帝都，首相府官邸，内阁会议室，1924年3月15日，下午二时。
壁炉早已熄灭，只余下冰冷灰白的余烬。窗外，帝都的冬日阳光苍白无力，透过巨大的落地窗，洒在光洁如镜的红木会议桌上，反射出清冷的光晕。空气里弥漫着新刷的油漆、崭新的皮革与一种近乎沸腾的紧张气息——这是权力更迭后特有的味道。墙上那面蓝底白星的联合帝国国旗，在寂静中显得格外肃穆。
张凌云坐在巨大的椭圆形会议桌尽头的主位上，身着一身剪裁合体、质地精良的深蓝色首相礼服，金色的绶带从左肩斜跨至右腰，上面缀着的帝国一等嘉德勋章在阳光下熠熠生辉。他年仅二十八岁，面容尚带一丝青涩，但那双眼睛却异常明亮、坚定，仿佛能洞穿一切迷雾。此刻，他不再是那个在李光面前忐忑不安的年轻议员，而是联合帝国第九任首相，北方党无可争议的新领袖。
围绕长桌，坐着他的新内阁成员。这些人，无一例外，平均年龄不过三十出头，与过去那些白发苍苍、德高望重的元老重臣形成了刺眼的对比。他们是张凌云在李光支持下，经过两个月激烈的内部博弈、秘密协商与大胆启用新人后，筛选出的“新血”。
“诸位，”张凌云的声音清朗而沉稳，回荡在宽敞的会议室里，“今天是本届内阁第一次全体会议。我们的首要议题，便是审议新任驻外大使名单。此事关乎帝国未来数年的外交布局，至关重要，必须慎之又慎。”
他侧过身，目光投向坐在他右手边第一位、负责具体协调此事的副党首陈宏斌。陈宏斌，四十岁上下，面容儒雅，眼神精明，他是连接张凌云与党内旧有体系的桥梁，也是这场人事地震中最关键的操盘手之一。
陈宏斌微微颔首，拿起一份烫金的文件夹，用清晰而干练的语调开始宣读：“根据首相的指示，外交部与军情局联合评估，并报请首相批准，现提出以下驻外大使任命方案，请各位阁员审议。”
“第一，驻大不列颠及北爱尔兰联合王国大使，拟任命汉斯·德鲁克先生。”陈宏斌顿了顿，目光扫过众人，“德鲁克先生，德意志裔，四十二岁，牛津大学现代史博士，曾任帝国驻汉堡领事、外交部西欧司副司长。他虽为海外党背景，但对帝国忠诚可靠，精通英语及英国上层社会规则，尤其擅长与英国金融城的非主流派系打交道。鉴于现任大使所罗门·维利·罗斯柴尔德勋爵与英国王室及保守派金融势力关系过于深厚，已不适合新形势下我们与英国在亚丁湾、北海渔业资源分配等问题上进行更灵活的周旋。德鲁克先生的任命，旨在打破僵局，寻求新的合作增长点。”
外交大臣李伯才，一位三十五岁的北方党干将，眉头微蹙：“宏斌兄，德鲁克先生的履历我看过了，确实出色。但此人海外党背景……周伯宜和林建斌那边，怕是不会善罢甘休。南方党控制的昭武公司和鸿望集团，已经在报纸上暗示这是对‘有功之臣’的排挤了。”
“伯才，这正是我要说的。”张凌云亲自开口，声音不大，却带着不容置疑的决断力，“我们不是在搞政治报复，而是在为国家利益重构外交队伍。忠诚和能力是第一位的。德鲁克先生已向我提交书面保证，愿放弃海外党一切关联，全心全意效忠帝国和首相。至于南方党的聒噪，让他们说去。我们要做的是，用实绩堵住他们的嘴。”
他转向陈宏斌：“继续。”
“第二，驻法兰西共和国大使，拟任命鲁国安先生。”陈宏斌继续道，“鲁先生，三十六岁，南方党温和派，巴黎政治学院国际关系硕士，曾任驻马赛商务参赞、外交部档案室主任。他与周伯宜的激进路线保持距离，主张对法采取务实合作态度，特别是在航空航天技术交流和地中海航线安全方面。现任大使孔翔霖过于偏向法国殖民利益集团，与我们在法属非洲的利益时有冲突。鲁国安先生的任命，有助于我们平衡与法国的关系，避免被拖入其殖民战争的泥潭。”
