“尊敬的米尔先生，承蒙您坦诚相告，单论这份通透，您可比那些自视甚高却无知短视的日不落人强出百倍不止。”
李三端坐在谈判桌前，指尖轻轻叩击着桌面，目光沉静却带着不容置疑的分量，
“您既开诚布公地问了，那我也不妨直言，华夏军针对高卢国提出的要求，早已梳理分明，总共三点，每一条都关乎华夏的尊严与利益。”
他微微前倾身体，一字一句道：“第一，高卢国必须在国际上各大主流报纸刊登正式道歉声明，就此前侵略我华夏国土、践踏我华夏主权之事，向全体华夏民众赔罪；
第二，每一名被俘的高卢士兵，都需以一百枚银币，或是价值等同于一百枚金币的物资来交换，这是对我华夏军将士牺牲的补偿，也是对战争罪责的清算；
第三，高卢国需公开承认我华夏军政府的合法地位，自此之后，与华夏的一切外交、贸易往来，皆需以华夏军政府为唯一对接主体。”
米尔坐在对面，手指无意识地摩挲着皮质沙发的扶手，脸上的从容渐渐淡去。
听到第一条要求时，他的眉头已然拧成了疙瘩，待李三说完，他立刻开口，语气中带着明显的抗拒：
“承认华夏军政府的合法性，这一点我可以回去向国内禀报，或许尚有商议的余地。
但第一条的道歉声明，恕我直言，这绝无可能——这简直是赤裸裸地打高卢国的脸，无论是陛下，还是国内的民众，都绝不会接受这样的屈辱。
至于第二条，一百枚银币换一名士兵，这个价格未免太高了，李三先生，您应当清楚，即便是欧洲战场上的精锐士兵，赎金也远不及这个数。”
“道歉是必须的，这一点没有任何商量的余地。”
李三的语气没有丝毫松动，眼神锐利如刀，
“高卢国的军队踏上华夏的土地，烧杀抢掠，无数百姓流离失所，无数将士血洒疆场，一句道歉难道不是最基本的底线？若是连承认错误的勇气都没有，那高卢国所谓的‘文明’，未免太过虚伪。”
米尔沉默了片刻，脸上依旧没什么明显的情绪波动，可放在膝上的手却悄悄攥紧了——他此次前来，是奉了高卢国皇帝的亲笔旨意，若是谈崩了，不仅无法向陛下交代，他自己也会受到严厉的惩罚。思索再三，他放缓了语气，带着几分恳切道：
“李三先生，能否请您通融一二？我希望能与贵方的最高指挥官赵国强大人亲自谈一谈。除了第一条之外，其余两条，我们都可以坐下来慢慢协商，无论是赎金的数额，还是承认军政府的细节，高卢国都愿意展现最大的诚意。”
“这……”李三听到这话，不由得有些犹豫。
他跟在赵国强身边许久，深知这位指挥官的性格——赵国强向来是务实主义者，从不为了虚名而放弃实际的利益。
眼下华夏军刚刚在天津站稳脚跟，急需物资补给和国际上的认可，若是能通过让步“道歉”这一条，换来高卢国的赎金和合法承认，或许也并非不可接受。
沉吟片刻后，李三抬起头，看着米尔道：
“好吧，既然米尔先生如此有诚意，那我便亲自去一趟廊坊，面见赵国强大人，将您的意思转达给他，看看此事是否有转圜的余地。”
他心里清楚，此前与日不落人的谈判已经破裂，若是再跟高卢国谈崩，对华夏军的处境极为不利——这就像邻里相处，跟一个邻居闹僵，或许是双方的问题；可若是跟所有邻居都交恶，那只会让华夏军陷入孤立无援的境地。
“太感谢您了，李三先生！”米尔听到这话，脸上终于露出了真切的笑容，紧绷的肩膀也放松了下来，
“那今日我们就先谈到这里，我静候您带来好消息。”
“好，咱们下次再见。”
李三微微颔首，起身与米尔握了握手，随后各自带着随行人员离开了谈判室。
与此同时，天津港的码头上，一派忙碌却又井然有序的景象。一队队身着深蓝色制服的警察，手持长枪，迈着整齐的步伐在港口内巡逻，锐利的目光扫过每一个角落，警惕地防范着任何可能出现的混乱。
