1904年3月，圣彼得堡冬宫的橡木书房里，尼古拉二世用银质裁纸刀划开西伯利亚驻军的密报，羊皮纸上的红色批注还未干透，侍从官突然推开镶金大门：“陛下，奥匈帝国驻俄大使塞切尼伯爵紧急求见，声称要通报‘关乎巴尔干和平的重大事项’。”
沙皇将密报甩在镶嵌宝石的书桌上，鎏金烛台映出他烦躁的面容：“让他进来。库罗帕特金在勒拿河被联合帝国的铁路逼得团团转，弗朗茨·约瑟夫又想在波黑惹事？”
塞切尼伯爵身着镶银线的礼服，单膝跪地呈上烫金国书：“陛下，奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公（虽然当年李光访问奥匈帝国时帮鲁道夫亲王解决了感情问题，但鲁道夫已经不想当这个皇储了，没过多久便带着玛丽·维色拉移民到了美国生活）希望与俄国‘协商’波斯尼亚和黑塞哥维那的‘最终地位’。”他故意停顿，观察尼古拉二世的反应，“陛下知道，1878年《柏林条约》允许我们‘暂时占领’波黑，但塞尔维亚人最近在萨拉热窝煽动叛乱......”
“协商？”尼古拉二世抓起沙皇鹰徽印章，“斐迪南是想彻底吞并波黑？别忘了，塞尔维亚是俄国的盟友！”
“陛下息怒，”塞切尼从袖中抽出密约草案，“奥匈帝国愿意在西伯利亚问题上‘支持俄国的合理诉求’，作为交换......”
“够了！”尼古拉二世将草案扫落在地，地毯上的波斯纹样被墨迹污染，“告诉斐迪南，俄国绝不允许奥匈帝国破坏巴尔干的势力平衡。另外，把联合帝国在勒拿河新建的铁路枢纽照片送给奥匈大使——让他们看看，俄国现在没空管波黑的闲事。”
塞切尼退出书房后，军事大臣急步走入，展开远东地图：“陛下，联合帝国何彦升总督的机械化旅已在勒拿河上架设浮桥，他们的‘泰山’级战列舰出现在鄂霍次克海，似乎在威胁我们的太平洋舰队。”
尼古拉二世盯着地图上的蓝色箭头，指节捏得发白：“李光这是要两面夹击！通知外交大臣拉姆斯多夫，立刻与联合帝国启动西伯利亚谈判，条件可以放宽，但必须要求他们在波黑问题上‘保持中立’。”他突然冷笑，“对了，把奥匈帝国吞并波黑的计划密报给联合帝国的陈宏斌——让李光也尝尝被牵制的滋味。”
与此同时，帝都首相府的密室里，陈宏斌将俄国外交密电拍在李光面前：“首相，尼古拉二世想拿波黑问题换我们在西伯利亚的让步。另外，奥匈帝国驻帝都大使刚送来‘非正式照会’，暗示愿与联合帝国‘合作开发巴尔干铁路’。”
李光转动着和田玉扳指，翡翠戒面映出墙上的世界地图：“奥匈帝国想拉我们入局？告诉代办，联合帝国对巴尔干‘没有政治野心’，但南洋党在希腊的航运利益需要‘特殊保护’。”他指向勒拿河防线，“何彦升的电报说，俄国人在谈判中要求我们撤出波斯西部驻军，否则......”
“否则就支持礼萨·汗？”陈宏斌冷笑，“波斯的磷酸盐矿掌握在南方党手里，周伯宜最近正和英国商人密谈。”
“周伯宜？”李光猛地起身，西服上的金线龙纹扫过沙盘，“让情报部门查查，他和奥匈帝国有没有秘密往来。对了，把尼古拉二世密报奥匈吞并波黑的消息‘不经意’透露给南方党——我倒要看看，周伯宜敢不敢为了巴尔干得罪俄国。”
德黑兰临时政府的油灯下，礼萨·汗将联合帝国南北党内斗的情报揉成纸团：“阿里，李光和周伯宜在波黑问题上互相拆台，俄国又想拿我们当筹码。”他展开奥匈帝国送来的武器清单，“斐迪南想让我们袭击联合帝国的波斯油田，交换步枪和火炮。”
副官眼中闪过兴奋：“司令，我们正缺武器......”
