送走了李三，李小伟在赵国强在次想到王彩儿：“扶我起来，我要去看看彩儿。”
守在床边的石头浑身一僵。这位跟着指挥官出生入死的警卫员，此刻看着他缠着绷带的左腿——那里的皮肉在昨日的伏击战中被弹片撕开，军医说至少得躺够七日才能勉强挪动。
“指挥官大人，您现在不宜走动。”石头的声音带着恳求，指尖无意识地攥紧了腰间的配枪，
“医疗站的站长刚来看过，说您的血压还不稳定，贸然下床会引发二次出血。”
赵国强却已掀开了被角。他的动作很慢，每一寸肌肉的牵动都像在拉扯生锈的齿轮，冷汗瞬间浸透了病号服的后背。
“我知道自己的身子。”
他喘着气，视线扫过床头柜上那枚缺了角的铜制婚戒——那是前日从废墟里捡回来的，王彩儿亲手为他打磨的纹路还清晰可见，
“彩儿比我的命重要，现在就去。”
当他挣扎着坐起身，天旋地转的眩晕感铺天盖地压来。左腿的剧痛像有无数把淬了冰的小刀，正顺着血管往骨髓里钻，他闷哼一声，额头抵在冰冷的铁栏杆上。石头慌忙伸手去扶，却被他按住手腕：
“别叫医生，我没事。”
就在这时，门外传来沉重的脚步声。
巨熊——摇着尾巴走进来，前掌轻轻搭在床沿，喉咙里发出低低的呜咽。赵国强看着它宽厚的脊背，忽然笑了笑。
他扶着石头的肩膀，小心翼翼地跨上熊背，巨熊立刻稳住身形，蹄子踏在地板上几乎没发出声响。
穿过弥漫着草药味的走廊，王彩儿病房的哭声像针一样扎进赵国强的耳朵。
“彩儿啊，你命怎么这么苦！”
王母的声音哽咽着，带着江南女子特有的软糯口音，此刻却浸满了绝望，
“我当初就该把你锁在家里，哪怕嫁个种庄稼的，也比跟着指挥官大人天天把脑袋别在裤腰带上强啊！”
“你这妇人懂什么！”
王父的呵斥声紧随其后，带着庄稼人特有的粗粝，“能得指挥官大人青睐，是彩儿几辈子修来的福分！你没看见她看赵大人的眼神？那是从心窝子里往外冒的欢喜！”
“爸，妈，你们别吵了。”王彩儿的声音很轻，像风中摇曳的烛火，
“我没事的，真的。”
赵国强再也按捺不住，拍了拍巨熊的脖颈。
巨熊顺从地推开门，病房里的争执瞬间凝固。
王母手里的帕子掉在地上，王父慌忙起身，脸上的怒气僵成了尴尬。
王彩儿躺在病床上，大半张脸都缠着绷带，只露出一只眼睛，看见赵国强的瞬间，那只眼睛倏地睁大，里面翻涌着惊喜与担忧。
“赵大哥，你怎么来了？”
她挣扎着想坐起来，却被赵国强按住肩膀。他俯下身，鼻尖几乎要碰到她绷带上的药味，喉咙突然发紧——那些白色的纱布下，藏着多少伤口。
“你的伤……”他想问些什么，却看见王父正拽着王母往外走，王彩儿的弟弟王锦也识趣地退了出去。门被轻轻带上，病房里只剩下他们两人，空气里飘着淡淡的血腥味。
“你后悔吗？”
赵国强终于问出这句话，视线落在她缠着绷带的手上。那双手曾为他缝补过军装，曾在寒夜里为他暖过被窝，如今却缠着厚厚的纱布，连指尖都看不见了。
王彩儿没有回答，那只露在外面的眼睛眨了眨，泪水顺着绷带的缝隙渗出来：
“赵大哥会嫌弃我吗？”她的声音带着颤抖，
“医生说，我脸上的伤……可能永远好不了了。”
赵国强的心像被什么东西狠狠攥住。
他想起婚礼那天，她穿着红棉袄，梳着两条乌黑的辫子，站在祠堂门口对他笑，阳光落在她脸上，比所有的胭脂都要好看。
“从拜堂那天起，你就是我赵国强的妻子。”
他握住她没缠绷带的那只手，掌心的温度烫得惊人，
“就算你脸上长满伤疤，也是我眼里最好看的姑娘。”
王彩儿的眼泪流得更凶了。
“可是我们的孩子……”她的声音哽咽着，几乎不成调，
“医生说，没保住……”
赵国强的指甲深深掐进掌心。他想起前几日她还偷偷告诉他，小腹里有了个小生命，说要等打完这仗，就带着孩子去江南水乡住一阵子。
“不关你的事。”
他的声音低哑得像磨砂纸，
“是我没保护好你们娘俩。”
他顿了顿，眼底燃起一簇火：
“那些扶桑鬼子，我会让他们百倍偿还。”
王彩儿轻轻摇了摇头，反握住他的手：