虽然经历了近一个月的战争，码头上往来的商船比往日少了许多，但已有不少来自北方的商船陆续抵达，其中一艘从南蒲港开来的货轮，更是吸引了所有人的注意——这艘船上装载的，全是此前从扶桑军队手中收缴的武器装备。
负责卸货的士兵们小心翼翼地将一箱箱步枪、子弹和炮弹从船上搬下来，整齐地堆放在早已划定好的区域，旁边有专门的军官清点登记。
“这些武器要尽快运到城内的军械库，优先用来武装新组建的警察部队。”
一名军官高声吩咐道，
“天津刚经历过战火，治安还不稳定，必须让警察尽快具备战斗力，才能护住老百姓的安全。”
除了武器，另一批物资更是让码头上的工作人员格外上心——那是一船船从南方运来的粮食。战争让天津城百废待兴，城内的百姓缺衣少粮，许多人因为战火流离失所，连最基本的温饱都成了问题。
华夏军政府刚接管天津，便立刻从南方调运粮食，就是为了先解决百姓的生存难题。
一辆辆马车早已在码头外等候，车夫们挽着袖子，将沉甸甸的粮袋搬上马车，每一袋粮食上都贴着“华夏军政府赈济粮”的标签。
“都小心点搬，别把袋子弄破了，这可是老百姓的救命粮！”
负责调度的官员一边指挥，一边反复叮嘱。
很快，装满粮食的马车便排成了长队，朝着天津城内驶去——这是华夏军政府第一次在天津，为因战争流离失所的普通百姓大规模分发救济粮，也是他们向百姓证明“保境安民”承诺的第一步。
粮食分发点设在天津城中心的一片空地上，早已围满了闻讯而来的百姓。他们大多衣衫褴褛，脸上带着战争留下的疲惫和惶恐，手里攥着华夏军政府发放的救济凭证，眼神中满是期待。
几名警察站在分发点周围，手持警棍维持秩序，其中一名警察队长扯着嗓子喊道：
“大家不要抢，都排好队，按照秩序来领，每个人都能领到一斤粮食，绝对不会少了谁的！”
人群中，有几个平日里游手好闲的地痞流氓，见人多眼杂，便想趁机插队，刚往前挤了两步，就被旁边的警察一把拽了出来。
“想闹事是吧？”
警察的语气严肃，
“军政府说了，不管你以前是干什么的，现在都有权利领粮食，但谁要是敢扰乱秩序，就直接拉到旁边的小黑屋关起来，绝不姑息！”
那几个地痞被警察的气势震慑住，乖乖地回到了队伍末尾，再也不敢轻举妄动。
“咱们军政府就是不一样，讲规矩，不偏不倚。”
排队的百姓中，有人小声议论道，“以前不管是满清的官，还是洋人的兵，哪会管咱们老百姓的死活？现在不仅有粮食领，还没人敢欺负咱们，这日子总算有盼头了。”
旁边的人纷纷点头附和，原本惶恐的脸上，渐渐露出了久违的笑容。
而在廊坊，华夏军最高指挥官赵国强，正带着他的特一旅驻扎在城外的一处营地。
营地里，士兵们正在紧张地训练，喊杀声震天动地，空气中弥漫着一股铁血的气息。
赵国强站在营地中央的高台上，看着动员兵们整齐划一的动作，脸上露出了满意的神色——这支军队是他一手组建起来的，从无到有，从弱到强，如今已经成为了华夏大地上最具战斗力的力量。
“报告大人！”石头快步跑到高台下，敬礼后说道，
“下面的侦察兵传回消息，外面有人自称是满清政府的代表，说有要事想跟您面谈，不知大人是否愿意见他？”
赵国强转过身，目光望向营地外的方向，嘴角勾起一抹冷笑：
“终于来了吗？也好，我也正想看看，那满清的当权者到底打的什么主意。让他进来吧，我倒要听听，他们能说出什么花来。”
“是！我这就去安排！”石头应声而去。
营外，满清使者正急得像热锅上的蚂蚁，不停地来回踱步。他年纪不大，看上去只有二十多岁，虽然没穿官服，却穿着一身绸缎长袍，脸上带着明显的谄媚之色，一举一动都透着“奴才”的姿态——显然，在满清官场里，他早已被驯化得服服帖帖。
其实他根本不想来见赵国强——近来京城里到处都在传，华夏军的人凶狠无比，杀人不眨眼，稍有不慎就会掉脑袋。
