柏林的帝国总理府里，壁炉里的火焰明明灭灭，映得威廉二世的脸一半亮一半暗。他把一份英国海军部的密报摔在橡木桌上，羊皮纸边缘被烫出焦痕——密报是从荷兰间谍手里截获的，上面详细记录着德国潜艇在北大西洋的航线，标注精确到小时，末尾盖着“冰岛总督府”的印章，丘吉尔的签名歪歪扭扭。
“丘吉尔那个混蛋！”威廉二世的马鞭抽在地图上的格陵兰岛，羊皮纸被抽破一个洞，“1807年《哥本哈根条约》让英国占了冰岛和格陵兰，现在倒成了监视我们的哨塔！他们的巡逻艇每天在北纬65度游弋，荷兰的海军明明归英国指挥，却敢给我们的潜艇送假情报，说‘联合帝国的商船会经过’，结果等着我们的是英国的驱逐舰！”
外交大臣阿尔弗雷德·冯·基德伦-韦希特尔垂着手，制服上的勋章晃得人眼晕：“陛下，冰岛的气象站全被英国控制了，他们的观测数据比我们的准三天。上周‘U-28’号潜艇去爱尔兰海域，刚出北海就被发现，丘吉尔的人用无线电引导英国舰队围堵，潜艇被逼得撞了冰山——那些无线电设备还是从联合帝国北方党买的，许德华大臣说‘只用于民用通信’，全是谎言！”
海军大臣阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨闯进来，军靴上还沾着基尔港的海水：“陛下，我们的战列巡洋舰‘冯·德·坦恩’号被英国舰队堵在波罗的海了！他们的情报说我们要去支援奥斯曼，其实我们只是去加煤。格陵兰的英国殖民地总督用电报发了假消息，福尔摩斯侯爵的财政部还给了他一笔奖金，用印度帝国的卢比付的——蔡浩生大使说，乔治亚公爵的人在德里笑得合不拢嘴。”
威廉二世抓起桌上的银杯砸向壁炉，银器撞在石头上发出刺耳的响：“卢比？他们居然用印度的破钱！告诉冯·法金汉，把西线的两个师调去北海！我要让英国知道，格陵兰的鳕鱼干换不来安全！”他突然想起什么，转向冯·基德伦-韦希特尔，“意大利呢？我们的盟友在干什么？战争打了快一年，他们的军队还在阿尔卑斯山后面躲着，萨兰德拉首相到底想不想参战？”
冯·基德伦-韦希特尔的脸瞬间白了，从公文包里掏出一份电报，纸角被汗水浸软：“陛下……意大利……意大利倒戈了。”
“你说什么？”威廉二世的马鞭停在半空，眼睛瞪得像铜铃，“倒戈？他们签了《三国同盟条约》的！我们给了他们两千万马克的贷款，用西西里的柑橘园抵押，现在说倒戈就倒戈？”
“安东尼奥·萨兰德拉首相昨天跟协约国签了《伦敦条约》。”冯·基德伦-韦希特尔的声音发颤，“他们答应意大利，战后把奥匈的的里雅斯特和南蒂罗尔给他们，还说联合帝国的南方党愿意提供五千万华夏元的贷款，用摩洛哥的磷酸盐矿做抵押——林建斌副党首已经派商船去那不勒斯了，船上装着南方党造的步枪，说是‘给新盟友的见面礼’。”
提尔皮茨冷笑一声：“我就知道他们靠不住。去年意大利买我们的克虏伯大炮，付的是西西里的葡萄酒，酒里掺了水，我们的炮兵喝了全拉肚子。现在倒好，跟协约国做交易，用的还是联合帝国的华夏元，周伯宜党首的人在魔都笑得能听见——他们早就在那不勒斯开了银行，专门给意大利官员放贷。”
威廉二世突然跌坐在椅子上，看着墙上的三国同盟旗帜发呆。旗帜是用德国的红布、奥匈的黄布和意大利的绿布缝的，现在绿布那截像块补丁。“他们要南蒂罗尔？”他喃喃自语，“奥匈的贝希托尔德大臣会疯的。卢鼎元大使从维也纳发报，说奥匈的军队已经在边境集结，贝希托尔德说‘宁愿给联合帝国的南洋党，也不给意大利’——陈德康副党首的商队确实在的里雅斯特开了橡胶仓库，用奥匈的铁矿换橡胶，价格压得很低。”
这时，驻罗马大使的电报送到了，译电员的手在发抖：“萨兰德拉首相说，意大利的工业太弱，需要协约国的支持。联合帝国的肖云海大使（南洋党）承诺，战后帮他们建三个兵工厂，用中南联邦的机床，郭全铭大臣的农业部还会出口水稻，抵设备款——他们的农民快饿死了，黄金集团的大卫·陈·斯坦利不肯放贷，说‘意大利的国债不如奥斯曼的靠谱’。”
“靠谱？”威廉二世突然笑了，笑得眼泪都出来了，“我们的贷款还没还清！他们用柑橘园抵押，现在柑橘全烂在西西里，冯·基德伦-韦希特尔，你去告诉萨兰德拉，要么还钱，要么我们炸了他们的热那亚港！”
