养心殿内，虽是白昼，却门窗紧闭，只靠烛火照明，压抑得让人透不过气。
皇帝唐世成半倚在明黄色的龙榻上，脸色在晃动的烛光下显得灰败，嘴唇干裂。
一阵压抑的咳嗽从他胸腔深处传来，震得他单薄的身子微微发抖。近身太监小心翼翼地捧着金盂伺候，眉眼间满是忧色。
“陛下，太子殿下……太子殿下他跪在宫门外，说、说听闻陛下圣体违和，心如刀绞，恳请入内侍奉汤药，以尽人子之孝。”一名内侍屏息静气地跪在榻前，声音带着不易察觉的颤抖。
榻上的皇帝缓缓睁开眼，眼底是一片深不见底的疲惫。他沉默了片刻，才沙哑开口：“他……倒是有心。让他进来吧。”
命令传出不久，殿门外便传来急促而略显凌乱的脚步声。
太子唐玉靖几乎是踉跄着扑进殿内，他一身素色常服被汗水浸湿了肩头，发髻也有些散乱，脸上涕泪纵横，看上去情真意切，悲戚万分。
“父皇！儿臣不孝！听闻父皇染恙，儿臣五内俱焚，恨不能以身相代！”太子扑到榻前，重重叩首，声音哽咽，肩膀剧烈耸动。
皇帝的目光落在他身上，深邃难明，没有立刻说话，只是又低低咳嗽了几声。
他摆了摆手，对侍立一旁的嫔妃、皇子和公主淡淡道：“你们都退下吧。朕……与太子说说话。”
唐玉宣清冽的目光扫过太子微微抽动的背影，又看向榻上面容憔悴的父亲，唇瓣微动，终究还是将话咽了回去，随着众人默默退出了寝殿，并亲手将那两扇沉重的殿门缓缓合拢。
寝殿内霎时只剩下父子二人，白昼的烛火跳动着，将两人的影子投在冰冷的金砖地面上，清晰而扭曲。
“起来吧。”皇帝的声音带着久病的虚弱，却依旧有种不容置疑的威严，“难为你……还惦记着朕这个父皇。”
太子并未立刻起身，反而以头触地，泣声道：“父皇何出此言！父子连心，父皇病重，儿臣恨不能日日夜夜侍奉榻前！只恨前些时日愚钝，惹父皇动怒，未能尽孝于左右，儿臣……儿臣悔恨无极！”
他话语中的懊悔听起来情真意切，仿佛真的痛改前非。
皇帝静静地看着他，目光如同古井，良久，才轻轻叹了口气：“你能顾念父子之情，朕心……甚慰。但愿，你也能顾念一下这大乾的江山社稷，顾念一下……大局。”
太子伏在地上的身体几不可察地僵了一下。
皇帝继续缓缓说道，每个字都像是耗尽了力气：“玉靖，你的心思，朕都知道。但……大乾立国数百年，如今内忧外患，看似平定，实则暗流汹涌。
非雄才大略、能慑服四方者，不能坐稳这个位置。玉宣她……虽是女子，却有胆魄，有担当，有军功，也得……人心。
朕思虑再三，为了江山永固，为了列祖列宗，不得不……做出这个决定。”
虽然早有预料，但亲耳从皇帝口中听到这近乎最终的判决，太子还是感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身血液都仿佛凝固了。
他猛地抬起头，脸上血色尽失，泪水却流得更凶，那是恐惧与绝望交织的产物。“父皇！儿臣知错了！儿臣以前是糊涂，是荒唐！让父皇失望了！”
他膝行几步，抓住龙榻的边缘，指节因为用力而泛白，“儿臣不敢奢求父皇原谅，只求父皇保重龙体！至于皇位……儿臣……儿臣明白父皇的苦心，是为了大唐江山着想……
