沼泽边缘，一处勉强可避风雨的岩洞内。篝火跳跃，映照着凌寒愈发青黑的脸色。白百合所赠的解毒丹虽能压制毒性蔓延，却无法根除那“幽冥水蛭”的奇毒，凌寒的气息依旧微弱，时而陷入昏迷，时而因剧痛而抽搐。
楚少羽撕开凌寒小腿处的裤管，只见那伤口周围乌黑发紫，且隐隐有细密的、如同冰裂纹般的黑线正向四周扩散，触之冰冷刺骨，仿佛那不是血肉，而是正在缓慢冻结的寒玉。
“好阴毒的玩意儿！”刘星雨看得头皮发麻，急得团团转，“这毒从未见过，白姑娘的解毒丹都只能勉强吊住一口气，怎么办？难不成真要去找那帮龟孙子要解药？”
楚少羽眉头紧锁，仔细观察着那毒伤特征，沉吟道：“此毒阴寒蚀脉，歹毒异常，非一般解药可治。但万物相生相克，既生于那片诡异沼泽，或许克毒之物，也在左近。”他目光扫过洞外漆黑的夜色，“而且，那放箭之人意图难明，此地不宜久留。我们必须尽快找到解毒之法，带凌前辈离开。”
他沉吟片刻，忽然对刘星雨道：“星雨，你在此护法，我再去那沼泽边缘寻寻，看能否找到些线索。切记，无论发生何事，莫要轻易离开此洞。”
刘星雨虽不放心，但也知这是唯一办法，重重点头：“你放心去！只要我还有一口气在，绝不让前辈和这琴有失！”
楚少羽拍了拍他的肩膀，身形一闪，便如轻烟般掠出山洞，再次投向那片危险重重的沼泽。
夜色下的沼泽，更显鬼气森森。楚少羽功聚双目，小心翼翼地在之前激战的血芦苇荡区域搜寻。他重点查看那些被斩断的毒血菰妖藤和幽冥水蛭的尸体碎块，试图从中找出些许特性。
然而，除了更加确认其毒性猛烈阴寒外，并无其他发现。时间一分一秒过去，楚少羽的心也渐渐沉了下去。难道真要无功而返？
就在他准备扩大搜索范围时，脚尖无意中踢到了一块半埋在淤泥里的硬物。他俯身挖出，发现竟是一个早已腐朽破损的皮囊，皮囊质地特殊，似乎经过某种药液浸泡，才能在沼泽中保存至今。皮囊中，塞着一卷以油布包裹、保存相对完好的古老书卷。
楚少羽心中一动，立刻将书卷取出，就着微弱的天光展开。书卷材质非纸非帛，触手柔韧，上面以朱砂与墨笔绘制着各种奇花异草、毒虫异兽的图形，旁边还有密密麻麻的注解，字迹古朴。
这竟是一本……药毒典籍的残篇！
楚少羽迅速翻阅，目光猛地定格在其中一页！那一页上描绘的生物，细长如梭，通体透明，口器尖锐，正是那“幽冥水蛭”！而其旁的注解赫然写着：“幽冥水蛭，性极阴寒，栖于至秽毒沼，噬血肉，蚀经脉，中者寒毒攻心，十二时辰内血脉冻结而亡……”
他的心猛地一紧，但随即看到下方还有一行小字：“……然天地造化，相生相克。其巢穴之畔，十步之内，必有‘赤阳草’伴生。此草茎赤叶金，性烈如焰，花蕊蕴至阳之气，正是化解此寒毒之关键。取草捣汁，内服外敷，可驱寒毒，续断脉。”
赤阳草！伴生于幽冥水蛭巢穴之旁！
楚少羽精神大振，立刻以破损皮囊为中心，在附近仔细搜寻起来。果然，在距离他发现皮囊处不到七步的一块略微干燥的土丘背面，他发现了三株奇特的植物——茎秆赤红如火，叶片呈现出淡淡的金色脉络，顶端结着米粒大小、散发着微弱温热气息的金色花蕊！
正是药典残篇上所绘的赤阳草！
楚少羽小心翼翼地将三株赤阳草连根采下，用油布包好。他又看了一眼那皮囊和药典残篇，心中疑窦丛生。这等珍贵的药典，为何会遗落在这死亡沼泽？其主人是谁？与红叶谷可有渊源？
但此刻救人要紧，他无暇细想，将药典残篇也一并收起，身形疾掠，赶回山洞。
洞内，凌寒已昏迷不醒，气息愈微弱。刘星雨正急得满头大汗。
“找到了！”楚少羽快步走入，立刻取出赤阳草，按照药典所述，将草茎叶捣碎挤出汁液，一半小心喂入凌寒口中，一半敷在其伤口之上。
药汁甫一入口及触及伤口，异变立生！
只见凌寒身体猛地一颤，皮肤表面瞬间浮现出一层赤红与漆黑交织的气流，相互激烈冲突！他痛苦地呻吟出声，身体剧烈颤抖，伤口处更是冒出滋滋白气，那蔓延的黑线以肉眼可见的速度迅速消退，乌黑的伤口渐渐转为正常的红肿。
