，看着队伍消失在石林边缘，忽然觉得炎阳城的阳光格外刺眼。他转身下楼，对亲卫道：“去学堂看看，今日讲的《算术》，学生们听懂了没有。”
亲卫有些诧异——教主这几日不是在看城防图，就是在查粮草账，怎么突然关心起学堂的课了？却见卓青麟已迈开步子，朝着城东的学堂走去，背影在阳光下拉得很长，仿佛一头蓄势待发的猎豹，正悄悄盯着远方的猎物。
而此时的南唐军营，李广正对着沙盘唉声叹气。案上摆着那五千阵亡将士的花名册，最上面是那名一流将校的名字。他怎么也想不通，明明是趁虚而入的好机会，怎么就栽在了一个名不见经传的卓青麟手里。
“将军，梧州郡那边有动静了。”副将匆匆进来，递上密报，“明教派了一万人西进，说是去清剿石林里的部族。”
李广接过密报，眉头紧锁。西进？卓青麟这是想干什么？难道他不想趁机反攻南唐，反倒去招惹那些蛮荒部族？他盯着沙盘上的梧州郡，忽然觉得那个看似温和的年轻人，比石元更难对付。
“传令下去，加强黑风峡的防御，再派些细作，摸清楚卓青麟到底想干什么。”李广沉声说道，指尖在沙盘上重重一点，“这个梧州郡，怕是要成我南唐的心腹大患了。”
远在炎阳城的卓青麟，自然不知道李广的忧虑。他此刻正坐在学堂的窗下，听着先生讲解《格物论》里的杠杆原理，看着学生们用木棍和石块做着实验，脸上露出一丝欣慰的笑容。
阳光透过窗棂洒进来，落在他的衣角，也落在那些年轻而充满朝气的脸上，仿佛预示着一个崭新的时代，正在这片饱经战火的土地上，悄然萌芽。