高桥圭夫开着车，车轮碾过石板路发出的 “咕噜” 声，在空旷的街道上回荡。他的目光不经意间扫过对面的刘简之家，见卧室的灯光还亮着，心中顿时涌起一股莫名的疑惑，脚不自觉地踩下刹车。
车稳稳停下，高桥圭夫走下车，朝着刘简之家的方向走去。
路过刘简之的汽车时，他鬼使神差地伸出手，轻轻摸了摸汽车引擎盖。金属表面冰凉一片，没有丝毫发热的迹象，这让他眉头微微一皱，心中的疑虑更甚：这么晚了车却没开过，他们在家做什么？
悄无声息地走到刘简之家门口，高桥圭夫将耳朵紧贴在门上，屏息凝神地偷听着屋内的动静。
屋内一片死寂，安静得连根针掉在地上都能听见，这种反常的寂静，反而让他愈发觉得不对劲。
他又轻手轻脚地挪到窗户旁，眯着眼从缝隙里朝里观望。屋内光线昏暗，只有孟诗鹤的画室透出暖黄的光，灯光下，一个背影正在画架前专注地作画，手臂不时抬起落下，似乎沉浸在创作之中。
高桥圭夫刚想仔细观察，一道刺目的亮光突然照在他脸上，晃得他眼睛生疼。
“谁？” 一个沙哑的女声如同惊雷，在寂静的夜里炸响。
高桥圭夫猛地转过头，只见不远处八木家的门大敞着，八木太太站在门口，眼神警惕地盯着他。被当场撞破行藏，他脸上一阵红一阵白，既觉得尴尬，又担心在屋内的佐藤彦二听见动静。于是强装镇定，嘴角扯出一抹僵硬的笑，连忙朝着八木太太走去。
“八木太太，这么晚了，还在干活儿？”
高桥圭夫故作轻松地问道，声音却有些发虚。
八木太太上下打量了他一番，眼神里带着几分疑惑：“不干，休息了！您怎么不敲门啊，佐藤君和佐藤太太都在家呢！”
高桥圭夫心中一紧，表面上却依旧保持着微笑：“是吗？太晚了。我怕惊醒佐藤太太，还是明天再说吧。” 他在心里暗自思忖，既然佐藤夫妇都在家，那应该没什么异常？
“晚安，高桥君！” 八木太太说完，便转身走进屋子，“砰” 的一声关上了房门。
“都在家？” 高桥圭夫喃喃自语，反复琢磨着八木太太的话，心中的疑虑渐渐消散，转身朝着自己家走去。
而此时，宋春萍和李香香正手持手枪，屏住呼吸，躲在门后。
她们透过门缝，紧张地注视着高桥圭夫的一举一动。见他转身离开，两人才长舒一口气，紧绷的身体也放松下来。
“他怎么回来啦？是不是刘简之他们的行动没有成功？” 李香香压低声音，语气中满是担忧。
宋春萍皱着眉头，眼神中透着思索：“如果没有成功，高桥圭夫应该带人围上来了。” 她的手指无意识地摩挲着手枪的握把，分析着当前的局势。
正说着，只见高桥圭夫又从屋子里快步走了出来，坐进车里，发动机轰鸣声响彻街道，车子如离弦之箭般朝着街口疾驰而去。
宋春萍的眼睛瞬间亮了起来，语气中带着抑制不住的兴奋：“刘简之他们应该是成功了！”
“太好了。” 李香香脸上也露出了欣喜的笑容，两人对视一眼，眼中满是劫后余生的庆幸与对同伴的信任 。
宪兵司令部的走廊里，刺目的冷光，照得墙壁上的阴影随着脚步摇晃。
高桥圭夫刚把沾着夜露的军帽挂上衣架，办公桌上的电话便突兀地响了起来，尖锐的铃声在寂静的房间里回荡，惊得他手指微微一颤。
电话那头，石野相原的声音裹着压抑的怒火：“来我办公室一下。” 短短几个字，像冰块一样砸在高桥圭夫心上，他立刻意识到，大九儿岛的事情恐怕又有了变数。
推开石野相原办公室的门，石野相原正背对着门站在窗前，身影被月光勾勒出冷硬的轮廓，脊背绷得笔直，仿佛一尊凝固的雕像。听见脚步声，他猛地转身，桌上的文件被带起的风掀起一角，露出几行被红笔重重圈画的字迹。
