辽阳的雪原上，护国军水师的行军队伍像一列黑色的蚁群，在苍茫天地间缓缓蠕动。
士兵们呼出的白气在刺骨的寒风里凝成雾霭，铳托托上结着冰碴，每一步都陷进及膝的积雪中。
远处被炮火点燃的民居腾起青烟，与铅灰色的云层纠缠在一起，将残阳割裂成血红的碎片。成均的皮靴碾过冻硬的尸体，发出令人牙酸的脆响，他俯身掰开溃烂的手指检查武器时，发现那具年轻辫子军的怀里还攥着一把梳子，这应该是买了送给情人的吧！可是还没送出去。
老城的守备衙门，负隅顽抗的辫子军把最后几罐火油泼向护国军的冲锋路线。当裹着棉絮的火把砸过来时，火焰瞬间舔上雪地，腾起的火墙里传来皮肉焦糊的爆裂声。
一团的一位士兵的绑腿被引燃，他滚进雪堆扑灭火苗的动作，与二十步外某个燃烧的躯体抽搐的节奏诡异同步。这种死亡交响乐持续到暮色降临，直到最顽固的据点被手雷轰成齑粉，砖石缝里突然迸出半截肠子，像条垂死的红蛇挂在窗棂上摇晃。
随着最后一声爆炸的余响消散在辽阳的寒风中，护国军士兵们踩着凝固的血冰冲进老城守备衙门。手雷的爆炸将人体撕扯成不规则的碎片，黏在砖墙上的肉块像被孩童胡乱涂抹的碳画，墙角半截焦黑的躯体保持着投掷姿势，凝固的火焰从它张开的指缝间延伸，如同某种诡异的雕塑。
年轻的士兵兵跪在门槛边呕吐，胆汁混着未消化的黄豆从嘴角溢出——他刚看见弹片如何将某个辫子军的头盖骨掀开，脑浆溅在雪地上像打翻的豆腐花。
这景象让见惯死伤的老班长也偏过头去，他踢开挡路的断臂时，靴底黏连着几缕带毛囊的头皮。屋内地面早已被血浸透，踩上去发出咕叽的声响，某具尸体腹腔里流出的肠子恰好横在门廊上，成为天然的警戒线。
当士兵们用刺刀挑开瓦砾搜索幸存者时，突然从梁柱后滚出个浑身是血的少年，他缺了半截的胳膊还在汩汩冒血，却用完好的那只手死死攥着护国军的裤腿：求...求你们...画面突然凝固在少年瞳孔里映出的刺刀寒光上，他身后那面布满弹孔的墙上，不知谁的血溅出一幅扇面。
当手雷的轰鸣震碎辽阳的大地，黄蜚正用马刀挑开俘虏们交缠的辫子。这些跪在雪地里乞降的辫子军像被抽了脊骨的狗，有个满脸血污的军官甚至把脸埋进融化的雪水，试图洗掉护国军徽章烙在额头的印记。
孙临的皮带抽在某个突然扑向妻儿的俘虏背上，金属扣带撕裂棉袄的声音，惊飞了屋檐下啄食人眼的乌鸦。
押送俘虏的队伍在弥陀寺前蜿蜒成黑色长蛇，某个瘸腿的辫子军试图藏进孕妇裙摆下，被士兵揪着辫子拖出来时，他吐出的血沫里混着金牙。寺门轰然关闭的瞬间，一个黑瘦的老妪突然挣脱绳索，用头巾缠住卫兵脖子——她枯枝般的手指在对方喉结上抓出五道血痕，直到被刺刀贯穿腹部才松开。
成均看着血柱从她佝偻的躯干喷出，突然想起头会那个攥着梳子的年轻辫子军，这两道弧线同样短暂，却在雪地上留下截然不同的轨迹。
刮地三尺的搜捕队带回来的不只是金银，还有被反绑双手的教书先生。
当他把《论语》残页塞进灶膛取暖时，火光照亮了他被烙铁烫穿的掌心——那是个残缺的仁字。远处新城传来此起彼伏的枪响，那是处决俘虏的例行公事，枪声惊起雪原上一群乌鸦，它们翅膀掠过的天空，刚刚还飘着某个辫子军被斩首时喷出的血雾。
