王彩儿望着眼前又开始犯浑的弟弟王锦，眉头微微蹙起。
自打她决心要跟赵国强在一起的那一刻起，心里就跟明镜似的——赵国强这样的男人，这辈子注定不可能只属于她一个人。
这话，父母在她耳边念叨过无数回，语重心长，带着几分担忧，几分无奈。可她不在乎，那份从心底里冒出来的喜欢，像野草一样疯长，早已盖过了所有的顾虑和不安。
“看着我，”
王彩儿的声音带着几分认真，眼神定定地落在王锦脸上，
“我相信赵大哥不是那样的人。不过，就算赵大哥心里有了别的女人，我也能接受，只要他还认我这个正妻就行。”
王锦听着，心里却打着自己的小算盘。在他看来，姐姐这分明就是口是心非，嘴上说着不在乎，心里指不定多在意呢。他撇了撇嘴，语气里带着点不以为然：
“好的，大姐，我这就出发，帮你盯着点儿姐夫。”
“你这小子是不是找打？”
王彩儿一听这话，气就不打一处来，嗓门也拔高了几分，
“我都说了我不在乎，你怎么还说这话？要是让你姐夫误会了，看我不打死你！”
她是真没想到，自己这弟弟竟然这么固执，完全没明白她的意思。
王锦被姐姐这突如其来的怒气吓了一跳，连忙摆手
：“好，好，我不去看了还不行吗？他爱找多少女人就找多少女人，跟我没关系行了吧？”
“你这个家伙是不是找打？”
王彩儿被弟弟这不依不饶的劲儿惹得火冒三丈，怒不可遏地扬手就要去打王锦的脑袋。
可她忘了自己身上还有伤，刚才那动作幅度稍稍大了些，瞬间就牵动了伤口，一阵剧烈的疼痛从身上各处传来，像是有无数根针在同时扎着她。
“嘶——”王彩儿疼得倒吸一口凉气，脸色瞬间白了几分，额头上也渗出了细密的汗珠。
“姐，你没事儿吧？”
王锦一看姐姐这模样，顿时慌了神，刚才那点不以为然早就跑得无影无踪，只剩下满满的担忧，
“不是，姐，你到底是什么意思啊？到底是让我去看，还是不让我去看啊？”
他愁眉苦脸地看着王彩儿，实在是搞不懂姐姐这反复无常的态度。
王彩儿缓了好一会儿，才勉强压下那阵剧痛，她有些不耐烦地摆摆手：
“去，去帮我照顾照顾赵大哥就行了，其他的事儿不用你管。”
她是真懒得跟这个一根筋的弟弟多费口舌了，说多了也是白说。
***天津城，旌旗猎猎，空气中似乎还残留着几分硝烟的味道。
“你好啊，我亲爱的李三儿先生，能见到你，真是太让我高兴了！”
日不落国的使者梅林一见到李三，脸上就堆起了热情的笑容，主动上前来打招呼，语气里透着几分刻意的熟稔。
李三虽然能听懂些俄语，可对英语却是一窍不通。
好在身边新招来的翻译反应迅速，叽里呱啦地把梅林的话一字不落地翻译给了李三听。
李三微微颔首，脸上带着几分不卑不亢的笑意，说道：
“梅林先生，也非常欢迎你来到我华夏军政府的天津城。”
跟赵国强待得久了，李三身上也不知不觉染上了几分赵国强的习气。赵国强总是有意无意地强调自己对某个地方的控制权，如今的李三，也习惯性地在话语中流露出这种掌控感。
梅林脸上的笑容不变，可话里话外却开始为日不落国辩解：
“至于这天津城具体是归满清政府，还是归华夏军政府，都与我们无关。我们此番前来，只是想和你们中国人做些生意而已。
若不是满清政府无端打骂、抢夺商人的财物，我想这场战争本是可以避免的。”
作为日不落国精心挑选的谈判人员，梅林自然不是等闲之辈，这番话看似平和，实则处处都在维护日不落国的利益，甚至试图将发动战争的原因和罪魁祸首都推到满清政府身上。