只要……只要皇妹将来能……能顾念一丝兄妹之情，给儿臣……给儿臣一条活路，儿臣便……便心满意足了！”
他声音悲切，带着摇尾乞怜的卑微，将一个失败者的绝望演绎得淋漓尽致。
皇帝看着他涕泪交横的脸，没有想到，他竟然直接同意了，脸上浮起欣慰的神情。
紧接着，又闪过一丝复杂的情绪，或许是怜悯，或许是失望……他闭上眼，缓声道：“玉宣……不是那样的人。朕，也会嘱咐她。况且，朕会为你留下一道密诏，保你……性命无虞，富贵终身。”
“父皇……”太子呜咽着，再次低下头，将额头抵在冰冷榻沿上，肩膀耸动。看似悲痛不能自已，实则在那阴影之下，嘴角难以控制地勾起一抹扭曲的弧度。
保命诏书？
他不需要！
他需要的是那张龙椅！是至高无上的权力！
机会来了！这老东西屏退左右，独留他一人，简直是天赐良机！
“父皇……您该用药了。”太子抬起泪痕斑驳的脸，努力挤出几分关切，哑声说道。
皇帝疲惫地点了点头。
太子起身，走到一旁的紫檀木桌边，桌上放着一碗尚温的汤药，漆黑的药汁散发着浓郁的苦涩气味。
他背对着龙榻，用身体挡住皇帝的视线，双手捧起药碗，指尖在宽大的袖袍遮掩下，微微颤抖着探入温热的药汤中。
那来自东瀛巫师的秘药“寂魂散”，早已在他指甲缝中浸润多时，无色无味，入水即溶，莫说此刻病体沉疴的皇帝，便是太医院院首亲至，也绝难察觉分毫。
他心中狂跳，既有行此大逆之事的恐惧，更有阴谋得逞的疯狂快意。
老东西，你既无情，便休怪我不孝！
这江山，本该就是我的！
还有唐玉宣，那个贱人！还有李长风，那个该死的野种！你们都给本太子等着！
待我登基之日，便是你们所有人的死期！
内心恶毒的咒骂翻涌，他脸上却努力维持着悲戚和恭顺。
他转过身，端着药碗，小心翼翼地坐到榻边，用银匙舀起一勺药汁，轻轻吹了吹，送到皇帝唇边。
“父皇，小心烫。”他的声音温柔得近乎诡异。
皇帝睁开眼，深深看了他一眼，那目光似乎能穿透皮囊，直窥灵魂深处。
太子心头一凛，强作镇定，手稳稳地举着银匙。皇帝终究还是张开了干裂的嘴唇，将那一勺混合着弑父剧毒的汤药，缓缓咽了下去。喉结滚动，发出轻微的吞咽声。
看着那漆黑的药汁流入皇帝喉中，太子眼底深处掠过一丝几乎无法抑制的狂喜和得意。成了！大事定矣！
他继续一勺一勺，极有耐心地喂着药，动作轻柔，仿佛真的是一位至孝之子。
只要在这三日之内，那废立太子的诏书没有明发天下，那么皇帝一旦“病逝”，他便是名正言顺的继位之君！
到那时，手握大义名分，唐玉宣和李长风再如何势大，也休想撼动他分毫！
他们若敢反抗，就是谋逆！天下共讨之！
喂完药，他细心地用丝帕为皇帝擦拭嘴角，柔声道：“父皇好生歇息，儿臣明日再来侍奉。”
皇帝闭上眼，挥了挥手，似乎已疲惫至极。
太子躬身退出，每一步都踩在狂跳的心尖上。当他终于退出养心殿，重新站在青白的天光下时，他深吸了一口微凉的空气，感觉前所未有的舒畅。
日光映照着他的衣衫，他却浑然不觉，只觉得一股炽热的火焰在胸腔里燃烧。他回头望了一眼那在白日里依然门窗紧闭的寝殿，眼神冰冷如铁。
老东西，安心去吧。这大乾的万里江山，从此以后，就是你儿子我的了！