约莫一炷香后，凌寒猛地吐出一大口腥臭的黑血，缓缓睁开了眼睛，虽然虚弱，但眼神已然恢复了清明，那股阴寒死寂的气息也消散了大半。
“前辈！您感觉如何？”刘星雨惊喜道。
凌寒深吸一口气，感受了一下体内情况，面露惊异：“好霸道的至阳药力……竟真压住了那幽冥寒毒！你们从何处寻得这解药？”
楚少羽将发现药典残篇和赤阳草的经过简要说了一遍，并将那卷残篇递给凌寒。
凌寒接过残篇，只看了一眼，浑身便猛地一震，手指颤抖地抚摸着书卷的材质和字迹，眼中露出难以置信的神色：“这……这是……《药王秘典》的残篇！是我红叶谷失踪近百年的镇谷之宝之一！怎会……怎会在此处？！”
“药王秘典？”楚少羽二人也是一惊。
凌寒激动地翻阅着残篇，声音发颤：“绝不会错！这材质，这笔迹，尤其是这独特的药草绘图手法，乃是我红叶谷不传之秘！据谷中记载，百年前，一位才华横溢却痴迷毒术的先祖携部分《药王秘典》叛出山谷，不知所踪，莫非……他最终陨落于此沼泽之中？”
他的目光落在那腐朽的皮囊上，神情复杂，有痛心，有感慨，最终化为一声长叹：“造化弄人……叛徒遗泽，今日却救了后人性命……也罢，终究是红叶谷之物，合该重见天日。”
他仔细收好残篇，对楚少羽二人郑重道：“多谢二位！此恩凌寒铭记于心。”
楚少羽拱手道：“前辈客气了，同舟共济，理所应当。既然前辈已无大碍，我们需尽快离开此地。那伙黑衣人虽退，难保不会卷土重来。”
凌寒点头，挣扎着起身，虽然依旧虚弱，但已能自行行走。他背起古琴“九霄环佩”，目光坚定：“好！我们走！我知道一条隐秘小路，可通向北面的‘落鹰峡’，那里地势复杂，易于摆脱追踪。”
三人稍作收拾，熄灭篝火，趁着夜色未退，悄然离开了岩洞。
在凌寒的指引下，他们专走荒僻小径，果然再未遇到追兵。一路上，凌寒因楚少羽二人的救命之恩和红叶玉牌的关系，彻底放下了戒心，透露了更多信息。
“那伙‘幽冥引路人’，”凌寒沉声道，“行事诡秘，实力深不可测。我追查多年，发现他们似乎一直在暗中搜寻与上古幽冥、黄泉相关的事物或地点。抢夺溯源镜，恐怕也只是其中一环。”
楚少羽心中一动，想起之前与幽莲教、黑煞教的纠葛，似乎也隐隐指向某些幽冥之秘，不禁将这两者联系起来，只觉得一张巨大的、笼罩江湖的阴谋之网似乎正在缓缓收紧。
“当务之急，还是需找到‘镜芯’。”凌寒抚摸着琴身，叹道，“唯有完整合一，溯源镜方能真正显现威力，或许能从中找到克制那帮邪徒的关键，甚至……揭开他们真正的目的。”
“镜芯一点线索都没有吗？”刘星雨问道。
凌寒沉吟片刻，道：“并非全无头绪。当年镜芯失落，我虽昏迷，但恍惚间似乎听到追杀之人提及……似乎是落入了一个姓‘墨’的巧匠之手……那人号称‘鬼手’，隐居在西北一带的‘千机城’附近，极擅制作各种机关暗器。只是不知这么多年过去，是否还有此人踪迹……”
墨姓巧匠？鬼手？千机城？
新的线索终于出现！
楚少羽将此信息牢牢记住：“无论如何，总算有了方向。待将前辈安置妥当，我们便去千机城走一遭！”
数日后，三人终于走出荒山，来到了相对安全的区域。凌寒伤势虽未痊愈，但已无大碍，他需前往另一处秘密据点联络可能尚存的其他红叶谷旧部，并设法彻底清除体内余毒。
临别之际，他将那卷《药王秘典》残篇赠予楚少羽：“此物于我而言，更多的是责任与负累。楚少侠心思缜密，侠肝义胆，或许在你手中，更能发挥其济世救人之用。他日若得镜芯消息，可凭此琴音相召，凌寒万里必至！”
他又将一段简单的、用以联络的琴音节奏教给楚少羽。
楚少羽郑重接过残篇，拱手道：“前辈保重！镜芯之事，我等必尽力追查！”
双方就此别过，各自踏上新的路途。
楚少羽与刘星雨望着凌寒消失在道路尽头，转身望向西北方向。
千机城，鬼手墨师。镜芯的下落，似乎就在那片以机关暗器闻名的土地上。