奉天城
清晨还裹着层薄薄的霜气，街面上的青石板路泛着冷硬的光，偶有拉着煤块的马车碾过，车轮声在空荡荡的街巷里滚出老远，又渐渐沉下去。
王锦背着半旧的蓝布包袱站在自家院门口，包袱里裹着几件换洗衣物、一叠银票和母亲连夜烙的芝麻烧饼——这便是他全部的细软。
他抬手紧了紧包袱带，刚要抬脚往街口的马车行去，眼角余光忽然瞥见远处街口拐过来一辆军绿色的大家伙，车身上印着的白色华夏军字样，在晨雾里隐约发亮，那是最高指挥官麾下独有的防空运兵车。
“哎哟，指挥官大人真是料事如神！”
王锦眼睛一亮，快步朝着那辆车迎上去，嘴里不住地念叨，
“我正愁着坐马车去京都，这下好了，竟直接派车来接！要说还是这防空运兵车舒坦，去年我跟着石头去山海关，坐过一回，那座椅软和得跟家里的棉絮垫似的，比马车里的硬木板强百倍！”
说话间，防空运兵车已经驶到了近前。车轮碾过路面的碎石子，发出“嘎吱嘎吱”的轻响，车头上的挡风玻璃擦得锃亮，能清晰看见驾驶座上士兵挺直的脊背。
王锦笑着伸手想拍下车门，可车子却丝毫没有减速，只是朝着他身后的奉天警察总署方向拐了过去，扬起的细尘扑了他一脸。
“哎？怎么不停啊？”
王锦愣了愣，揉了揉被风吹得发涩的眼睛，顺着车辙望去。
只见那辆防空运兵车稳稳停在警察总署的朱红大门前，车门“哐当”一声拉开，跳下来两个穿着灰布军装的动员兵——他们的军装上别着黄铜制的领章，腰间扎着宽宽的牛皮腰带，手里握着的步枪枪托磨得发亮。
两人动作利落地上前，朝着门口站岗的警察敬了个标准的军礼，其中一个高个子动员兵从怀里掏出份叠得整齐的文件，递了过去。
站岗的警察是个二十来岁的小伙子，姓周，平日里总爱跟王锦唠几句家常。
小周接过文件，眯着眼仔细看了看上面盖着的红色大印——那是最高指挥官赵国强的私章，印泥还带着点新鲜的油光。他不敢耽搁，连忙侧身做了个“请”的手势，领着两个动员兵快步走进了总署大院。
此时的警察总署办公楼里，王彩儿正坐在办公桌后翻看卷宗。
她穿着一身藏青色的警服，头发梳得一丝不苟，用一支乌木簪子固定着，露出光洁的额头。
桌上的白瓷茶杯里泡着半杯菊花茶，水汽袅袅地往上飘，在杯口凝结成细小的水珠。忽然，门外传来一阵整齐的脚步声，紧接着是警卫员的通报：
“总长大人，最高指挥官麾下的动员兵来了。”
王彩儿放下手里的钢笔，抬了抬下巴：“让他们进来。”
两个动员兵走进办公室，“啪”地一声并拢双脚，对着王彩儿再次敬礼，声音洪亮：
“报告总长大人！最高指挥官赵国强大人有令，命您即刻前往京都赴任新职，限三日内到岗！”
“好，我马上准备。”
王彩儿嘴上应着，心里却像被投入了一颗火星，瞬间燃起了一团火。她指尖微微发颤，拿起桌上的文件看了一眼——上面的字迹苍劲有力，正是赵国强的手笔。
赵大哥果然没忘了自己！去年冬天，她在奉天城受了伤，没有和赵强一起去京都，没想到赵大哥这么快就来接自己了。原本有些黯淡的心，再一次燃烧了起来。
“姐！你看我就说吧！”
办公室的门被猛地推开，王锦拎着包袱闯了进来，脸上带着几分得意，
“我刚在门口看见防空运兵车了，肯定是赵大哥派来接咱们的！你非得让我先去马车行，这不是白跑一趟嘛！”
王彩儿瞪了他一眼，拿起桌上的警帽扣在头上：
“别废话，赶紧回住处收拾东西——把我那套藏蓝色的旗袍带上。”
“知道了知道了！”
王锦撇撇嘴，转身跑出了办公室。他心里其实也乐着——去京都可比在奉天城有意思多了，听说京都的琉璃厂有好多好玩的小玩意儿，还有前门大街的烤鸭，皮脆肉嫩的，想想都流口水。
王彩儿又对着镜子理了理警服的衣领，然后快步下楼。她先是去了总务处，把手里的卷宗交接给了副手，又叮嘱了几句近期的治安重点——临近年关，城外的流民多了，得让巡逻队多盯着点。
等一切安排妥当，王锦也背着大包小包赶了过来，身后还跟着拎着食盒的母亲。
“彩儿啊，到了京都可得好好照顾自己，天冷了就多穿件衣裳，别跟在奉天似的，总想着忙工作忘了吃饭。”
