杰克目送比平时更紧张的梅拉去上课——他知道她不会独自返回，而是会带朋友来。若说他对此不感到期待，那是假话。他一边满怀期待地等待，一边继续推进自己的研究。
他开始在图书馆搜索与恶意蝰蛇传承相关的书籍，并查找与技能相关的课程，却很快发现两个明显的问题：没有直接介绍传承技能的书籍，只有泛泛而谈“传承”的概论；课程方面，只有与“恶意蝰蛇之味觉”相关的内容。杰克倒是偶然找到几本与“感知”和“血脉”相关的资料，但都是极低阶的内容，更像是“如何获取技能”的指南，而非“如何将技能升级至传奇品质”的方法。
于是，他转而研究“升级传承技能的通用方法”，以及与自身技能相近的别类技能。基于感知的“寻找草药或毒性材料”类技能应用广泛且研究充分，杰克欣然投入其中，决定先从改进“恶意蝰蛇之感知”中融合的“毒素感知”入手，希望找到灵感。
然而，当读到“实践方法”部分时，他的热情迅速消退。和大多数技能一样，书中给出的最佳建议仍是“积累实战经验”，但强烈建议炼金师不要在战斗中测试和提升感知技能，理由有三：其一，战斗中分心专注感知过于危险；其二，无法预先了解对手特性、反感知技能或毒素抗性，导致进展不可靠；其三，战斗中难以保持逻辑分析与专注。书中还提到，对远弱于自己的目标使用毒素，研究价值远低于与同等级或更强的目标对战——因此，作者建议使用“活体实验体”，最好是奴隶或契约生物。书中甚至提到可以“租赁”实验体，并强调活体实验体的优势：可长期观察同一对象的变化，减少每次更换实验体带来的变量干扰；若实验体是受过专业训练的智慧生物，还能通过技能描述毒素效果，这对精神类毒素实验尤其有用。
杰克读得有些愕然——并非因内容本身，而是因书中语气：字里行间将“使用活体实验体”视为理所当然，措辞如同谈论坩埚等工具一般稀松平常。
不用说，杰克绝不会找什么实验体。越读下去，他越理解为何梅拉初次见面时会误以为“寻找实验体”是她的工作——在教团眼中，这与“打理花园”或其他奴隶劳动并无区别。
尽管如此，杰克仍想为“恶意蝰蛇之感知”积累实战经验。他发现教团设有“训练地下城”，支付奥术币即可进入，其中包含多种具备隐藏特性的毒素，还有可供练习的野兽与怪物。他记下此事，决定找时间去一趟。
至于“恶意蝰蛇之血脉”的研究则陷入僵局：相关课程要么讲解“如何获取技能”，要么探讨“如何在炼金术中运用技能”。仅有一门课程看似值得一试，杰克也记在了心里。
当杰克一边研究一边进行简单炼金实验、偶尔灵感迸发时，他感知到宅邸入口处有动静：四个身影走出传送门——自然包括梅拉，另外三人是精灵、鳞皮人，以及一个高大的矮人（或矮小的食人魔）。杰克猜测是半食人魔。
他没有立刻上前打招呼，而是看着众人按预期走向图书馆。从举止交谈看，气氛似乎不错：半食人魔显然是鳞皮人的好友，另一位精灵则与梅拉形影不离。梅拉虽略显局促，但每次开口都带着微笑，这让杰克感到欣慰。
他们进入图书馆，梅拉在精灵的帮助下寻找书籍，鳞皮人和半食人魔则坐在桌边等待。杰克感觉他们似乎在催促梅拉，但因听不见声音，无法确定。
找到书籍后，众人落座讨论。十五分钟内一切正常，直到梅拉对精灵说了些什么，脸上露出惯有的紧张表情。精灵点头，两人离开图书馆，鳞皮人似乎在身后喊了句什么。
此时，杰克暗骂宅邸墙壁与房门无处不在的隔音咒——每个房间都像被隔离屏障包裹。梅拉和精灵径直走向杰克的实验室（他最近几天都在此处）。两人又交谈了几句，就在梅拉准备敲门时，杰克用念动力直接打开了门。
怎么说呢？他想在梅拉的朋友面前稍微露一手。
“大人。”梅拉一见到他就鞠躬。
杰克坐在桌后的舒适座椅上，感觉自己像即将面试新员工的老板。“你们好。”他微笑着打招呼——当然，因戴着面具，对方看不到他的表情。转向另一位精灵，他点头问：“你是伊兹尔？”
精灵微微鞠躬：“正是。幸会……亨特先生？”
哦对，我用了这个化名。差点忘了，杰克心想。“叫我杰克就好，请进来说话。”说实话，他已懒得隐瞒真名——艾琳知道，意味着整个人力资源部都知道，意味着稍有地位的人都能查到。
“谢谢。”伊兹尔走进实验室，看看梅拉，又看看杰克，“如果可以，能否单独谈谈？”
杰克并不意外——她主动要求见面，必有目的。他好奇她想做什么，心底祈祷别是什么奇怪的请求。大概率是想利用他的身份，即便她只知道他是“黑牌炼金师”。
“当然。”他回答，“梅拉，你先出去吧。”
梅拉点头鞠躬，眼神在杰克和伊兹尔之间略显紧张。她虽天真，但不愚蠢， 和杰克有类似的猜测……或许只是担心伊兹尔冒犯杰克，招致杀身之祸——毕竟她知道杰克的真实身份。
