持斧的苍狼卫重甲兵发出非人般的惨嚎时。
那熔穿钢铁的力量瞬间侵入他的手臂、肩膀，皮甲下的血肉筋骨如同被无形的大手揉捏、撕裂，凄厉的骨碎声清晰可闻！
他庞大的身躯如同被攻城锤击中，连人带半熔的残斧向后横飞。
撞翻了两名同袍才重重砸在地上，再无生息。
狂暴的拳劲去势稍减，余波如同怒海狂涛般撞向那端坐马背的将领！
空气被挤压出肉眼可见的褶皱。
将领眼中冰冷的嘲讽终于被凝重取代。
覆盖狰狞狼爪护手的右掌急速收回。
小臂上那面独特的寒铁臂甲瞬间蒙上一层厚厚冰霜，迎着拳风悍然一挡！
“嘭！”
沉闷如擂鼓的巨响炸开，冰屑与灼热气浪四散飞溅！
将领座下那名贵的北地名驹四蹄瞬间陷入碎裂的石板，发出痛苦的长嘶！
覆盖鳞甲的身躯也猛然后仰，狼头盔下的发丝被劲风激荡得向后飞扬。
他喉头滚动，强行将一口涌上的鲜血咽下，右臂剧烈颤抖，臂甲上的冰霜寸寸龟裂。
二楼平台一片狼藉，燃烧的断木、凝固的血块、扭曲的兵器碎片散落各处。
唯一还能站立的苍狼卫士兵下意识地后退了一步。
望向单膝跪地、剧烈喘息、口鼻不断溢出鲜血的常白山，眼神已不再是冷漠，而是带着深深的惊悸。
那仿佛燃烧生命换来的最后一击，竟如此霸道绝伦！
柳月梨挣扎着将冻僵的亲卫拖向角落，撕下布条为他包裹几乎冻断的肢体。
看着气息萎靡至极、显然已强弩之末的常白山，眼中是痛彻心扉的绝望与骄傲。他们活下来了，但也仅仅是暂时。
大乾西域，大同教派内部。
炉火正旺，檀香袅袅。
大乾的皇帝，秦明穿着常服，正对着一盘残局凝思。
指尖的黑子温润如玉，迟迟未落。
脚步声极轻却急促，身披飞鱼服的皇城司都指挥使李做有无声地跪在阶下。
“陛下，急报。”
秦明眼皮未抬：
“说。”
“神木王国三朝元老，宰相托鲁汗携使团已在外候见，其礼单…异常厚重。”
李做有声音平稳。
但“异常厚重”四字加重了一分。
“哦？”
秦明终于抬眼，目光平静如古井深潭。
“终于坐不住了？宣吧。”
秦明早就已经预料到了，他们会在这个时候动手，毕竟在前段时间他们已经在战场上束手无策了。
如果想要改善局面，很有可能就会从自己这里出发来花一些心思。
而现在他们也终于来了。
门扉开启，带着北境风霜气息的托鲁汗缓步而入。
他须发皆白，穿着神木王国规格最高的紫貂皮冠服，面容刻满风霜。
眼神却依旧锐利，步履沉稳，身后跟着几名同样身着华服却神色紧绷的随员。
礼单上的珍玩玉石、宝马名裘，堆积如山。
“外臣神木宰相托鲁汗，奉吾主神木王之命，觐见大乾皇帝陛下。”
托鲁汗躬身行礼，姿态放得极低。
现在是办事的时候，因此他必须要对秦明表现出绝对的恭敬，否则事情很有可能。就谈不成。
作为他们那边的内政官之首，也算是大乾的宰相位置，托鲁汗还是很拎得清的。
秦明淡淡道：
“平身，宰相万里奔波，所为何来？朕记得，未得朕的许可，贵国那位‘北贤王’的大军，好像对朕毗邻的朱家堡很感兴趣？”
托鲁汗心下一凛，暗叹这位皇帝陛下的直白与犀利。
他定了定神，以老练的外交辞令切入：
“陛下明鉴，北境之事，多有误会流言。吾主神木王听闻近日在朱家堡，有大乾忠勇之士常白山将军与柳大家行踪，似乎……与当地一些宵小流民牵扯过深，导致地方动荡难安，北贤王部曲迫不得已才进驻维持秩序，实非为兵戈。”
他顿了顿，声音转为恳切：
“为两国黎民福祉，为边境安宁长久计，吾主神木王恳请陛下，能垂怜地方百姓困苦，下旨召回常将军、柳统领一行，神木愿以边界贸易五十年免税为谢，并立即约束北贤王部众，确保大乾商旅安全无虞。”
他身后的随员屏住了呼吸，这个条件在外交上已近屈辱。
但现在已经彻底乱起来了，很多百姓汇聚到一起，爆发出了惊人的力量。
如果不从源头上加以疏解，后面估计就要有大麻烦了。
就连他们的根基都有可能会被动摇。
暖阁内一片寂静。只有炉火偶尔发出轻微的噼啪声。
秦明把玩着手中的棋子，脸上看不出丝毫情绪波动。
良久，秦明才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的分量：
“误会？宵小流民？”
他嘴角勾起一丝极其微冷的弧度。
“朕的将军和朕的朋友，在你们神木的境内，差点被你们的‘镇边精锐’剁成肉泥。北贤王的刀锋，朕隔着千里都闻到了血腥味。”
托鲁汗身体微不可查地一僵，秦明消息之灵通精准，远超他预期。
“至于黎民困苦，边境安宁……”
秦明站起身，走到巨大的鎏金暖炉旁，背对着托鲁汗等人。
身影在光晕中显得有些模糊，语气却陡然加重。
“晚了！”
他猛地转身，目光如电，直刺托鲁汗。
“常白山？柳月梨？在今日的神木北境，他们已经不仅仅是大乾的将军和柳大家。北贤王横征暴敛，倒行逆施，屠刀之下，逼得多少良善之民走投无路？百姓心中被压抑的怒火，不是靠屠刀就能彻底熄灭的！”
“你们其实错了，朕就算是将这两人全部召回，也阻止不了这场事态的扩大。”
“到现在你们都还没有明白，根本原因在于朝廷对他们的压榨。”
秦明踱步向前，目光扫过那些价值连城的礼单，冷哂道。
“常白山或许是个引子，但撬开的，是你们神木自己那口早就装满了火药的桶！把他和柳月梨撤回来，就能让那些失去家园、失去亲人的百姓忘记仇恨，俯首帖耳地继续任由北贤王盘剥、屠戮吗？”
他走到托鲁汗面前，帝王威压如山岳倾覆。