晨光在沙丘上拉出绵长的影子，萧云的牛皮靴踩过沙粒时发出细碎的响。
他望着前方逐渐清晰的黑点，喉结动了动——那些沙匪骑在马上，弯刀的银芒像淬了毒的蛇信子，在晨风中忽隐忽现。
\"老牟，数过了吗？\"他声音压得很低，手指无意识摩挲着腰间的青铜铃铛。
那是从废弃洞穴里捡的老物件，云雷纹在掌心硌出浅红的印子。
牟勇眯起眼，刀疤从左眉骨斜贯到下颌，此刻因紧绷而泛着青：\"十七骑。
马都是河套大宛种，脚力好得很。\"他的匕首在指缝间转出寒光，\"不过马腿细，最怕绊子。\"
萧云突然蹲下身，指尖插入沙里。
干燥的沙粒从指缝漏下，露出下面颜色略深的湿沙层——这是沙丘背风坡特有的积沙带。
他抬头看向不远处起伏的沙丘群，沟壑在沙脊间若隐若现，像大地裂开的伤疤。
\"跟我来。\"他拽着牟勇猫腰钻进左侧的沙沟。
两人贴着沙壁疾行，直到来到一处半人高的沙丘后。
萧云扒开表层浮沙，下面露出半埋的枯胡杨根：\"看见这些沟壑了吗？
沙匪要冲过来，必经这三道沟。\"
牟勇的刀尖在沙地上划出痕迹：\"你是说......\"
\"马掌铁最怕尖刺。\"萧云从系统空间摸出折叠工兵铲，\"我在签到空间学过，西北沙匪的马队冲锋，队形散是为了扩大杀伤范围，但也给了咱们各个击破的机会。\"他将工兵铲递给牟勇，\"你削尖树枝，我负责埋陷阱。\"
两人迅速分工。
牟勇的匕首砍在枯树枝上，碳钢的匕首削铁如泥，不过片刻就削出二十来根半人长的尖刺，尖端在沙地上划出白痕。
萧云则用工兵铲在沟壑底部挖浅坑，将尖刺倒插进去，再用浮沙轻轻覆盖，只露出半寸不到的尖儿——这样既不会被沙匪提前发现，又能保证马蹄踩上时整根扎进马腿。
\"最后一道沟。\"萧云抹了把脸上的沙，抬头时正看见沙匪的马队掀起的沙尘已经漫过第一个沙丘。
为首的沙匪头戴狐皮帽，腰间挂着双管猎枪，正是这伙人的头目。
\"来了。\"牟勇把最后一根尖刺按进沙里，手指在沙面上拍了拍，浮沙簌簌落下，完美掩盖了陷阱的痕迹。
两人迅速退到沙丘后，萧云从系统空间摸出两枚木柄手榴弹——这是他从现代带来的老物件，引信还是麻绳拉火式的。
沙匪的马蹄声越来越近，像闷在地下的雷声。
头目的猎枪已经举了起来，粗哑的吆喝声随风飘来：\"两个独行客！
老子要活的，先废了他们的腿！\"
马队冲进第一道沟时，头马突然发出惨烈的嘶鸣。
前蹄陷进沙里的瞬间，尖刺\"噗\"地扎进马腿，血花溅在沙地上，像开了朵妖异的红牡丹。
马失前蹄，骑手被甩出去两丈远，重重砸在沙坡上。
第二匹、第三匹马接踵而至。
沙匪们根本没反应过来发生了什么，只觉马蹄下突然传来钻心的痛，马匹发了疯似的人立起来，将骑手掀翻在地。
三道沟壑里顿时人仰马翻，惨叫声、马嘶声混作一团。
\"动手！\"萧云低喝一声，率先跃出沙丘。
牟勇的匕首已经染了血，他像头暴怒的熊，冲进混乱的人群，刀光所过之处，沙匪的手臂、大腿绽开血口。
有个沙匪举着马刀扑过来，牟勇不躲不闪，侧肩硬接一刀，刀疤被划开道新口，却趁对方发愣的工夫，匕首直接捅进了对方的心口。
萧云的手榴弹拉了弦，精准地砸向头目所在的位置。\"轰\"的一声，头目身边的两个沙匪被气浪掀飞，头目自己也被震得跌坐在沙里，猎枪甩出去老远。
萧云趁机冲过去，青铜铃铛在腰间叮当作响，他抄起头目掉在地上的猎枪，枪托重重砸在对方后颈。
战斗只持续了一刻钟。
十七个沙匪，五个被陷阱废了马腿丧失战斗力，七个死在牟勇的匕首下，剩下的三个见势不妙，连滚带爬翻上没受伤的马，头也不回地往沙漠深处逃去。
牟勇踢了踢脚边的沙匪尸体，用袖子擦了擦匕首上的血：\"痛快！
这帮孙子抢过商队，老子在绥远就听过他们的名号。\"他突然看向萧云，目光落在对方肩头——那里被划了道浅口，血正渗出来。
\"小伤。\"萧云扯下衣角简单包扎，弯腰捡起头目腰间的牛皮袋。
打开一看，里面是几枚袁大头和半块虎符，虎符上刻着\"镇北\"二字，锈迹斑斑。
他眼神微凝，将虎符收进系统空间——这东西，说不定和之前洞穴里的青铜铃铛有联系。
就在两人收拾战利品时，牟勇突然抬头：\"你闻见土腥味没？\"
萧云猛地抬头。
原本湛蓝的天空不知何时聚起乌沉沉的云，像块被揉皱的黑布，正以肉眼可见的速度压下来。
风突然大了，卷起的沙粒打在脸上生疼，远处的沙丘顶部已经被吹得簌簌往下落沙。
\"沙尘暴！\"两人异口同声。
萧云的系统空间按钮在怀里发烫，他迅速将能收的物资都塞进去，包括那半箱手榴弹。
牟勇扛起从沙匪那里缴来的三杆步枪，冲萧云喊：\"往驿站跑！
废弃建筑能挡沙！\"
他们转身狂奔，身后的狂风卷起沙墙，足有十丈高，像头择人而噬的巨兽。
萧云听见自己剧烈的心跳声，混着腰间青铜铃铛被风吹得叮当响。
他不知道那座废弃驿站里藏着什么，也不知道沙尘暴过后等待他们的会是机遇还是危机——但至少此刻，他和牟勇背靠背，脚印在沙地上蜿蜒成线，朝着那模糊的土黄色轮廓，一步一步，扎进越来越浓的黑暗里。