他断断续续地，吐露了一个骇人听闻的、牵连无数朝堂与地方大员的巨大贪腐网络的核心秘密。每一句话，都足以在朝堂掀起一场地震。
笔录被飞快地书写、画押。
指挥使拿起那份墨迹未干的供状，看了一眼面如死灰的郑元，转身走出刑房。
“给他个痛快。”冰冷的声音在甬道中回荡。
……
御书房。
秦明看完了郑元的画押供状，以及听风卫后续查证的李敬堂侄孙在永泰钱庄的户头往来明细，脸上没有任何表情。
供状上，李敬堂的名字，触目惊心。
他沉默良久，终于提起朱笔，在一份空白的圣旨上，缓缓写下：
“文渊阁大学士、次辅李敬堂，年老体衰，难堪重任。着…革去所有官职爵位，即刻锁拿，交三司会审。府邸查封，家产充公，亲族羁押候审。”
写罢，他顿了顿，又添上一句：
“此案所涉大小官员，无论品级，一经查实，严惩不贷。朕…要彻查到底。”
玉玺落下，殷红如血。
深宫惊雷，终于炸响。一场席卷朝堂最高层的风暴，骤然降临。
秦明御笔朱批的圣旨，如同九天惊雷，轰然炸响在帝国的心脏。
旨意下达的瞬间，早已部署就绪的玄甲禁军如同黑色的潮水，无声而迅猛地包围了位于京城勋贵云集之地的次辅李敬堂府邸。朱漆大门被沉重撞开，铁靴踏碎了府中往日的宁静与威严。李敬堂一身居家常服，正于书房练字，闻声笔锋一顿，浓墨污了宣纸。他缓缓抬头，看着涌入的、甲胄森然的禁军将领，以及随后步入的、面无表情的内侍宦官宣旨，脸上竟无太多意外，只有一片死灰般的沉寂与…一丝解脱般的疲惫。
“臣…领旨谢恩。”他跪地接旨，声音嘶哑，没有辩解，没有哀求。
府邸被即刻查封，家眷仆从哭嚎着被分别羁押，诺大的府第转瞬成为一座华丽的囚笼。消息如同插上翅膀，以惊人的速度传遍京城每一个角落，引发了前所未有的地震海啸！
次辅！文渊阁大学士！清流领袖！两朝元老！竟…竟被锁拿下狱？！
罪名虽未明发，但所有人都心知肚明，必然与近日暗流汹涌的江南漕运巨案有关！
一时间，京城官场风声鹤唳，人人自危。与李敬堂过往从密的官员惶惶不可终日，府门紧闭，谢绝一切往来。往日车水马龙的各衙门口，如今冷清了许多，官员们行色匆匆，面色凝重，生怕与这滔天巨案扯上一丝一毫的关系。
都察院、大理寺、刑部组成的“三司”迅速接管了案件。然而，审讯的进程却异乎寻常地“顺利”。李敬堂在狱中异常“配合”，对大部分指控供认不讳，坦然承认了自己在江南漕运事宜上“失察”、“纵容”，甚至“收受了一些地方官的冰敬碳敬”，却将一切罪责大包大揽，绝口不提其他任何朝中同僚，更将江南那张庞大的利益网络轻描淡写地归结为“底下人欺上瞒下”、“商人奸猾”。
他的供词，滴水不漏，仿佛早已准备好，将自己塑造成一个老糊涂的、略有贪念的昏聩老臣，以一己之身，扛下所有罪责，意图掐断一切继续深查的线索。
三司会审的官员们面面相觑，明知其言不尽不实，背后必然牵扯更广，但在李敬堂这种级别的老臣如此“配合”的情况下，一时竟也难以用强，审讯陷入僵局。
消息传回御书房，秦明看着那份语焉不详、避重就轻的供状，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“想舍车保帅？以一己声名，换党羽平安？倒是打得一手好算盘。”他放下供状，眼中寒光凛冽，“可惜，朕…不允。”
他深知，李敬堂不过是浮出水面的冰山一角。其背后盘根错节的江南利益集团、朝中庇护网络，若不连根拔起，今日杀一李敬堂，明日还会有张敬堂、王敬堂冒出来。
“告诉三司，”秦明声音平淡，却带着不容置疑的杀意，“李敬堂年事已高，记忆不清。让他们…帮他好好回忆回忆。尤其是…松烟贡纸的来历，江南每年‘冰敬碳敬’的详细名录，以及…永泰钱庄那三个户头，最终银钱流向何处。朕，要看到真凭实据，要听到…所有人的名字。”
“陛下…”内侍宦官闻言，身体微微一颤，皇帝这是暗示…要用重刑撬开李敬堂的嘴！对一位曾任次辅的垂老重臣用刑，这…
“去传旨。”秦明目光扫来，冰冷如刀，内侍瞬间噤声，躬身退下。
当夜，诏狱深处，李敬堂的牢房内，传来了压抑的、令人毛骨悚然的痛苦呻吟与铁器碰撞声，持续了整整一夜。
翌日，一份墨迹未干、按着血手印的全新供状，被快马加鞭送入宫中。
供状之上，密密麻麻，详细罗列了江南漕运贪腐集团历年向京城输送利益的渠道、经手人、以及…一份令人触目惊心的受贿官员名录！上至部堂高官，下至科道言官，涉及吏部、户部、工部、甚至都察院内部！金额之巨，牵连之广，足以颠覆半朝文武！
更令人心惊的是，供状直指江南漕运总督衙门与沿河州府主官勾结，虚报漕粮损耗、操纵粮价、甚至…私蓄武装漕丁，以武力威胁、清除异己的种种骇人听闻之举！
铁证如山！供状末尾，李敬堂的名字歪歪扭扭，墨迹混合着血污，仿佛用尽了最后一丝力气。
秦明看完供状，脸上依旧没有任何表情，唯有那双深不见底的眼眸中，风暴正在凝聚。
“按图索骥，拿人。”他吐出四个字，冰冷如铁。
圣旨再下！
一场席卷整个帝国朝堂的清洗风暴，终于毫无保留地彻底爆发！
玄甲禁军与听风卫联手，如同精准的猎犬，按照名录，直扑各衙各府！
吏部右侍郎在家中被锁拿！
户部两名郎中于值房内被直接拖走！
工部都水清吏司主事试图反抗，被当场格杀！