当关于“大前锋进化论”的网络烽火还在各大篮球论坛和社交媒体上熊熊燃烧，当球迷们为了“铁血”与“技术”的优劣争得面红耳赤之时，2006年11月3日，周五的夜晚，NbA常规赛的战火，再次在北卡罗来纳的夏洛特时代华纳中心点燃。
卫冕冠军夏洛特山猫队，在经历了客场险胜芝加哥公牛的硬仗之后，马不停蹄地回到了自己的主场，迎来了他们新赛季的第一个“东南赛区内战”对手——亚特兰大老鹰队。
这场比赛，在普通的球迷眼中，或许只是一场强弱略显分明的常规赛。山猫队兵强马壮，士气如虹，又是主场作战；而老鹰队虽然在夏天重金签下了本·华莱士，并拥有多位天赋异禀的年轻球员，但整体实力和磨合程度，似乎还难以与卫冕冠军相抗衡。
然而，在篮球圈内，这场看似普通的“南方德比”，却因为几位特殊的“观众”，而增添了几分不同寻常的意味。
时代华纳中心球馆的VIp包厢内，灯光明亮，视野绝佳。
迈克尔·乔丹，这位篮球之神，山猫队的小老板兼篮球运营特别顾问，正悠闲地靠在舒适的沙发上，手中端着一杯加冰的威士忌，目光深邃地注视着场内正在进行热身的球员们。他的身边，坐着一位同样在篮球界拥有赫赫威名的人物——前洛杉矶湖人队传奇巨星，“魔术师”埃尔文·约翰逊。
“迈克尔，看来你这个夏天在夏洛特过得很滋润啊。”魔术师脸上带着他那标志性的、充满感染力的笑容，语气中带着一丝调侃，“卫冕冠军的小老板，感觉怎么样？是不是已经开始盘算着怎么建立你的‘山猫王朝’了？”
乔丹轻哼了一声，抿了一口杯中的威士忌，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂情绪：“王朝？埃尔文，现在谈王朝还为时过早。联盟这个夏天的变化太大了，凯尔特人、公牛、太阳……没有一个是好对付的。我们山猫队，虽然拿了冠军，但也只是万里长征走完了第一步。”
“哦？”魔术师眼中闪过一丝好奇，“听你的口气，似乎对球队的卫冕前景，并不是那么乐观？我可是听说，王教练又为你招揽了两位‘重量级’的助教，大卫·布拉特和奎因·斯奈德，这教练组的配置，在联盟里可是独一份啊！”
乔丹沉默了片刻，缓缓说道：“王确实很有想法，也很会用人。布拉特和斯奈德的加入，无疑增强了教练组的实力。但篮球比赛，最终还是要靠球员在场上打出来的。我们这支球队，太依赖‘体系’了，关键时刻，缺少一个能够像你、像我、像拉里那样，用个人能力决定比赛胜负的‘关键先生’。”
魔术师闻言，若有所思地点了点头。他太清楚乔丹的篮球哲学了。英雄主义，个人能力，关键时刻的统治力，这些才是乔丹最为看重的东西。
“所以，”魔术师试探性地问道，“你对王教练的执教理念，还是有些……保留意见？”
乔丹不置可否地笑了笑，将杯中的威士忌一饮而尽，眼神中闪过一丝锐利的光芒：“埃尔文，你知道我为什么会选择入股这支球队。夏洛特，是北卡罗来纳的骄傲，也是我篮球生涯开始的地方。我希望在这里，建立起一个真正属于我的、能够镌刻在历史长河中的篮球王朝。而王朝的建立，需要最顶级的球星，需要最强悍的领袖，需要一种不容置疑的统治力。现在的山猫队，还远远没有达到我的要求。”
他的目光投向场上正在进行投篮热身的雷·阿伦和安德烈·伊戈达拉，语气中带着一丝不易察觉的审视：“雷是个伟大的射手，关键时刻也靠得住，但他已经不再年轻了。伊戈达拉天赋异禀，攻防俱佳，但他还需要更多的历练，才能真正成长为一个能够独当一面的领袖。至于其他人，更多的是体系球员，离开了王教练的战术板，他们的威力恐怕要大打折扣。”
魔术师敏锐地捕捉到了乔丹话语中潜藏的含义：“所以，迈克尔，你已经开始为球队的未来，物色新的‘核心’了？”
乔丹嘴角勾起一抹神秘的笑容，没有直接回答，而是将目光转向了球场另一端的客队替补席。
在那里，亚特兰大老鹰队的球员们，也在进行着紧张的赛前热身。本·华莱士那爆炸性的发型和钢铁般的身躯，在人群中格外显眼。他的身边，围绕着一群年轻而充满活力的面孔——雷蒙德·费尔顿、约什·史密斯、约什·柴尔德里斯，以及那位备受期待的意大利状元秀，安德里亚·巴尼亚尼。
“埃尔文，”乔丹的声音突然变得有些玩味，“你觉得亚特兰大这帮年轻人怎么样？尤其是那个7号，巴尼亚尼，还有那个24号，约什·史密斯。他们的天赋，可是肉眼可见啊。”
魔术师顺着乔丹的目光望去，眼中也闪过一丝赞赏：“巴尼亚尼确实是个有天赋的年轻人，投射能力出色，技术也比较细腻，有点像年轻时的德克。约什·史密斯的运动能力更是顶级，如果能控制好自己的情绪，打磨好技术，未来不可限量。”
他顿了顿，似乎明白了乔丹的言外之意，笑着说道：“迈克尔，你不会是想……从亚特兰大‘挖墙脚’吧？他们可是刚刚重金签下了本·华莱士，摆明了是要围绕这群年轻人重建的。”