李三听完翻译的话，心里冷笑一声。
这侵略者的嘴脸还真是够难看的，都打到别人家门口了，竟然还能如此理直气壮地颠倒黑白。
他懒得跟梅林在这种事情上过多纠缠，直接开门见山地质问道：
“嗯，入侵到别的国家，竟然还能把责任都推到别人身上，真是奇葩无比。好了，我也不想跟你过多讨论这些。今天你们来的目的，我心里清楚，说说吧，你们能开出什么样的条件，来换回你们的俘虏？”
梅林似乎没料到李三会如此直接，微微愣了一下，随即又恢复了镇定。在提出具体的要求和条件之前，他先是紧盯着李三，不紧不慢地问道：
“军人在战场上被俘虏，本身是无罪的，也应该享有军人应有的权利。我想，华夏军应该不会做出什么出格的事情吧？”
李三闻言，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，语气带着几分戏谑：
“这个你们放心，你们的士兵还没饿死。”
“没饿死？”
梅林听到这话，脸上露出了明显的诧异之色，他紧紧盯着李三，追问道，
“我真是不明白李大人这句话是什么意思，难道说你们没有给他们提供食物吗？”
李三身边的翻译连忙将梅林的话译了过来。
李三听后，脸上的表情依旧平静，可说出的话却句句在理，让梅林一时间有些语塞。
“真的非常抱歉，梅林先生。也许是你们不知道，又或者在你们的国家已经不存在这种现象了。在我们华夏，即便是正常的军人，也很难做到一天三顿饭。那么你们的士兵作为俘虏，难道还能指望我们为他们提供一天三顿饭吗？这简直就是笑话。我们自己人都还时常有被饿死的情况，这些侵略我们国家的人，凭什么能得到更好的待遇？”
虽然李三听不懂英语，但他的话通过翻译传到梅林耳中，让梅林不由得愣住了。过了好一会儿，梅林才缓过神来，带着几分难以置信的语气问道：
“这……难道说他们从被俘虏开始，就没有吃过一顿饭？”
梅林显然是有些误解了。华夏军的士兵，包括赵国强在内，都盘算着用日不落国和高楼国的联军俘虏换些钱财，自然不会真的把他们饿死。
可要说用大量的粮食去供养这些俘虏，那也是绝无可能的，赵国强第一个就不会允许这么做。
李三看出了梅林的误解，不紧不慢地解释道：
“梅林先生恐怕真是有些会错意了。我说粮食不多，但并没有说要把你们的士兵通通饿死，那样的事，不是我们华夏人会做的。只不过他们想要吃饱，确实有些困难，原因很简单，我们自己的粮食也很紧缺。”
李三此刻心里清楚，他需要面对的不仅仅是眼前这位日不落国的使者，还有那些进入罗刹帝国原境内的大量农民。
眼看着就要进入冬季了，多准备些粮食，对他们来说至关重要。
可粮食从哪里来呢？自然是要从自己控制的地区想办法。所以他才会在话里话外，不停地强调华夏军目前缺粮的状况，为接下来的谈判铺垫。
梅林听到李三的解释，心里这才稍稍踏实了些。
虽然知道俘虏们可能吃不饱，但至少没有性命之忧，这个结果已经比他预想的要好上不少了。他心里暗自思忖，若是换作那些他们曾经入侵过的所谓“低等民族”，屠杀俘虏简直就是家常便饭，相比之下，华夏军已经算是手下留情了。
“如果真是这样，那就太好了。”
梅林松了口气，语气也缓和了不少，
“此次我受女王的嘱托，是想将我日不落国的士兵全部带回去。不知李先生对这个问题是什么看法？”
李三一听这话，脸上立刻堆满了笑容，仿佛早就等着他这句话似的，毫不犹豫地说道：