“缺武器，更缺清醒！”礼萨·汗用匕首钉住地图上的波黑，“奥匈吞并波黑会点燃巴尔干火药桶，联合帝国和俄国迟早会卷入。我们要是站队，就成了炮灰。”他指向波斯湾，“通知英国驻波斯大使，就说我们‘发现’奥匈武器走私船，愿意协助搜查——顺便问问，他们能不能增加鸦片酊的供应。”
伦敦唐宁街10号，亚瑟·贝尔福将礼萨·汗的“协助搜查”请求扔给海军大臣费舍尔：“礼萨·汗这混蛋，一边拿俄国的山炮，一边又想讨好我们。”
费舍尔转动地球仪，指腹停在波黑：“首相，奥匈帝国大使暗示，吞并波黑后愿意‘开放多瑙河航运’，但需要英国‘默许’。”
“默许？”贝尔福点燃雪茄，“尼古拉二世正为波黑焦头烂额，李光又在勒拿河施压。告诉奥匈大使，英国‘尊重奥匈帝国的内部事务’，但联合帝国在波斯湾的石油运输线必须‘绝对安全’。”他吐出烟圈，“另外，给印度帝国的乔治五世发电，让他派陆军‘巡视’波斯东部边境——就说是‘维护英印贸易通道’。”
德里红堡的议事厅里，乔治五世看着英国发来的出兵命令，手颤抖得几乎握不住诏书：“首相，乔治亚公爵，英国要我们出兵波斯东部，可我们的军队......”
印度首相乔治亚公爵整理着镶金边的礼服，银质勋章在灯光下闪烁：“陛下，英国驻印总督寇松大人说，只要我们出兵，就‘考虑’减免印度帝国的债务。”他压低声音，“另外，联合帝国的周伯宜特使私下承诺，只要我们按兵不动，南方党愿意提供二十万华夏元‘资助’王室开销。”
乔治五世猛地站起，王座上的红宝石因震动滚落：“一边是英国的威胁，一边是联合帝国的利诱......我该怎么办？”
“陛下，”外交大臣格伦维尔伯爵推了推单片眼镜，“1895年英印密约规定，印度帝国有义务‘协助英国维护东方利益’。但......”他展开另一份文件，“联合帝国刚刚‘捐赠’的新式步枪已运抵孟买，足够装备两个师。”
乔治五世瘫坐回去，看着穹顶描绘的维多利亚女王加冕图，突然感到一阵窒息。1904年的印度帝国，就像勒拿河上的浮冰，在各大帝国的博弈中随波逐流，连选择方向的权力都没有。
波黑萨拉热窝的咖啡馆里，塞尔维亚青年普林西普听着奥匈帝国即将吞并波黑的传闻，悄悄握紧了口袋里的手枪。他不知道，自己未来的某个举动，将点燃整个欧洲的战火，也将间接影响到万里之外的勒拿河对峙与波斯博弈。
圣彼得堡的冬宫里，尼古拉二世收到了奥匈帝国正式吞并波黑的消息。他将电报撕得粉碎，眼中闪烁着怒火：“斐迪南这是在挑战俄国的底线！通知总参谋部，准备启动巴尔干军事预案。”
“陛下，”军事大臣小心翼翼地说，“勒拿河的库罗帕特金中将请求增兵......”
“增兵？”尼古拉二世冷笑，“告诉库罗帕特金，先用外交手段拖延，等解决了波黑问题，再跟李光算账。”他走到地图前，指着波黑，“这里才是帝国的核心利益所在。”
然而，尼古拉二世没有意识到，他在波黑的每一个决定，都像投入湖面的石子，在遥远的东方激起了层层涟漪。联合帝国的李光首相看着奥匈吞并波黑的情报，嘴角露出一丝不易察觉的微笑：“尼古拉二世终于被拖入巴尔干的泥潭了。通知何彦升，勒拿河谈判暂停，全力加固防线——我们的机会来了。”
勒拿河的冰面上，联合帝国的士兵正在加紧修建防御工事，远处的俄军营地也亮起了点点灯火。一场跨越欧亚大陆的博弈，正在悄然升级。而在这场博弈中，每个国家都在为了自己的利益而绞尽脑汁，却不知道，更大的风暴正在酝酿之中。