当最后一缕硝烟从辽阳的残垣断壁间消散时，张好古站在皑皑雪原上俯瞰这场血色盛宴。那些被手雷撕碎的生命，那些在弥陀寺前颤抖的俘虏，此刻都化作雪地上深浅不一的红黑斑点，像被顽童摔碎的胭脂盒。他突然想起成均掰开年轻辫子军手指时，那把木梳子——那抹鲜亮的色彩，在灰白天地间显得如此刺目又如此脆弱。
战争从来不是非黑即白的棋局。当护国军的刺刀挑起《论语》残页时，飞溅的火星照亮了仁字残缺的笔画；当辫子军俘虏用头巾勒向卫兵喉咙时，她枯瘦的指缝里还攥着半块没来得及塞给孙子的饽饽。这些被雪掩埋的细节，比横陈的尸骸更锋利地割裂着简单的正义叙事。
成均的皮靴碾过一片冰晶，里面封着半截染血的辫子，他突然意识到：所谓护国也好，辫子军也罢，不过是雪地上两群蚂蚁，用各自的方式在苍茫大地上爬行，最终都逃不过被历史风雪吞噬的命运。
远处新城传来零星的枪响，那清脆的啪啪声，像极了午后那个年轻辫子军被子弹贯穿胸膛时，从肺叶里漏出的最后一声叹息。成均解开领口的血痂，让寒风灌进衣领——这彻骨的刺痛，或许就是战争留给他最真实的印记。
外面参加围城的水师士兵，也堵截过侥幸逃出来的辫子军，辽阳城外的冰河裂开蛛网般的纹路，水师士兵的铳管上凝着霜。那些从雪地里爬出来的辫子军，还没看清对方的脸，就栽倒在血泊里——铅子钻进胸膛时，他们甚至来不及摸一摸怀里温和的银子。
“补枪！”连长的靴底碾过冻僵的手指。水兵们挨个检查，偶尔能听见雪地里微弱的喘息，像地底漏气的风箱。新兵王栓子手抖，铳口偏了三寸，结果那辫子军突然暴起，咬住了他的手腕。老兵一枪托砸下去，脑浆溅在铳管上，滋啦一声，冒了股白烟。
当城里的铳声逐渐变得稀疏，不再像之前那样密集而激烈时，这意味着战斗已经进入了最后的阶段。战场上的硝烟弥漫，到处都是残垣断壁和被破坏的建筑。士兵们疲惫不堪，但他们依然坚守着自己的岗位，警惕地注视着四周。
与此同时，城外的水师在完成了必要的警戒任务后，也迅速行动起来。他们留下了一部分人员继续守卫城外的防线，以确保没有敌人趁机逃脱或发起反击。其余的水师则毫不犹豫地冲入城中，与城内的友军一同展开搜索行动。
当老城的搜索队，搜索到一片低矮的窝棚时，气味是真的难闻，边上还有一些尸体，有的已经腐烂了，有的看样子没死几天，都是皮包骨头的那种瘦，也没人给他们埋掉。
而窝棚里活着的人，也都是瘦的可怕，两眼空洞无神，窝棚里的活人像被抽了骨头的皮影，肋骨在灰白的皮肤下凸起，像一排即将断裂的琴弦。
他们的眼睛是死的，瞳孔里凝固着饿死前的最后一口浊气——有个女人盯着自己的手臂看，上面爬满紫斑，仿佛那具干尸早已不属于她，但是她还活着，也已经死了。
清兵每日投喂的馊粥里漂着碎布片，他们用指甲刮着碗底，刮出吱嘎的响。最角落的老头突然抽搐起来，喉咙里挤出半句《正气歌》，随即一头栽进污水沟。水面浮起一串气泡，像他刚咽下的那口气。
夜里有老鼠啃食垂死者的脚趾，他们只是微微动了下眼皮，连抬手的力气都成了奢侈。
看到如此人间惨状，附近的护国军士兵也是震惊不已，纷纷拿出身上所有能吃的，投给这些活死人。
当吃完东西的那些人，也渐渐恢复了一点点生气，其中一位老者问着护国军士兵。
“敢问各位可是王师。”
有人回答“正是。”
那老者顿时嚎啕大哭。
“盼星星，盼月亮，终于盼到了大明王师，可是谁知道我们这些难民这些年是怎么过来的。”