就在这片废墟的核心，一座临时搭建的巨大帐篷突兀地矗立着。帐篷以墨绿色为底，绣着繁复的金色神木纹路，在惨淡的月光下透着一股诡异的华丽。
帐内，烛火通明，却驱不散那股深入骨髓的阴寒。空气里弥漫着浓烈的熏香，混合着硫磺、尸骸与某种昂贵香料的奇异气息，试图掩盖，却更添几分令人作呕的奢靡。
华云鸿端坐于主位之上，身披墨绿蟠龙锦袍，面容依旧清癯儒雅，只是那双狭长的眼眸深处，往日如同毒蛇盘踞般的冰冷算计，此刻被一层挥之不去的阴鸷与疲惫覆盖。他修长的手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的墨玉玉佩，指尖冰凉。葬骨崖的惨败，如同跗骨之蛆，啃噬着他的尊严与根基。神木之心碎片被夺，托鲁汗圣地被焚，大祭司骨碌台尸骨无存，精锐影卫十不存一！
秦明那焚尽一切的玄甲铁蹄，如同悬顶之剑，随时可能踏平神木王都！
“诸位……”华云鸿的声音响起，平和依旧，却带着一丝不易察觉的沙哑，如同被砂砾磨过，“秦明暴虐无道，毁我神木圣地，屠戮我托鲁汗子民，更以瘟毒邪法屠戮流民，其行径，天人共愤！此獠不除，北境永无宁日！神木……愿与诸位共襄义举，诛此暴君！”
帐下，并非神木王庭的臣属，而是几张或倨傲、或贪婪、或冷漠的面孔。
他们是北境边缘，那些依附于三大王朝，北莽、南诏、西凉，却又心怀鬼胎的小国使者。
铁勒部使者，巴图鲁，身材魁梧如熊，满脸虬髯，腰间挂着巨大的弯刀，声音如同破锣：“神木王陛下说得轻巧！秦明的玄甲铁骑，连三大王朝都暂避锋芒！我们这些小部族，拿什么去碰他那铁桶阵？拿头吗？”他粗壮的手指敲击着桌面，发出沉闷的声响。
黑水部使者，乌苏里，面容阴鸷，眼窝深陷，如同鹰隼，声音尖细：“就是！葬骨崖一战，神木王庭精锐尽丧！连托鲁汗圣地都让人一把火烧了！
现在想起我们了？早干嘛去了？”他端起面前的银杯，抿了一口猩红的酒液，嘴角勾起一丝讥讽。
沙陀部使者，贺鲁，身材矮胖，脸上堆着圆滑的笑容，眼中却闪烁着精明的算计：“神木王陛下，不是我们不想帮忙，实在是……秦明势大难挡啊！您看，北莽、南诏、西凉三位大人，不也是……嗯，观望嘛？”他搓着肥厚的手掌，意有所指。
华云鸿狭长的眼眸深处闪过一丝冰冷的怒意，但脸上依旧挂着温和的笑意：“诸位所言，皆是实情。秦明暴虐，确非易与之辈。然，唇亡齿寒！若神木倾覆，秦明下一个目标，必是诸位！与其坐以待毙，不如……先发制人！”
他顿了顿，目光缓缓扫过帐下众人，声音带着一丝蛊惑：
“神木……愿以诚意相待！寒鸦谷以北，三城之地！铁勒、黑水、沙陀三部，各取其一！作为……此次联盟的酬劳！”
“三城？！”巴图鲁铜铃般的眼睛猛地瞪圆！呼吸瞬间粗重起来！铁勒部世代游牧，做梦都想拥有一块水草丰美的城池之地！
乌苏里阴鸷的眼眸中精光爆射！黑水部地处苦寒，若能得此城邑，实力将暴涨！
贺鲁脸上的笑容更加圆滑，眼中却闪过一丝贪婪：“神木王陛下……果然……大手笔！”
华云鸿嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。贪婪……永远是最好利用的弱点。
“不过……”乌苏里放下酒杯，阴冷的声音响起，“三城之地，固然诱人。但秦明的玄甲铁骑，可不是三座空城就能打发的！神木王陛下……莫非是想让我们去填那铁桶阵的绞肉机？”
“正是！”巴图鲁猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳，“要我们出兵可以！但神木王庭……总不能光动嘴皮子吧？托鲁汗影药师的手段呢？那些瘟毒呢？总得拿出来，给兄弟们添点底气吧？”
贺鲁也连连点头：“巴图鲁大人说得对！神木王陛下，您那能让人变成疯狗的瘟毒……若能给我们一些……嘿嘿，奇袭秦明后方，断他粮道，烧他营寨！岂不是事半功倍？”
华云鸿狭长的眼眸微微眯起。
瘟毒……影药师……这些是他最后的底牌，也是最大的禁忌！
卡里贡已死，骨碌台被剐，托鲁汗圣地被焚，瘟毒母蛊尽毁！残余的影药师和瘟毒样本，是他仅存的、翻盘的最后希望！岂能轻易予人？
“诸位说笑了。”华云鸿的声音依旧平和，却带着一丝不容置疑的冰冷。
“瘟毒之术，有伤天和，更易反噬己身。神木……早已弃之不用。至于影药师……葬骨崖一战，已为神木流尽了最后一滴血。”他端起面前的玉杯，轻轻抿了一口，掩饰着眼底深处的寒光，“三城之地，已是神木最大的诚意。若诸位觉得不足……”
他放下玉杯，目光扫过众人，声音带着一丝若有若无的威胁：“那便当本王……未曾提过此事。只是……待秦明铁骑踏平神木，兵锋所指……不知诸位……又能独善其身多久？”
帐内瞬间陷入死寂！只有烛火燃烧的噼啪声，以及帐外呜咽的风声。
巴图鲁、乌苏里、贺鲁三人脸色变幻不定。贪婪与恐惧在心中激烈交锋。三城之地的诱惑如同甘美的毒酒！秦明的威胁如同悬顶的利剑！而华云鸿的底牌……似乎真的……所剩无几了？
“神木王陛下……”贺鲁搓着手，脸上堆起更加谄媚的笑容，“三城之地……自然是极好的！只是……您看，我们三部出兵，粮草、军械、抚恤……这开销……可不是小数啊！您看……能不能……再加点？”
“对！再加点！”巴图鲁立刻附和，“三城之地归我们！但城里的府库、粮仓、工匠……总得归我们吧？还有……秦明营中缴获的战利品……我们得占七成！”
乌苏里阴冷的声音响起：“还有！神木王庭必须提供向导！