王母拉着女儿的手，眼圈红红的，“这食盒里是我给你和锦儿装的酱牛肉和糖火烧，路上饿了就吃点。”
“娘，您放心吧，我会照顾好自己和弟弟的。”
王彩儿抱了抱母亲，又对着父亲拱了拱手，
“爹，家里就拜托您了，有事随时给我发电报。”
王文杰只是点了点头，他不能像自己的妻子一样，婆婆妈妈，但是对这一对儿女的惦记，不比自己的妻子少，只见王文杰从怀里掏出个布包递给王彩儿
“这里面是五十块大洋，你拿着，到了京都用钱的地方多。”
王彩儿接过布包，心里一阵发酸。她强忍着眼泪，拉着王锦的手，跟着两个动员兵朝着门口的防空运兵车走去。车子发动的那一刻，她回头望了一眼——奉天警察总署的朱红大门在晨雾里渐渐模糊，院门口的老槐树叶子已经落得差不多了，只剩下光秃秃的枝桠伸向天空。
与此同时，千里之外的草原上，风正卷着枯草屑四处乱撞。
铁柱骑着一匹枣红色的战马，手里握着马鞭，目光锐利地盯着前方的队伍。
就在半个时辰前，他刚刚接收了从后方运来的100辆镰刀战车——这些战车通体呈深灰色，车身两侧各装着一把锋利的镰刀状刀片，车轮是特制的防滑轮，在草原的上行驶也丝毫不受阻碍。
“总长大人，所有战车都已经检查完毕，油料和弹药也都补充好了！”
一个穿着黑色警服的小队长跑过来，敬了个礼说道。他叫陈二牛，是铁柱从奉天带出来的老部下，为人憨厚，打仗却很勇猛。
铁柱点了点头，勒住马缰绳：“通知下去，全军休整十分钟，然后朝着阿尔山进发！”
“是！”
陈二牛转身跑开，扯着嗓子喊：“全体都有——休整十分钟！十分钟后出发！”
队伍里立刻传来一阵轻微的骚动。士兵们纷纷放下手里的枪，有的坐在草地上揉着酸胀的腿，有的从背包里掏出水壶喝水，还有的拿出干粮啃了起来。铁柱翻身下马，走到一辆镰刀战车旁边，伸手摸了摸车身的刀片——冰冷的金属触感传来，刀片上还闪着寒光。他想起昨天赵国强发来的电报，上面写着：
“阿尔山的蒙古部落屡次骚扰普通民众，劫掠百姓，此次务必一举肃清，保边境安宁。”
十分钟很快就过去了。铁柱翻身上马，马鞭一挥：“出发！”
100辆镰刀战车率先启动，“轰隆隆”的引擎声在草原上回荡，卷起漫天尘土。
战车后面跟着的是2万余名警察部队的士兵，他们穿着整齐的黑色警服，背着步枪，迈着整齐的步伐向前走去。阳光渐渐升高，照在士兵们的脸上，每个人的眼神都坚定而严肃——他们知道，这一次的任务不轻松。
阿尔山脚下，蒙古部落的大营里却是另一番景象。
大营用木栅栏围了起来，里面搭着数百顶白色的蒙古包，炊烟袅袅地从蒙古包顶上的烟筒里冒出来，空气中弥漫着马奶酒和烤肉的香味。
在大营中央的最大一顶蒙古包里，阿尔山王正斜靠在铺着羊皮的坐榻上，怀里搂着两个穿着红色蒙古袍的女子。他约莫四五十岁的年纪，满脸的络腮胡子，头发用一根银色的带子束在脑后，手里端着一个镶金的酒碗，碗里盛满了马奶酒。
“王爷，这酒您再喝一碗？”左边的女子娇声说道，伸手想给阿尔山王添酒。
阿尔山王笑了笑，刚要端起酒碗，忽然听到帐外传来一阵急促的马蹄声。紧接着，一个穿着皮甲的轻骑兵掀开门帘闯了进来，脸色煞白：
“王爷！不好了！华夏军……华夏军的警察部队杀过来了！前面还有好多从没见过的铁车子，跑得可快了！”
“什么？”阿尔山王猛地坐直身子，手里的酒碗“哐当”一声掉在地上，马奶酒洒了一地。他一把推开怀里的女子，大声喊道：
“敲鼓集合！快！”
“咚咚咚——咚咚咚——”
急促的鼓声很快在大营里响起。分散在四周的各路统领听到鼓声，纷纷骑着马朝着王帐赶来。
不一会儿，王帐里就挤满了人，每个人的脸上都带着几分疑惑——自从上次被华夏军打败后，他们已经安分了好一阵子，怎么华夏军突然又打过来了？
“王爷，您这么着急叫我们来，是不是出什么事了？”
一个身材高大的统领开口问道。他叫特尔哈，是部落里最勇猛的将领，上次和华夏军打仗时，他带着自己的队伍冲在最前面，虽然最后败了，但也杀了不少华夏军士兵。
阿尔山王深吸了一口气，努力让自己的表情平静下来：
