苏武抚须沉吟：“然则铁轨需用多少钢铁？我大汉年产铁不过十万斤，怕是……”
刘据早有准备，从袖中取出宣纸道：“已算过了。每里铁路需铁三千斤，先修西域段二千里，需铁六百万斤。可暂用‘盐铁官营’之积蓄，再征天下冶铁户入关中，许以爵禄，三月内必能凑齐。”
霍光敲击着图纸上的“玉门关”标记道：“当务之急是解前线粮草之困，可先修玉门关至哈斯蒙尼旧地段，约八百里。此段途经沙漠，寻常车马十日方至，若用铁路，两日可抵。”
刘据点头：“正合我意。可命陈汤为筑路使，率五万囚徒充役，以‘功赎罪’之法激励士气。”
魏相却皱眉道：“征发冶铁户已是劳民，再驱囚徒筑路，若管理不善，恐生陈胜之变。”
他顿了顿，提议，“不如以‘以工代赈’之法，招募西域流民，每日给粟米三升，既修铁路，又安流民。”
刘据击掌道：“魏卿老成谋国。可再设‘铁律’：逃亡者斩，完工者免罪充军，许以良田。”
徐卫盯着图纸上的“大月氏”节点，忽然道：“若铁路修至大月氏，可与海运衔接——楼船水师从南洋运粮至印度河口，再经铁路西运，岂不快哉？”
刘据眼睛一亮：“此计妙极！即刻命少府绘制‘海陆联运图’，待铁路初具规模，便试走一趟。”
刘细君轻抚图纸上的“儒教庙宇”标记，微笑道：“铁路所经之处，可设‘汉亭’，兼作儒教学堂。筑路民夫每日劳作完毕，必修《论语》一章，既强筋骨，亦塑民心。”
刘据拊掌称善：“皇妹此计，将‘修路’与‘教化’合二为一，真乃女中诸葛！”
随即他环视群臣，神色决绝道：“铁路乃千年未有之伟业，纵有千难万险，亦需一试。即日起：
霍光总领冶铁，三月内锻造铁轨十万丈；
魏相巡抚西域，招募民夫十万，设‘铁路营’五十九处；
徐卫勘测路线，以玉门关为起点，向西经大宛、康居，直抵哈斯蒙尼旧都；
细君督造‘火车头’模型，命墨家子弟入少府工坊，十日内拿出机关雏形。”
殿外雄鸡报晓，第一缕晨光穿透窗棂，照在铁路图纸的“罗马”标记上。
长安宣平门外，新公布的诏书上“全国推行高炉炼钢”八个大字在阳光下熠熠生辉。
当羽林军将诏书张贴完毕时，围观的百姓们交头接耳，议论纷纷。
同时大汉传媒的各个报纸也纷纷报道了此决策。
洛阳城最大的冶铁作坊主王翁盯着手中的诏书，掌心沁出汗来。
他的“王氏铁铺”世代以传统竖炉冶铁，若改用高炉，需砸掉祖传的炉子，重新挖窑砌砖。
正当他愁眉不展时，忽闻门外马蹄声——霍光亲率少府官吏登门，手中捧着高炉图纸：“王翁莫怕，朝廷许你半价购得官煤，且派墨家弟子助你改建。”
王翁望着图纸上高耸如塔的炉体，咬咬牙道：“拼了！若真能出‘百炼精铁’，便是卖了老宅也值！”
蜀郡乡下，农夫李二狗蹲在田埂上，看着远处官府征调民夫开挖窑炉。
他挠着后脑勺对邻居说：“好好的地不种，挖啥子大坑？莫不是要炼‘太上老君的金丹’？”
话音未落，便见一辆牛车驶过，车上堆满黑亮的煤块——这是朝廷从豫章郡运来的“炼钢之宝”。
傍晚，里正挨家挨户发铁铲：“明日去铁官营搬砖，每日三斤粟米，干满三月，赐铁犁一副！”
李二狗眼睛一亮，握紧了木柄：“管他炼啥，有饭吃就行！”
邯郸城的铁器铺里，年轻匠师张小刚正对着高炉图纸沉思。
他曾随张骞出使大月氏，见过西域的“坩锅炼钢法”，却从未想过能把炉子造得比城墙还高。
“这炉体要分‘炉喉’‘炉身’‘炉缸’……”
他喃喃自语，突然抓起一块炭笔在墙上画起来，“若在炉腹处开十二个进风口，用皮囊鼓风，温度必能超过炭火！”窗外，一轮明月升上城头，照见他眼中跳动的火光。
长安城西北，三百座高炉同时破土动工。
青砖窑炉如春笋般拔地而起，每座高约两丈，炉顶插着红色三角旗，上书“大汉铁官”。
霍光每日亲临现场，见民夫们用木模浇筑炉体，便大声叮嘱：“炉壁要厚三尺，内砌耐火砖！若炉体漏铁水，你们脑袋也保不住！”
当第一座高炉点火时，熊熊火焰照亮夜空，炉工们将铁矿石、木炭、石灰石按比例投入，汗水在火光中凝成盐花。
三日后开炉，赤红的铁水如岩浆般流出，围观的百姓惊呼：“铁水竟像黄河决堤！”
玉门关外，黄沙漫天。陈汤站在沙丘上，望着眼前绵延十里的“钢铁营”——十万民夫分成三班，日夜轮作。
南边是采煤区，黑色煤块被装上车，由骆驼队运往炉前；北边是矿石山，囚徒们腰系绳索，在悬崖上开凿铁矿。
“都给老子听着！”
他挥动马鞭，“每炼出十斤好铁，便减一日刑期！”
夕阳西下时，某座高炉突然喷出青焰，炉长狂喜大叫：“是‘钢铁雨’！咱们炼出钢了！”滚烫的钢水溅在沙地上，腾起一片白雾，瞬间凝成坚硬的铁块。
豫章郡的竹林深处，无数土窑星罗棋布。
当地百姓从未见过如此阵仗：
男人们光着膀子搬运煤炭，女人们在溪边淘洗矿石，孩童们则提着瓦罐，给炉工送绿豆汤。
一位白发老匠蹲在炉前，用木棍拨弄着炉内的火候，忽然老泪纵横——他此生见过最精的铁，是给楚王铸剑时的“毛铁”，如今竟能亲眼看见“百炼精钢”如流水般产出。
当第一柄用高炉钢锻造的环首刀出世时，刀身映出他沧桑的面容，刃口轻轻一劈，碗口粗的竹竿应声而断。
三个月后，长安武库的兵器架上，清一色的高炉钢剑闪烁冷光。
刘据亲自取剑出鞘，剑气森然，竟将案几上的青铜镇纸削去一角。
霍光在旁禀报：“陛下，如今每日可产钢万斤，足够装备二十万大军。”
刘据望着窗外连绵的高炉群，忽然想起父亲在罗马边境吃的苦头，轻声道：“待铁路与钢铁俱成，纵使相隔万里，父皇也能收到来自长安的‘铁骨支援’。”
此刻，千里之外的罗马边境，