冯·基德伦-韦希特尔却没动：“陛下，热那亚港的起重机是联合帝国海外党造的，亚历山大·格伦维尔的公司租给他们的，每天租金五十华夏元。我们要是炸了，海外党会让黄金集团催我们赔，大卫·陈·斯坦利的利息能让我们破产——所罗门·维利·罗斯柴尔德大使在伦敦说，他们就等着我们犯错。”
提尔皮茨突然想起什么：“让保加利亚牵制他们！斐迪南一世不是跟我们签了军事协议吗？他们的军队虽然弱，但能从背后打意大利一巴掌。我们可以给他们送五千支步枪，用安哥拉的钻石抵账，亚瑟·哈丁专员说英国的银行家愿意通融，只要保加利亚答应‘不进攻英国殖民地’。”
“保加利亚？”威廉二世哼了一声，“他们的首相格奥尔基耶夫上个月还在跟联合帝国的韩建国大使喝茶，北方党答应给他们修铁路，用东西伯利亚的木材换他们的铜矿。迪米特洛夫将军的军队连冬装都没有，去年从我们这儿买的旧军装，转手就卖给了塞尔维亚的反政府武装，林建斌副党首的人在贝尔格莱德收货，说是‘民用布料’。”
窗外，柏林的街上传来士兵的脚步声，他们正往西线开拔。威廉二世看着桌上的地图，德国的版图像块被啃过的面包，东边是俄国，西边是法国，南边是倒戈的意大利，北边被英国的格陵兰-冰岛防线堵死。联合帝国的四个党派像秃鹫一样在周围盘旋，北方党卖钢铁，南方党卖步枪，南洋党卖橡胶，海外党放贷，每个人都赚得盆满钵满。
“给奥匈发报。”威廉二世突然说，声音平静得可怕，“让他们守住南蒂罗尔，我们派五个师去支援。告诉贝希托尔德，别指望联合帝国的中立，卢鼎元大使在维也纳的舞会就是个幌子，南洋党早把奥匈的布防图卖给意大利了——陈德康副党首的商队用橡胶箱子藏情报，海关的人收了好处，假装没看见。”
冯·基德伦-韦希特尔刚要走，又被喊住。“还有，”威廉二世指着地图上的冰岛，“给丘吉尔送份礼物。让‘U-35’号潜艇去冰岛海域游弋，不用打他们的巡逻艇，就在他们的渔场下潜，把鳕鱼吓跑——我要让他知道，就算在冰窖里，德国人也能让他不舒服。”
伦敦的唐宁街10号里，乔治五世看着意大利倒戈的消息，端起茶杯笑了。阿斯奎斯首相递过一份清单：“南方党已经给意大利送了一万支步枪，林建斌副党首说用希腊的橄榄油抵账，陈德康副党首在雅典的商站正好有存货。肖云海大使说，意大利的国王维克多·伊曼纽尔三世很高兴，要给周伯宜党首授勋章。”
“勋章就算了。”乔治五世放下茶杯，“让他们赶紧出兵，拖住奥匈的军队。斯科特勋爵的陆军部在美索不达米亚快撑不住了，印度帝国的军队缺弹药，福尔摩斯侯爵说只能再向黄金集团借一千万华夏元，用波斯湾的石油开采权抵押——大卫·陈·斯坦利说‘看在盟友的份上’，利息降了千分之一。”
帝都的总理府里，李光正主持四党会议。南方党代表得意地敲着桌子：“意大利的订单让魔都的兵工厂满负荷运转，林建斌副党首说，明年就能收回成本。他们的纺织厂还缺棉花，赵文涛大臣已经跟乔治亚公爵谈好了，用印度的优质棉换我们的机床，一举两得。”
南洋党代表哼了一声：“我们在的里雅斯特的橡胶仓库赚得更多。奥匈人急着换橡胶，把铁矿价格压到了成本价，陈德康副党首说，这些铁矿够雅加达的钢铁厂用三年——许德华大臣想抢，门都没有。”
“北方党在东西伯利亚的木材卖得好。”陈宏斌慢悠悠地说，“保加利亚用铜矿换，我们的铁路铺到了勒拿河，韩建国大使说，俄国的哥萨克都来买我们的木板盖房子，尼古拉二世气得摔了酒杯。”
海外党代表亚历山大·格伦维尔笑了：“还是我们的贷款稳。意大利欠黄金集团的钱，加上德国和奥匈的，利息够在悉尼盖十座银行大楼——大卫·陈·斯坦利说，丘吉尔在冰岛冻得发抖，正好用格陵兰的渔业权抵他的总督薪水，一举两得。”
李光敲了敲桌子，所有人都安静下来。他看着窗外的帝都，夕阳把北方党总部的塔楼染成金色。“战争还长着呢。”他说，“意大利倒戈，德国愤怒，英国得意，这才刚开始。我们四个党派，各赚各的钱，别内讧——黄金集团的账本，容不得半点马虎。”
柏林的夜色渐深，威廉二世还在总理府里踱步。壁炉里的火快灭了，他却没让佣人添柴。桌上的电报堆成小山，最新的一封来自丘吉尔，用冰岛的鳕鱼干包装纸写的，字里行间满是嘲讽：“陛下，格陵兰的冰很厚，适合保存失败者的眼泪。”
威廉二世把电报揉成一团，扔进壁炉。纸团在余烬里蜷成焦黑的球，像个无法实现的帝国梦。他知道，意大利倒戈只是开始，联合帝国的四个党派正坐在远处的棋盘旁，用华夏元、步枪、橡胶和贷款，悄悄移动着棋子，而他和他的帝国，不过是棋盘上即将被吃掉的那一个。