王兆星吩咐马车出发，继续前进。
卓峰等一行人慢慢地向凤凰镇走去。
离凤凰镇还有一公里时，趟子手老郑和小史骑着两匹骏马回来了。
王兆星扬手，马车停下。
老郑和小史到了王兆星面前，也从骏马翻身落地。
王兆星问两人：“前面打点如何呢？有什么状况？”
老郑汇报道：“松树林那里的土匪已经没有了！”
小史汇报道：“凤凰镇后山的恶虎岗来了很多黑道高手，有‘铁剑先生’郭无命，‘横扫千军’诸葛刚等。”
卓峰闻言，心中暗惊：看来这些凶徒确实不是等闲之辈，难怪新月城束手无策了。
王兆星问：“你怎么知道凶徒的外号？”
小史汇报道：“都是那些上山的江湖人士回来说的。”
王兆星连忙道：“你把凤凰镇的情况再详细说说。”
于是，小史用了半个小时，把凤凰镇的情况说了一遍。
众人听完，发现林充所言不虚。
小史和林充说的情况基本一样。
王兆星问：“湖边客栈，还开张吗？”
老郑抢道：“有开张！掌柜还是佟掌柜，伙计还是那几个伙计。”
王兆星点下头，道：“好！你们继续往前探路。”
老郑和小史闻言，骑上骏马往凤凰镇飞奔去了。
卓峰等一行人经过凤凰镇时，已经下午5点了。
已经到晚饭时间了。
邓定侯提议道：“王镖头，今晚是不是在这里找一家酒楼住宿？”
王兆星摇头道：“我们要找一个叫‘来福’的客栈。”
邓定侯明白了，这是一个熟人客栈。
王兆星吩咐颜青找一找“来福”客栈。
很快，颜青找到了“来福”客栈。
众人随着颜青来到“来福”客栈。
进店后，客栈老板黄掌柜热情地迎接道：“好久不见！欢迎长风镖局各位！”
客栈里三三两两坐着一些江湖人士，相安无事。
江湖人士大多数来凤凰镇买武器，不是来闹事的。
王兆星吩咐道：“颜镖师，你去店里各处巡逻一遍。”
“好！”颜青领命而去。
他们订了两间相邻房间。
王兆星吩咐归景东把马车拉到客栈后院。
归景东从马车后箱拿出大米和一把青菜，叫客栈老板煮两碗粥，炒一盘青菜。
然后，他到后院照顾姚国师用餐。
归景东自己也喝了一碗粥，吃了一些干粮——光饼。
卓峰、王兆星等五人叫了一桌菜肴。
菜肴端上桌子后，颜青先每一盘试吃一口。
他感受了一下身体，轻声说道：“放心！”
众人一听“放心”二字，知道菜肴无毒，就狼吞虎咽起来。
只有马车夫阿夏细嚼慢咽。
众人一吃完，就悄悄到房间去。
只有阿夏来到后院，把全身用白布蒙起来的姚国师背起来。
归景东在一旁辅助扶着。
客栈老板黄掌柜隐隐约约闻到了姚国师身上难闻的味道——死人的味道。
他关心道：“看来此人病得很重啊！”
归景东叹道：“很重！”
黄掌柜担忧道：“他会不会……”
归景东明白黄掌柜担心姚国师死在店里，忙道：“不会，他已经吃了‘保命丹’。”
黄掌柜喃喃道：“那就好！那就好！”
归景东忽问：“黄掌柜，最近恶虎岗的凶徒有下来吗？”
黄掌柜想了想，道：“奇怪！本来每天都有凶徒趁着夜色下来，最近已经两天没听说了。”
归景东道：“没听说？就是说就算凶徒来了，也不会来你的客栈？”
黄掌柜笑道：“是啊！我这个小客栈，赚不到什么钱！酒楼才是赚大钱的地方。”
归景东略一沉吟，没讲话了。
他们两人慢慢地把姚国师送到了另一个房间。
王兆星交待大家都不要睡得太死，随时注意周围动静。
凤凰镇毕竟是小镇，过了晚上9点，便安静了许多。
“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。”
漫漫长夜终于过去了。
除了姚国师和马车夫阿夏，其他人都没有睡好。
但总算一夜平安。
第二天，在灿烂的晨曦中。
卓峰等一行人继续前行。
经过山神庙，平平安安。
经过松树林，平平安安。
但一路上再也没有客栈了。
中午时分，大家只好在一处山坡下吃些干粮——光饼，喝些凉水。
幸好姚国师一天只吃一餐——晚饭，中午不需要烧火做饭。
姚国师大部分时间在马车里浑浑噩噩地坐着。
他偶尔吩咐负责人扶他去偏僻处解决内急。
吃过干粮，众人继续前行。
