回京三日后，金銮殿上。
皇帝唐世成端坐龙椅，面色威仪中带着一丝难以察觉的复杂。
他目光扫过下方卓然而立的唐玉宣和李长风，心中既有对平定叛乱的欣慰，亦有对权力平衡的深思。
“唐玉宣，上前听封！”皇帝声音洪亮，回荡在空旷的大殿中。
唐玉宣稳步出列，单膝跪地：“儿臣在。”
“皇女玉宣，德才兼备，智勇双全，临危受命，挂帅东征，历经血战，终平大乱，挽社稷于将倾，救黎民于水火，功在千秋，利在当代！朕心甚慰，特加封玉宣为——七珠亲王！赐亲王双俸，仪仗同太子！”
“哗——”
此言一出，满朝哗然！
七珠亲王！这可是亲王中的最高爵位，地位尊崇无比，更关键的是那句“仪仗同太子”！
这几乎是将唐玉宣的地位拔高到了与储君并驾齐驱的地步！
乾国开国以来，从未有皇子皇女获此殊荣，更遑论是一位公主！
太子唐玉靖站在百官前列，脸上的笑容瞬间僵硬，血色以肉眼可见的速度褪去，变得惨白。
他双手在袖中死死攥紧，指甲深深陷入掌心，却不得不强挤出比哭还难看的笑容，对着身旁的唐玉宣拱手，声音干涩地从牙缝里挤出来：“恭……恭喜皇妹！皇妹……实至名归！”
唐玉宣心中亦是波澜起伏，她深深叩首，声音清越而沉稳：“儿臣，谢父皇隆恩！定当恪尽职守，不负父皇与朝廷重托！”
她知道，这不仅仅是荣耀，更是一份沉甸甸的责任，也将她彻底推向了储位争夺的风口浪尖。
封赏完唐玉宣，皇帝的目光转向了李长风，眼神愈发深邃。
“李爱卿，上前听封！”
李长风神色平静，依礼出列跪倒：“臣在。”
皇帝凝视他片刻，方才缓缓开口，每一个字都仿佛有千钧之重：“征东大将军李长风，智勇冠三军，谋略定乾坤！
阵斩敌酋，力挽狂澜，居功至伟！特封李长风为——护国公！世袭罔替！”
“护国公！”
殿内再次响起一片倒吸冷气之声！
公爵！这可是仅次于王爵的崇高爵位，非开国元勋或立下不世之功者不可得！
李长风才多大？
二十来岁的年纪，竟已凭借军功封公！
这在大乾历史上，堪称旷古烁今！
然而，皇帝接下来的话，却让不少老谋深算的臣子品出了别样的味道。
“爱卿征战劳苦，朕心不忍。征东大将军一职，暂且卸下，安心在京中将养，朕另有倚重。”
轻描淡写的一句话，便夺去了李长风的兵权。
护国公，位极人臣，却是个虚衔。
可见皇帝对其手握重兵、威望过盛，已然心生忌惮，此举既是酬功，亦是制衡。
李长风面色不变，仿佛早已料到，从容叩首：“臣，领旨谢恩！陛下体恤，臣感激不尽。”
皇帝似乎很满意他的态度，语气缓和了些，又道：“另，原白府宅邸，乃天京府官产，朕特赐予爱卿，归为私产，即日起，更匾为‘护国公府’！另，调拨禁军精锐百名，赐为护国公私宅护卫。”
“臣，叩谢陛下天恩！”李长风再次行礼。这座承载了他许多记忆的府邸，如今终于彻底属于他了。
退朝之时，百官看向李长风的眼光充满了难以言喻的复杂情绪。
有敬佩，有羡慕，有嫉妒，更多的是一种深深的震撼。
此子崛起之速，功劳之巨，圣眷之隆，皆非常理可度。
未来的朝堂，因他的存在，必将再起波澜。
太子几乎是脚步虚浮地逃离了大殿，背影透着仓皇与狼狈。
午后，阳光正好，新挂上的“护国公府”鎏金牌匾在日光下熠熠生辉，气派非凡。
府门外，一辆略显朴素的马车停下。
李瑞安携妻子韩玉潇、儿子李玉春、女儿李玉灵，一家四口有些拘谨地下了车。
仰望着那威严的门楣和崭新的牌匾，李瑞安脸上充满了难以置信的激动与自豪。
他整理了一下衣冠，深吸一口气，才上前对门房递上拜帖：“劳烦通传，天京府总捕头李瑞安，携家眷特来恭贺护国公！”
尽管李长风当初只是为了改换身份，由公主安排，名义上认作他的“私生子”，但这份“父子”名分，在此时此刻，带给李瑞安一家的冲击是无与伦比的。
很快，他们被恭敬地引入府中。
穿过亭台楼阁，看着府内气派的景象和往来穿梭的仆役，韩玉潇紧紧攥着儿子的手，低声道：“老爷，这……这真是长风……不，是护国公的府邸？我们当初……”
实在难以想象，当初他们还不怎么看得起的一个“私生子”，如今却已是一飞冲天，位居国公，这反差实在太大。
李玉春更是兴奋得满脸通红，双眼放光，低声道：“娘，大哥……太厉害了！”
只有李玉灵，默默地跟在父母身后，一双美眸打量着这陌生而显赫的府邸，心中五味杂陈。
她曾一直幻想着，李长风并非她的亲哥哥，少女怀春，心中早已埋下了倾慕的种子，甚至幻想过若能嫁给他该多好。
可如今，亲眼见到这国公府的威严，亲耳听到满朝文武对“护国公”的尊崇，再想到李长风那深不可测的修为和战场上铸就的赫赫威名……
她突然清晰地意识到，两人之间的差距，已是云泥之别。
自己这个小小的总捕头之女，又怎能配得上这位年纪轻轻便已位极人臣、名动天下的护国公呢？
那股曾经隐秘的期盼和幻想，在这一刻，如同被戳破的泡沫，碎裂无形，只留下淡淡的苦涩和自惭形秽。
来到客厅，李长风已等在那里。
他并未穿着朝服，依旧是一身青衫，但周身那股久居上位、不怒自威的气势，却让李瑞安不敢有丝毫怠慢，连忙带领家人就要行大礼。
“爹，姨娘，不必多礼。”李长风上前一步，虚扶一下，语气平和，却带着不容置疑的力度，“快请坐。”
“还叫爹？”李瑞安轻轻一叹，羞惭地说道：“若我真有你这样的儿子就好了。”
韩玉潇，李玉春和李玉灵皆不解地看着他。
李瑞安道：“事到如今，关于护国公身世的秘密，也就没有必要再保守了。”
转向自己家人，郑重地说道：“其实，长风并非我的儿子，只是公主有托，权宜之计演了一出戏而已。”