梅拉离开后，隔离屏障自动启动，确保无人能监视室内对话。杰克带着几分兴趣，在偷偷施展“鉴定”术之后，示意伊兹尔先说。
[精灵 – 141级]
“首先，感谢您能见我。我知道您很忙。”伊兹尔措辞礼貌，但杰克知道“但是”即将到来，“我是伊兹尔，奥特玛炼金术协会王室顾问，现任恶意蝰蛇教团金牌外围成员。”
杰克点头——他之前已自我介绍过。他不打算主动提及自己持有黑牌，反正她显然知晓，但对她的“金牌”身份仍有些惊讶。
“我相信您已猜到我为何而来？”她继续道。
杰克仓促间试图回想是否该知道她的来意——不，他完全没头绪，但……
“是关于梅拉，对吗？”
只能是这个原因——梅拉是他们之间唯一的交集。
“没错。先澄清一点：梅拉是您的奴隶，或至少您拥有决定其归属的权力？”伊兹尔直截了当地问。
杰克点头。
“或许有些越界，但能否请问您为何让她参加当前的课程？据我调查，您似乎有靠山资助，能负担得起学院学分的挥霍，但即便如此……您的意图是什么？”
“确实越界了。”杰克不屑地说，感觉像在接受审讯，“你无需知道我的意图，但如果担心的话，至少可以向你保证：我无意伤害梅拉。目前我只希望她学习成长。”
“那未来呢？”伊兹尔追问，“我知道您来自新宇宙，因此可能不清楚：奥特玛帝国颁布了一项长期法令，要求释放所有非自愿为奴的精灵，并协助其返回帝国。”
杰克确实不知道此事。他虽有些怀疑，但细想也合理——奥特玛帝国是精灵帝国，且据他所知，对非精灵种族颇为“挑剔”。一个自视优越的种族不愿同胞为奴，甚至将其视为侮辱，并不奇怪。但这也引出一个问题：为何世上仍有许多精灵奴隶？不过他不想展开讨论。即便奥特玛帝国确有此法令……
“这与我有何关系？”他反问。
“无意冒犯，”伊兹尔迅速澄清，“我只是说，我的请求不仅代表个人，也受帝国支持，任何补偿均由帝国承担。本质上，我想询问：是否有机会买断梅拉的奴隶契约？”
“哦？”杰克来了兴趣。他本就计划为梅拉寻得自由，目前希望她凭自身能力成为教团正式成员，但若有其他选择，他并不排斥。
伊兹尔看出杰克并未完全拒绝，微笑道：“这个提议不仅惠及帝国或您，更惠及梅拉。自我遇见她以来，她便展现出惊人天赋，潜力与日俱增——尤其是最近，进步堪称飞跃。在我看来，让她继续为奴简直是浪费。若她获得自由，既可返回奥特玛帝国，那里有更多机遇；另外——这是我的个人情感——我很欣赏她，希望她能自由成长，开辟属于自己的道路。”
杰克静静聆听，虽未开口，内心却在激烈权衡。若伊兹尔所言属实，这确实是个绝佳提议：让梅拉摆脱奴隶身份，甚至能返回故乡。一切听起来都很好，几乎难以拒绝。何况梅拉最近确实进步神速——毕竟她的私人导师是一位真神。
“值得讨论，”杰克总结道，“但我认为最终不该由我们决定，而该由梅拉自己选择。”
伊兹尔对这个回答颇感意外，但仍犹豫着点了点头。
杰克起身示意伊兹尔跟上：“说实话，我一直想见见她的朋友，所以我们一起去叫她吧。”
此刻伊兹尔更困惑了：“图书馆里那两个人不是她的朋友，也不是我的。我们只是被分到一组完成协作训练项目，他们把她当作‘软柿子’。我起初接近她是想招募她，但因她性格怯懦而犹豫。但如我所说……我很关心她。但那两人绝对不是朋友——我可以保证。”
杰克皱眉：“解释一下。”
“鳞皮人名叫内拉，是真龙之女，母亲是恶意蝰蛇教团某位有权势的b级成员；半食人魔乌特马尔只是她家的随从，靠裙带关系进入教团。她的背景不容小觑，且她自己也清楚这一点。我听说她还有更强大的亲属，有些甚至超过b级。换言之，即便您是恶意蝰蛇选民并持有黑牌，也不该冒犯他们。虽然我不确定他们对梅拉的态度是否算‘虐待’，但他们……”
杰克叹气，听伊兹尔讲述团队中的权力关系，但仍坚持去图书馆。他并不惊讶梅拉对“友谊”的理解异于常人，只是有些失望——更多的是心疼。根据伊兹尔的说法，那两人只是在利用她，甚至是在利用他。
“恳请您不要冲动。”走出图书馆时，伊兹尔察觉到他的负面情绪，开口劝阻。
“不会。”杰克说。
两人走向图书馆，杰克通过灵魂空间观察，结合伊兹尔的话，终于明白：鳞皮人的“大喊”绝非友好调侃，半食人魔的窃笑也绝非单纯玩笑。
但他仍想保持冷静，不仅凭一面之词下判断。他会亲自观察情况，询问梅拉以查明真相。临近图书馆时，他注意到门未关严，漏出些许声音：
“你他妈能有多没用？我真不明白你主人为什么留着你。”听到鳞皮人的话，杰克猛地怔住。
他怔住了——同时在想：维瑞蒂娅“处理尸体”的提议，现在是否还算数。