可他没得选，他的家人都在京城，被慈禧老佛爷攥在手里，若是不来，不仅他自己要掉脑袋，全家人都得跟着遭殃。
想到这里，他不由得打了个寒颤，心里暗暗祈祷，希望这次能顺利完成任务，保住自己和家人的性命。
没过多久，石头便带着他走进了营地。一进营地，他就被眼前的景象震慑住了——士兵们个个精神抖擞，武器精良，训练时的气势更是让他心惊胆战，跟满清那些军纪涣散的八旗兵比起来，简直是天壤之别。
很快，他被带到了赵国强面前。他连忙低下头，弓着腰，摆出一副恭敬的姿态，声音带着几分颤抖道：
“尊、尊敬的赵大人您好，小、小的是老佛爷派来的特使，奉命前来与您商议要事。”
赵国强坐在高台上的椅子上，居高临下地看着他，语气中满是不屑：
“哦？老佛爷？你说的是那个坑害中华几十年的老女人吧？她倒是有脸派你来见我，说说吧，她到底想干什么？”
“老、老女人？”
满清使者听到这个称呼，浑身一颤，吓得差点跪坐在地上。在他眼里，慈禧老佛爷是至高无上的存在，万万没想到，赵国强竟然敢如此称呼她——他甚至不敢想象，若是老佛爷听到这话，会不会当场气得下令把他满门抄斩。
他定了定神，强压着内心的恐惧，颤颤巍巍地说道：
“老、老佛爷她老人家说了，愿意将整个东北地区全部划归给华夏军所有，只要、只要赵大人您能下令，让华夏军退出天津，退出山海关，您、您就可以成为名副其实的‘东北王’，在东北这片土地上，您想做什么都可以。”
赵国强听完，忍不住哈哈大笑起来，笑声中满是嘲讽：
“这老女人倒是会想美事！她以为东北现在是谁的地盘？告诉你，如今东北早已在我华夏军的掌控之下，不仅如此，朝鲜北部、罗刹国的远东地区，也都归我华夏军管了！她想拿一块早就属于我的土地，换我退出天津和山海关？这也叫‘恩赐’？简直是滑天下之大稽！”
他的笑容突然收敛，眼神变得冰冷刺骨：
“你回去告诉那个老女人，给她一夜的时间考虑。明天凌晨之前，若是她不带领京城里所有的亲贵出来投降，我就立刻下令，让华夏军杀进京都！到时候，京城里的任何一个权贵，都别想善终！”
满清使者吓得脸色惨白，双腿发软，可他不敢违抗，只能硬着头皮说道：
“赵、赵大人，其实事情还有商量的余地！老佛爷她老人家说了，若是、若是您愿意俯首称臣，归顺大清，除了东北之外，河北、天津，还有整个蒙古地区，都可以划到您的‘东北王’地界里！老佛爷还说了，只要您肯归顺，以后在大清，除了她老人家，您就是最有权势的人！”
显然，慈禧早就做了两手准备，见第一个条件没能打动赵国强，便立刻抛出了更丰厚的诱饵——她以为，只要给的地盘足够多，赵国强就会心动，就会甘愿臣服于满清。
可赵国强听完，脸上没有丝毫波动，甚至连眼皮都没抬一下。他看着满清使者，语气平淡却带着不容置疑的威严：
“她倒是打得一手好算盘，可惜，这些条件还不足以打动我。除非……”说到这里，他故意停顿了一下，目光紧紧盯着满清使者，看着他脸上露出急切的神色。
“除、除非什么？赵大人您尽管明说，小的一定把您的话原封不动地带回去禀报老佛爷！”
满清使者连忙说道，他现在只想尽快知道赵国强的条件，然后离开这个让他心惊胆战的地方。
赵国强缓缓开口，每一个字都像重锤一样砸在满清使者的心上：
“除非她主动退位让贤，公开承认我华夏军政府的合法地位，并且将京城里的所有权力都交出来。只有这样，我才可以考虑饶她一命，否则，多说无益。”
满清使者听到这话，吓得浑身冰凉——他知道，这个条件慈禧是绝对不可能答应的。可他不敢反驳，只能低着头，小声应道：
“是、是，小的记住了，这就回去向老佛爷禀报。”
看着满清使者仓皇离去的背影，赵国强的目光再次望向京都的方向，眼神中满是坚定——满清的统治已经腐朽不堪，华夏的未来，必须由华夏军来开创。这一战，他势在必得。