乔丹不置可否地笑了笑，眼神深邃，让人看不透他内心的真实想法：“埃尔文，在NbA这个商业联盟里，没有什么是不可能的。只要筹码足够诱人，任何球员都有可能被交易。更何况，有些球员，天生就应该在更大的舞台上发光发热，而不是在重建的球队中蹉跎岁月。”
他顿了顿，语气中带着一丝不容置疑的自信：“夏洛特，需要一个真正的超级巨星，一个能够扛起球队未来的领袖。而我，迈克尔·乔丹，有责任，也有能力，为这座城市，为这支球队，找到那个‘对的人’。”
魔术师看着乔丹眼中那团熊熊燃烧的野心之火，心中暗暗感叹：这家伙，无论是在球场上，还是在管理层，都永远是那个不甘平庸、追求极致的“篮球之神”。山猫队的未来，恐怕要比想象中更加波诡云谲。
就在乔丹和魔术师在VIp包厢内“密谋”着球队未来蓝图之时，球场边的媒体席上，另一场没有硝烟的“战争”，也正在悄然上演。
马克·斯坦恩，这位刚刚因为一篇关于“大前锋软蛋论”的推文而引爆网络论战的资深记者，此刻正襟危坐，手中的笔记本电脑屏幕上，密密麻麻地记录着他对本场比赛的观察和思考。他的身边，坐着的是另一位在篮球媒体圈同样拥有巨大影响力的专栏作家——比尔·西蒙斯。
西蒙斯以其幽默风趣、数据翔实、观点独特的“球迷视角”评论风格着称，深受年轻一代球迷的喜爱。他也是“凯尔特人铁杆粉丝”的代名词。
“马克，”西蒙斯推了推鼻梁上的眼镜，语气中带着一丝调侃，“你那篇‘软蛋论’，可是把整个联盟的四号位都得罪光了啊！我听说，连蒂姆·邓肯都在私下里抱怨，说你这是在‘煽动球迷情绪，制造不必要的对立’。”
斯坦恩闻言，脸上露出一丝得意的笑容：“比尔，我只是说出了很多老派球迷和圈内人士的心里话而已。篮球比赛，需要激情，需要对抗，需要那种为了胜利不惜一切代价的铁血精神。现在的一些年轻球员，太注重数据，太爱惜羽毛，打得太‘聪明’，反而失去了篮球最原始的魅力。”
“哦？是吗？”西蒙斯不以为然地挑了挑眉，“那你怎么看今晚这场比赛？山猫队的杰拉德·华莱士，够不够铁血？老鹰队的本·华莱士，算不算你口中的‘肌肉棒子’？还有那个意大利状元巴尼亚尼，他这种技术型四号位，在你看来，是不是又是一个‘软蛋’的代表？”
斯坦恩的目光投向场内，语气中带着一丝审慎：“华莱士兄弟自然是硬汉的代表，他们的防守和篮板，是任何球队都需要的。至于巴尼亚尼，他确实有天赋，投射能力也很出色，但他的防守、对抗以及在内线的统治力，还有待检验。我更想看看，当他面对杰拉德·华莱士和本·华莱士这种级别的防守者时，还能不能打出在夏季联赛和季前赛中的表现。”
西蒙斯则将关注点放在了另一位球员身上：“我倒是更期待约什·史密斯的表现。这家伙的天赋简直要溢出来了，运动能力比肩年轻时的‘雨人’坎普，盖帽和扣篮都极具观赏性。如果迈克·伍德森教练能把他调教出来，老鹰队的未来绝对不可限量。”
“天赋？”斯坦恩不屑地撇了撇嘴，“天赋在NbA是最不值钱的东西。每年都有无数天赋异禀的年轻人进入联盟，但最终能打出来的有几个？约什·史密斯的问题在于他的篮球智商和进攻选择，他太容易头脑发热，沉迷于那些不合理的跳投和勉强的突破。如果他不能学会更聪明地打球，那他也只能是一个天赋浪费的‘扣篮王’而已。”
两位媒体巨头，就如同球场上的两位主教练，在赛前便已经开始了唇枪舌剑的“战术博弈”。他们从球员的个人能力，聊到球队的战术体系，再到联盟未来的发展趋势，每一个话题都能引发激烈的观点碰撞。
球场中央，比赛即将开始。
山猫队的球员们围拢在一起，队长杰拉德·华莱士用他那标志性的粗犷嗓音，进行着最后的动员：“兄弟们！这是我们的主场！这是冠军的领地！不管对面是谁，不管他们有什么样的球星，我们都要用我们的方式，去击败他们！为了夏洛特！为了胜利！山猫！加油！”
“加油！”球员们齐声怒吼，士气如虹。
而老鹰队那边，本·华莱士也召集了年轻的队友们，他的声音沙哑而充满力量：“小伙子们！听着！对面是卫冕冠军，他们很强！但我们也不是来任人宰割的！记住，篮球比赛，从防守做起！用我们的身体，用我们的意志，去和他们对抗！让他们知道，亚特兰大老鹰，不好惹！为了胜利！拼了！”
“拼了！”年轻的老鹰球员们，眼中燃烧着对胜利的渴望和对强敌的敬畏。
一场看似普通的东南赛区内战，因为包厢内那两位传奇巨星的“暗流涌动”，因为媒体席上那两位名嘴的“隔空论战”，也因为球场上两支球队截然不同的建队理念和对胜利的共同渴望，而变得充满了看点。
南方雄鹰，能否在卫冕冠军的领地上，展现出他们年轻的獠牙？而山猫这头沉稳的雄狮，又将如何应对来自挑战者的冲击，扞卫自己的王座？
比赛的哨声，即将吹响！