“大九儿岛不去了。”
石野相原的声音低沉而冰冷，像是从牙缝里挤出来的。
“参谋本部要求清理一切痕迹，封锁消息。” 他的手指无意识地敲击着桌面，每一下都像是敲在高桥圭夫的心脏上。
“是。” 高桥圭夫应道，目光扫过石野相原紧蹙的眉峰和眼底的血丝，心中已然明了。
北村禄郎这次的失职堪称灾难，但涉及帝国不可告人的病毒战计划，参谋本部自然要顾全大局，那些惨烈的伤亡、被焚毁的实验室，恐怕都要成为被掩埋的秘密。
“这事…… 就这么算了？” 高桥圭夫忍不住问道，语气中带着一丝不甘。
他想起电文里描述的惨状，14 条人命、化为灰烬的科研成果，就这样无声无息地被抹去，实在令人难以接受。
石野相原猛地一拳砸在桌上，震得水杯里的水溅出几滴：“还能怎么办？总不能把帝国计划开展病毒战的事，搞得全世界尽人皆知吧？” 他的声音里带着破罐子破摔的狠劲，眼中却闪过一抹不易察觉的痛苦和无奈。
高桥圭夫挺直脊背，大声应 “是”，脚跟并拢的声音在寂静的办公室格外清晰。
退出房间时，他看见石野相原那张脸忽明忽暗，满是疲惫与挣扎。
回到自己的办公室，几名军官正围坐在会议桌旁，每个人的脸上都写满了焦虑。武田泰一率先站起来，眉头拧成一个结：“高桥中佐，不看看现场，我们怎么破这个案子？” 他的声音里带着明显的焦急和不解。
高桥圭夫摘下手套，重重地拍在桌上。
“不管怎么说，竹井教授是唯一在出事前上过岛的人，他有重大嫌疑。明天上午，石野大佐将亲自主持案情分析会，你们各自好好准备。”
他的目光扫过众人，眼神锐利如鹰。
中村雄二推了推眼镜，镜片后的目光透着谨慎：“要不要派人把竹井教授控制起来？”
“牧野智久的人在 dG 大学那边跟着！” 高桥圭夫不耐烦地挥了挥手，转身走向门口。
走廊的穿堂风灌进来，掀起他的衣角，他裹紧军装，快步消失在阴影中。而办公室里，几名军官还在低声议论 。
街道上，路灯散发着昏黄而微弱的光，汽车引擎的轰鸣声渐渐停歇，高桥圭夫从驾驶座上下来，寒意瞬间顺着裤脚爬上脊背，让他不自觉地裹紧了军装。
脑海中不断回响着石野大佐 “消灭痕迹，封锁消息” 的指令，如同一记记重锤敲击着他的心。他深知此事的严重性，也明白其中暗藏的危机，思索再三，决定先找佐藤彦二谈谈，或许能从这个老谋深算的家伙这里得到一些助力。
朝对面望去，刘简之家漆黑一片，寂静无声，显然夫妇俩早已沉入梦乡。此时登门拜访，实在有失礼仪，但高桥圭夫心中的紧迫感容不得他多做犹豫。他大步上前，抬手重重地叩击着房门。
“咚咚咚” 的敲门声在寂静的夜里格外刺耳。
“佐藤君！” 他一边敲门，一边大声呼喊，声音里带着不容拒绝的急切。
屋内，睡在客厅的宋春萍和李香香瞬间被惊醒，如同受惊的兔子般迅速翻身坐起。两人对视一眼，眼中满是警惕与慌乱，几乎同时伸手摸向藏在枕下的手枪。
“怎么办？” 李香香压低声音，紧张得声音都有些发颤，眼神中充满了不安与担忧。
高桥圭夫并未停歇，继续用力敲着门，呼喊声愈发响亮：“佐藤君！佐藤君！”
那架势，仿佛不把门敲开就绝不罢休，每一声敲门声都像一把重锤，敲在屋内人心头。
“我出去，把他引开。” 宋春萍眼神坚定，迅速做出决定，“等我出去以后，你赶紧撤离。” 她小心翼翼地打开通往后院的门，动作轻缓得如同猫一般，生怕发出一点声响惊动门外的高桥圭夫。