财政大臣刘本忠，张凌云的堂叔，金普益皇帝的远亲，年仅三十八岁，却已是北方党内的财政专家，他扶了扶金丝眼镜：“鲁国安……我记得他，当年在魔都启元大学演讲时，批评过南方党过度依赖海外投资的政策。启用他，倒是能分化南方党，争取其内部温和派。但法国人对我们换掉一个‘老朋友’会怎么看？他们的外交部可不是吃素的。”
“所以我们需要一个既懂法国，又能贯彻我们新思路的人。”张凌云的目光锐利如鹰，“鲁国安就是最佳人选。他会向法国政府明确传达我们的意图：合作，但不是无原则妥协。”
“第三，驻美利坚合众国大使，拟任命苏诚先生。”陈宏斌念到这个名字时，特意加重了语气，“苏先生，三十三岁，南方党青年才俊，哈佛大学经济学博士，曾任帝国中央银行纽约代表处高级代表、联邦议会北美事务委员会顾问。他年轻，有活力，深刻理解美国孤立主义和经济民族主义的根源，与华尔街新一代金融家关系密切。现任大使高明军年事已高，思想僵化，无法应对美国日益高涨的对帝国工业品的抵制浪潮。苏诚的任务，是寻找突破口，稳定我们在美洲的市场份额，并探索在新能源领域的合作可能。”
内政大臣魏庄，一位三十九岁的北方党铁腕人物，沉声道：“苏诚？太年轻了！而且背景太浅！美国国务卿赫尔那老狐狸，会轻易相信一个三十出头的‘娃娃’？万一他在谈判桌上捅出篓子，损失的是帝国的整体利益！”
“正因其年轻，才没有历史包袱，才敢于创新。”张凌云反驳道，“魏庄，你要相信年轻人的潜力。苏诚是我亲自考察过的，他对数字极其敏感，对美国国内的政治生态有独到见解。我们需要的不是和一个老人回忆过去，而是和一个能把握未来的对手打交道。至于赫尔，我们会给他足够的尊重和专业的支持团队。”
接下来的任命，更是石破天惊：
“第四，驻苏维埃社会主义共和国联盟大使，拟任命洪恩先生。”陈宏斌的声音愈发低沉，“洪先生，三十七岁，北方党理论家，圣彼得堡大学苏联研究博士，精通俄语，曾在东西伯利亚总督府担任对俄事务顾问。列宁同志病情危重，斯大林同志与托洛茨基同志的矛盾公开化，苏联正处于十字路口。洪恩先生熟悉俄国历史与文化，对苏联内部派系了如指掌，能为我们提供最精准的分析和最稳妥的应对策略。现任大使韩建国同志将被调回帝都，另有任用。”
陆军大臣龚超亚，一位三十四岁的少壮派将领，目光炯炯：“洪恩？好！我们需要一双能在莫斯科的迷雾中看清方向的眼睛！但苏联人狡猾多变，我们必须做好万全准备，军情局那边要给予洪恩大使最及时、最准确的情报支持。”
“第五，驻德意志国大使，拟任命宋轶先生。”陈宏斌看向名单，“宋先生，四十岁，北方党资深外交官，柏林大学法学博士，曾任驻德武官、外交部条约司司长。德国魏玛共和国风雨飘摇，民族主义势力抬头，但工业基础雄厚。宋轶先生长期在德国工作，人脉广泛，尤其与德国社民党及部分实业家关系密切。我们需要他稳住与德国的经贸往来，同时在军备控制问题上保持沟通渠道畅通。”
“第六，驻意大利王国大使，拟任命林炜健先生。”陈宏斌继续，“林先生，三十五岁，南洋党新秀，罗马大学艺术史与政治学双学位，其父辈与西西里财团有旧交。意大利在非洲的扩张野心不死，在地中海与我们的利益时有碰撞。林炜健先生熟悉南欧政治文化，善于斡旋，能为我们争取到更多的回旋余地。”
“第七，驻西班牙王国大使，拟任命孙近海先生。”陈宏斌念完这个名字，自己也笑了笑，“孙先生，三十八岁，南洋党老人，马德里大学历史学教授出身，后转入外交界，曾任驻巴塞罗那总领事。他与西班牙王室及巴斯克地区工业巨头保持着良好私人关系。西班牙虽已衰落，但在拉美仍有影响力。孙近海的任命，意在维系我们与伊比利亚半岛的传统友谊，并探索在拉美‘后院’与英国竞争的可能性。”
“第八，驻巴西合众国大使，拟任命何金龙先生。”陈宏斌最后说道，“何先生，四十一岁，南洋党干将，里约热内卢大学经济学硕士，长期负责帝国在拉美的贸易事务，与巴西咖啡、矿产寡头关系密切。巴西是我们在南美最大的贸易伙伴，何金龙先生的上任，体现了政策的连续性，有助于稳定我们与巴西的经贸大局。”