山路两边树木青翠，鸟语花香。
真的是“绿阴不减来时路，添得黄鹂四五声。”
当然，卓峰等一行人是去时，不是来时。
风景虽好，众人却无赏景之心。
马车一路走去，太阳渐渐落到了山腰。
但方圆百里，除了山和树，还是山和树，不知客栈在何方。
邓定侯失望道：“王镖头，这深山里真的有客栈？”
王兆星笑而不语。
卓峰正感到绝望之际。
前方突然出现了一道狭窄的山谷，宽度只有五米多。
山谷两边是两座高大的山崖，险峻异常。
真是“两岸青山相对出”。
左边山崖下是一汪湖水。
右边山崖下是茂密的树林。
湖水边上有几座木楼，参差不齐。
王兆星微笑道：“前方几座木楼就是‘湖边客栈’。”
这话是说给卓峰、邓定侯和姚国师听的。
颜青、归景东和马车夫阿夏曾经都走过这条路线了。
狭窄的山谷里吹来阵阵阴风。
但众人也来到了湖边客栈的大门前。
进入客栈大门，卓峰吓了一跳。
原来客栈大门对面就是客栈大厅，大厅里居然有一群人在赌桌上赌博。
赌博的那群人喧哗声阵阵。
镖队缓缓走进大门，赌博的人群安静了下来。
他们都齐刷刷地看向镖队众人。
他们的眼神很奇怪——好像看到猎物似的。
卓峰被他们看得心里很不爽，真想当场揍他们一顿。
王兆星则迅速瞄了赌博人群的每一个面孔。
他突然看到了一个熟悉的面孔，但一时想不起来。
就在这时，一个叫小齐的伙计跑上来招呼道：“各位客官，远道而来，里面请！我们这里有上好的客房，上好的酒菜！”
王兆星微笑道：“小齐，请带路！”
邓定侯奇道：“王镖头，你认识他？”
王兆星点点头。
王兆星问：“小齐！佟掌柜还好吧？阿力和小鹏还好吧？”
小齐竟然没有回答，只是默默带路。
邓定侯忍不住道：“这个伙计，王镖头问你话呢！”
王兆星微笑道：“算了！”
阿夏驾着马车从大厅左边一条石子路进去，来到天井里。
卓峰、王兆星等五人跟着伙计小齐穿过大厅，来到天井里。
很快，身后的大厅里又传出赌博的喧哗声。
王兆星低声道：“佟掌柜在哪里呢？”
话音刚落！
佟小曼佟掌柜妖妖娆娆地从走廊上走来了，旁边跟着两个伙计。
佟掌柜三十五六岁，眉宇间隐露皱纹。
但她保养极好，脸上不施脂粉，肤色还是很白嫩，一副俏生生模样。
她走到王兆星面前，眨了三下眼，妩媚道：“王镖头，许久不见！你把我忘记了？”
卓峰心中暗惊：这湖边客栈在深山里，掌柜竟然是一个娇怯怯的女子。
邓定侯心中暗笑：怪不得王镖头非要走这条山路，原来会情人来了！
王兆星微笑道：“哪里！哪里！你看，我的镖队特意走深山老路，到湖边客栈来，有回家的感觉。”
佟掌柜妩媚道：“王镖头，饭后可否到湖边亭赏月？”
王兆星委婉道：“我还要护镖，我看等我回头再……”
佟掌柜嗔道：“你觉得湖边客栈这里不安全？”
君子成人之美。
邓定侯忽插话道：“王镖头，护镖有我和归大哥在，你放心！这么美的老板娘邀请，怎么舍得拒绝？”
卓峰闻言，心中不爽：护镖居然没提到我“马镖师”！
大部分女人都觉得自己很漂亮。
佟小曼颇有姿色，更不例外了！
佟掌柜听到赞美之词，心中暗喜。
佟掌柜妩媚道：“就是！不过，我老板都不知道在哪里，还是叫我佟掌柜吧！”
王兆星看到邓定侯和佟掌柜一唱一和，没放在心上。
他注意到跟着佟掌柜的两个伙计面生。
于是，他问：“佟掌柜，这两个伙计没见过，刚招的？”
佟掌柜言语躲闪道：“是啊！阿力和小鹏回老家去了。”
王兆星问：“我记得十年来，你都没有招新伙计，怎么……”
佟掌柜言语躲闪道：“阿力和小鹏要回家娶媳妇了！这深山之中，又没有媳妇！”
卓峰闻言，心中暗道：看来王镖头感觉哪里不对劲了。
王兆星又问：“只是，这两个伙计傻站着干嘛？不去干活？”
就在这时，天色突然暗了下来。
太阳完全没入山峰了。
最后一抹晚霞也消失了。
佟掌柜忽转身，叉腰道：“你们两个，还不去掌灯？”
那两个伙计倒是一怔。
然后，他们连忙低头道：“佟掌柜！我们马上去！”
湖边客栈各处很快亮起来了。