“你日不落国的士兵侵入我华夏的地盘，屠杀我华夏手无寸铁的民众，残害我华夏各地的官员，更是破坏了我华夏的贸易环境。把这些账都算到一块儿，我们华夏军最高指挥官认为，每个士兵以100金币的价格赎回，最为恰当。”
“你们的胃口确实比路边的强盗还要大上许多！100金币？开什么玩笑！”梅林一听这个数字，顿时就炸了，音量也不自觉地提高了不少，“
100金币足够日不落国的百姓生活一年有余了，这样的条件，我日不落国是绝对不会同意的！所以我建议……”
“哎呀，100金币买一个士兵，很划算啊。”
李三没等梅林把话说完，就直接打断了他，语气里带着不容置疑的坚定。
“不，不，李三先生，”
梅林连忙摆手，试图纠正李三的说法，同时也在努力平复自己的情绪，
“你们的最高指挥官或许是误解了，我们之间的这场战争，只不过是一场误会。这一次我们愿意拿出些东西来赎回士兵，只不过是为了体面，并不是我们承认失败。”
李三听到“不承认失败”这几个字，像是听到了天大的笑话，他猛地一拍桌子，声音陡然提高了八度：
“不承认失败？真是天大的笑话！都被从天津城打出去，逃到海上了，还敢说不承认失败？你们要是不承认失败，那这些俘虏也不用赎了，战争可以继续打下去，等战争结束之后再谈赎回俘虏的事儿吧！”
李三的态度强硬无比，眼神锐利如刀，紧紧盯着梅林，仿佛只要梅林敢再说一个“不”字，他就会立刻下令将这些俘虏拖出去似的。
梅林被李三这突如其来的怒火吓得心头一跳，他怎么也没想到，李三的态度会如此强硬。
他心里暗自盘算着，若是真的让战争继续下去，对他们日不落国来说，也未必是件好事。毕竟现在士兵还在对方手里，若是真的激怒了李三，恐怕后果不堪设想。
一时间，谈判的房间里陷入了一片死寂，空气中弥漫着紧张的气息，仿佛一触即发。梅林的脸色变幻不定，显然是在进行着激烈的思想斗争，而李三则端坐在那里，眼神平静地看着他，等待着他的答复。
过了许久，梅林才像是下定了某种决心，他深吸一口气，努力让自己的语气听起来平和一些：
“李三先生，请您先冷静一下。关于赎金的价格，我们或许可以再好好商量商量。100金币一个人，实在是太高了，我们真的很难接受。”
李三看着梅林松了口，心里清楚，这事儿有戏。但他脸上依旧没什么表情，只是淡淡地说道：
“商量可以，但我们的底线就在那里，不会降太多。毕竟你们的士兵在我们这里多待一天，我们就要多耗费一天的粮食，这对缺粮的我们来说，可不是一笔小开销。”
梅林听着李三的话，心里明白，李三这是在变相地提醒他，时间拖得越久，对他们越不利。他皱了皱眉头，沉思片刻后说道：
“那依李三先生看，什么样的价格才比较合适呢？”
李三伸出一根手指，沉声道：“80金币一个人，这是我们能接受的最低价格了，少一个子儿都不行。”
“80金币？”
梅林还是觉得有些高，但相比之前的100金币，已经降了不少。他又琢磨了一会儿，觉得这个价格或许还能再往下压一压，于是开口道：
“李三先生，80金币还是太高了，我们最多能出50金币一个人。”
“50金币？”李三像是听到了什么不可思议的事情，摇了摇头，
“梅林先生，你这就没什么诚意了。50金币连我们耗费的粮食钱都不够，更别说其他的开销了。我看这样吧，70金币一个人，这是最后的价格，你同意就同意，不同意的话，咱们就没必要再谈下去了。”
李三的态度再次变得强硬起来，一副不容置喙的样子。