名单宣读完毕，会议室陷入了一阵长久的沉默。所有人都知道，这不仅仅是换几个人，这是一场外交战略的彻底转向，是对过去几十年外交格局的颠覆。每一个名字的背后，都是无数势力的博弈和妥协。
“诸位，有异议吗？”张凌云环视一周，目光平静。
短暂的沉默后，空军大臣周维安，一位三十三岁的南方党技术官僚，率先发言：“首相，我原则上同意这份名单的人员构成和能力。但是，”他话锋一转，“平均年龄三十五岁的大使群体，这在帝国历史上前所未有！我们是否有足够的经验来应对伦敦的白金汉宫、巴黎的爱丽舍宫、华盛顿的白宫？这会不会显得我们……过于稚嫩，缺乏威望？”
教育和文化大臣汪正义，三十二岁，南方党理论家，扶了扶眼镜：“我赞同维安的看法。外交不仅是利益的交换，更是国家形象的展示。过于年轻的面孔，可能会被对手轻视，甚至影响到帝国在国际学术、文化界的地位。中央帝国大学和启元大学的国际排名是否会因此受到影响？”
“汪大臣，”张凌云微微一笑，那笑容中带着一丝年轻人的锐气和自信，“形象是靠实力撑起来的，不是靠年龄堆砌的。丘吉尔当海军大臣时才三十多岁，拿破仑当将军时也才二十多岁。我们这个时代，需要的是能理解新时代挑战的使者，而不是只会背诵陈旧礼仪的老古董。至于国际形象，我们会通过更积极的文化交流项目、更开放的学术合作来弥补。我相信，我们的新大使能用他们的智慧和专业，赢得世界的尊重。”
海军大臣吴宣明，南洋党人，三十九岁，前太平洋舰队参谋长，沉稳地开口：“首相，我关心的是实际操作层面。这么多新面孔同时赴任，语言关、国情关、人脉关，如何快速打通？军情局和外交部培训部门做好准备了吗？特别是驻莫斯科的洪恩先生，苏联的环境极其复杂，情报支持必须万无一失。”
“这正是我接下来要部署的。”张凌云点头，“陈宏斌副党首将牵头成立一个‘大使赴任协调小组’，由外交部、军情局、财政部抽调精英组成，为每一位大使制定详细的赴任计划，包括语言强化、定向情报简报、初步人脉搭建方案，并提供充足的经费支持。我们会确保他们不是‘裸奔’上任。”
他站起身，走到巨大的帝国地图前，蓝色的眼睛扫过从欧洲到美洲，从非洲到大洋洲的广阔疆域。
“各位，我知道，这份名单会让很多人感到不安，会让我们的对手弹冠相庆，认为我们是‘一群毛头小子在冒险’。但我想告诉大家，这正是我们所需要的！旧的秩序已经僵化，旧的方法已经失效。面对英国在亚丁湾的步步紧逼，面对美国在太平洋的咄咄逼人，面对苏联在东方的潜在威胁，面对法国在非洲的贪婪，我们需要新的思维，需要新的面孔，需要用我们自己的方式，去告诉世界，联合帝国，依然是那个不可忽视的巨人！”
他的声音铿锵有力，充满了感染力：“内阁的全面改组，驻外大使的大换血，只是第一步。接下来，我们还要重组工业体系，优化财政结构，革新教育体系，加强对海外领地的整合。这将是一场艰苦卓绝的改革，会有阻力，会有牺牲，甚至会遭遇意想不到的风暴。但我张凌云在此立誓，只要我还在首相的位置上一天，就绝不辜负陛下的信任，绝不辜负人民的期望，绝不辜负在座各位的付出！我们将一起，开创一个属于我们这一代人的、崭新的联合帝国！”
话音落下，会议室里先是寂静无声，随即，响起了热烈的掌声。刘本忠、李伯才、龚超亚等人，脸上都露出了激动和振奋的神色。他们或许仍有疑虑，但都被张凌云描绘的宏伟蓝图和展现出的坚定意志所感染。
陈宏斌看着眼前这位年轻的首相，眼中满是欣慰和敬佩。他知道，李光的选择是正确的。这个夜晚，注定载入史册。联合帝国的权力核心，完成了一次痛苦而又充满希望的涅盘重生。窗外，帝都的夜幕降临，华灯初上，而一场席卷全球的风暴，正从这间会议室悄然酝酿。