就在这时，孟诗鹤和刘简之灵巧地从屋后围墙外翻了进来。
“宋督导！” 孟诗鹤压低声音，语气中带着一丝欣喜与急切。
“嘘……” 宋春萍立刻做出噤声的手势，神色紧张，悄声说道：“高桥圭夫正在敲门。”
“赶快上楼！” 刘简之当机立断，眼神中闪过一丝忧虑。三人轻手轻脚地走上楼，刘简之打开卧室电灯，灯光瞬间驱散了屋内的黑暗。孟诗鹤故意将楼梯踩得 “咯噔咯噔” 响，制造出有人下楼的假象，走到门边，提高音量问道：“佐藤彦二在睡觉。高桥君有什么事吗？”
“我有急事跟佐藤君说。” 高桥圭夫语气急促，在门外来回踱步，眉头紧紧皱起，脸上满是焦虑。
“高桥君等一等，我去叫他！” 孟诗鹤回应道，又故意把楼梯踩得声响连连，隔了一会儿，刘简之穿着睡衣，装作刚被吵醒的样子，缓缓打开门，睡眼惺忪地问道：“高桥君，是不是有大新闻？”
“确实发生了大新闻。”
高桥圭夫眼神严肃，一把抓住刘简之的胳膊，将他往车边拽，“我们车上说。”
两人坐进车里，狭小的空间里弥漫着紧张的气息。刘简之率先打破沉默：“什么大新闻？”
“东京 dG 大学的稻森教授设在大九儿岛的海洋鱼类实验室，发生了火灾。” 高桥圭夫目光直视前方，表情凝重，双手不自觉地握紧方向盘。
“这算不上什么大新闻。” 刘简之撇了撇嘴，语气中满是不屑，“发生火灾这种事，几乎天天都在发生，何况还只是烧死了几条鱼！” 他漫不经心地把玩着车钥匙，眼神中带着一丝戏谑。
高桥圭夫被噎得一时语塞，脸上的肌肉抽搐了几下，哭笑不得。他深吸一口气，沉声道：“听说稻森教授被烧死在里面！”
“有教授被烧死了？” 刘简之瞪大了眼睛，一脸惊诧，伸手抓住高桥圭夫的肩膀，“教授被烧死，情况就不一样了。快带我去现场！” 说着，他便伸手去发动汽车。
“熄火，熄火。” 高桥圭夫连忙按住刘简之的手，语气急切而严厉。
刘简之有些不情愿地关闭了汽车发动机，嘟囔着：“不去现场看看？我还想拍照片，从朝仓手上，赚一点钱呢！”
“佐藤君，你把我的意思弄反了。” 高桥圭夫眉头紧锁，眼神中透着无奈与严肃，“稻森教授的研究，涉及帝国机密，参谋本部希望所有媒体不要报道此事，以免给日本造成不良影响。”
“高桥君，你的话我怎么听不懂呢？研究鱼类，涉及帝国机密…… 下一次平沼首相放个屁，是不是也会成为帝国机密？” 刘简之嘴角勾起一抹嘲讽的笑，眼神中满是质疑。
高桥圭夫勉强挤出一丝笑容，正色道：“我可没跟你开玩笑。”
“为什么？” 刘简之追问道，眼神紧紧盯着高桥圭夫，试图从他脸上看出一丝破绽。
“因为…… 稻森在研究一种病毒。” 高桥圭夫一脸严肃，目光中透露出深深的忧虑，“这件事不是开玩笑。所以，我先给你打个招呼。如果有必要，你们的报料电话，这几天就停了吧？”
“那不可能。神尾社长也不会同意关闭报料电话，断了我们的消息来源。” 刘简之毫不犹豫地拒绝，眼神坚定，毫无商量的余地。
“你自己看吧，别惹事。”
高桥圭夫无奈地叹了口气，推开车门走下车去。夜风裹挟着寒意扑面而来，他裹紧军装，头也不回地朝着黑暗中走去。
刘简之坐在车里，久久没有动弹。
回想起刚刚的一幕，他心有余悸。高桥圭夫深更半夜把自己叫醒，以让自己不要报道某个事件为幌子，背后一定藏着更大的阴谋。
若自己再晚回一分钟，恐怕就不是现在这样简单的对话了。