“诸位，华夏军这次是铁了心要把我们赶出阿尔山了！他们派了一万人过来，还有好多奇怪的铁车子，看样子是想一举踏平我们的大营！”
他的话音刚落，帐内立刻响起一阵骚动。
坐在阿尔山王身边的世子阿古拉浑身一颤，手里的马鞭都掉在了地上。上次和华夏军打仗的情景还历历在目——华夏军的火枪威力极大，隔着老远就能把人打死，他们的骑兵根本靠近不了。
特尔哈瞥了阿古拉一眼，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：
“世子殿下这是怎么了？不过是一万华夏军，就吓成这样了？”
阿古拉脸一红，想要反驳，却又不知道该说什么。他确实怕了，华夏军的火力实在太猛了，上次他带着5000骑兵冲锋，结果不到半个时辰就死伤了一半，若不是他跑得快，恐怕早就成了华夏军的枪下鬼。
“特尔哈，注意你的言辞！”
阿尔山王皱了皱眉，沉声道，“阿古拉是我的儿子，也是世子，你不能这么说他！”
特尔哈不敢再说话，低下头拱了拱手：
“是，伟大的阿尔山王。”
这时，一个跟着阿古拉参加过上上次战斗的统领站了出来，他叫巴图，脸上一道长长的刀疤从额头一直延伸到下巴：
“王爷，世子说得没错，华夏军的战斗力确实很强。上次我跟着世子冲锋，亲眼看见他们的火枪能在百步之外打穿咱们的皮甲，还有他们的大炮，一炸就是一个大坑，咱们的骑兵根本靠近不了。这次他们又带了新的铁车子，肯定更不好对付。”
阿尔山王点了点头。他虽然没亲自和华夏军交过手，但也听手下人说过不少。华夏军的火气犀利，这是公认的事实。
他看了看阿古拉，心里有些犹豫——自己这个儿子虽然不如自己当年勇武，但也不是贪生怕死之辈，巴图既然这么说，那华夏军这次肯定是有备而来。
“父亲，我有一计！”
阿古拉忽然开口说道。他抬起头，眼神里带着几分坚定，
“华夏军的火气虽然厉害，但他们白天肯定会靠着火气远距离攻击咱们。咱们不如等到晚上，趁着天黑悄悄靠近他们的大营，给他们来个偷袭！这样既能避开他们的火器，又能打他们个措手不及！”
阿尔山王眼前一亮。这个主意不错！蒙古人的骑兵最擅长夜袭，当年他们的祖先就是靠着夜袭打败了不少敌人。他看着阿古拉，点了点头：
“好，就按你说的办！今晚你带着你的人去偷袭华夏军的大营，若是能打赢，我就保留你的世子之位；若是输了……”他顿了顿，语气变得严厉起来，“那世子之位，我就得重新考虑了。”
阿古拉心里一紧，连忙拱手：“是！父亲放心，我一定不会让您失望的！”
他知道，世子之位对他来说意味着什么——那是权力，是财富，是整个部落的未来。他不能失去这个位置。
阿古拉转身走出王帐，立刻去集合自己的队伍。特尔哈看着他的背影，冷笑了一声：
“哼，就凭他，还想打赢华夏军？我看悬！”
阿尔山王瞪了他一眼：
“行了，你也赶紧回去整顿兵马，若是阿古拉偷袭失败，咱们还得靠你的队伍抵挡华夏军的进攻！”
“是！”特尔哈不敢再多说，转身离开了王帐。
草原上，铁柱的队伍还在继续前进。
镰刀战车的引擎声“轰隆隆”地响着，车轮在草地上留下两道深深的车辙。
战车后面的警察部队士兵们已经走了快三个时辰，每个人的脸上都带着疲惫，额头上渗出了细密的汗珠——虽然已经是深秋，但长时间的行军还是让他们浑身发热。
“总长大人，弟兄们都快扛不住了！”
陈二牛跑过来，气喘吁吁地说道。他的警服后背已经被汗水浸湿，紧紧地贴在身上，
“您看，前面有个小山包，咱们不如就在那里休息一下吧？”
铁柱抬起头，看了看天上的太阳——太阳已经西斜，金色的阳光洒在草原上，把远处的小山包染成了金黄色。他又望了望远处的地平线，隐约能看见阿尔山的轮廓。
“好吧，”他点了点头，“今天就在这里扎营休息，明天一早再出发。”
“太好了！”陈二牛高兴地跳了起来，转身跑回队伍里喊道：“总长大人有令——就地扎营休息！”
队伍里立刻传来一阵欢呼声。士兵们纷纷放下背包，有的去捡枯树枝准备生火，有的去附近的小河里打水，还有的则直接躺在草地上，伸了个大大的懒腰。
铁柱走到小山包上，拿出望远镜望了望远处——阿尔山。