“赵大哥，我不怪你。”
她的指尖冰凉，却带着不容置疑的坚定，
“我知道你肩上扛着什么。等我好了，还去帮你训练警察，咱们说好的，要给老百姓建一个没有枪炮声的家。”
赵国强看着她露在外面的眼睛，那里面没有怨恨，只有亮晶晶的期盼。他俯下身，在她缠着绷带的额头上轻轻印下一个吻：
“好，我等你。”
离开病房时，他对守在门口的医疗兵下令：
“用最好的药，二十四小时守着，要是彩儿有半点差池，我拿你们是问。”
医疗兵挺直腰板应道：“是！指挥官阁下！”
石头和王锦早已候在走廊尽头。赵国强跨上巨熊，声音冷得像冰：“石头，通知警卫旅集合。王锦，你留下照顾彩儿，有任何情况立刻发电报。”
石头愣住了
：“大人，您要去哪？您的腿……”
“腿没事。”
赵国强打断他，指尖在巨熊的鬃毛上摩挲着，
“在镰刀战车上搭张床就行。军政府不是喊口号喊出来的，我要让全世界都知道，华夏军说到做到。”
巨熊驮着他往城外走，晨曦正刺破云层，把奉天城的城墙染成金色。远处传来集合号的声音，尖锐而有力，像一把利剑劈开了黎明。
与此同时，北方柴河地区的草场上，露水正顺着草叶往下滴，在晨光里折射出细碎的光芒。
铁柱勒住马缰，看着远处汇合的队伍——那是从猛谷边境撤回来的千人骑兵，个个面带疲惫，却依旧挺直着腰板。
“报告总长大人，前面发现敌军！”
侦察兵从马上滚下来，单膝跪地，
“大约六千骑兵，看旗号是猛谷的队伍。”
铁柱皱了皱眉。“上次阿古拉的队伍吃了亏，他还敢来？”他低声问身边的副官。
副官笑了笑：“猛谷人自大的很，听别人说的，肯定是不相信，非要来自己见识见识！”
铁柱也笑了，翻身下马，从马背上解下望远镜。
远处的地平线上，黑压压的骑兵正像潮水般涌来，马蹄声震得地面微微发颤。
“传令下去。”
他放下望远镜，声音平静得像一潭深水，
“左路一千人，右路一千人，中军守住正面。重机枪架在高地上，等他们进了口袋，再扣扳机。”
命令像电流一样传遍队伍。士兵们迅速行动起来，铁锹挖土的声音、机枪上膛的声音、马蹄踏地的声音交织在一起，在草原上织成一张无形的网。
达木丁的队伍越来越近了。他骑着一匹黑马，举着弯刀在队伍前面呐喊：
“兄弟们，别听阿古拉那怂货胡说！汉人的火器没什么可怕的！斩一人赏一两白银，斩十人赏百两！冲进去，把他们的粮草抢回来，把他们的女人带回去！”
猛谷骑兵们被他的话点燃了斗志，呐喊声此起彼伏，像闷雷滚过草原。他们催马扬鞭，马蹄卷起的尘土遮天蔽日，朝着铁柱的队伍猛冲过来。
铁柱站在高地上，看着那片黑压压的潮水越来越近。他掏出怀表，看了一眼时间：
“再等三分钟。”
三分钟后，最前面的猛谷骑兵已经进入射程。铁柱把怀表揣回兜里，缓缓抬起右手。“放！”
话音未落，重机枪的轰鸣声突然炸响，像无数条火龙从草丛里窜出来，朝着骑兵队伍扫去。
冲在最前面的骑兵瞬间从马背上摔下来，鲜血染红了绿色的草地。后面的人来不及刹车，纷纷撞在一起，阵型瞬间乱成一团。
“左路，右路，包抄！”
铁柱的声音透过扩音器传遍战场。埋伏在两侧的士兵立刻冲出掩体，像两把锋利的剪刀，迅速剪断了猛谷骑兵的退路。
达木丁的脸色瞬间变得惨白。他看着身边的士兵一个个倒下，才终于明白阿古拉不是在说谎。那些小小的黑管子里喷出的火焰，比草原上最烈的狂风还要可怕。
“撤退！快撤退！”
他嘶吼着，调转马头想往后跑，却发现后路早已被堵住。
枪声、马蹄声、惨叫声混在一起，在柴河的草场上回荡。
铁柱站在高地上，看着那片逐渐被鲜血染红的草地，眼神里没有丝毫波澜。他知道，这只是开始。要想让草原上的人知道华夏军的厉害，就得让他们付出血的代价。
太阳渐渐升高，露水被蒸发殆尽。远处的枪声慢慢稀疏下来，铁柱拿起望远镜，看见士兵们正在清理战场。
他翻身上马，朝着猛谷骑兵的大营方向望去——那里，才是真正的硬仗。
而在奉天城的方向，镰刀战车的轰鸣声正朝着京都进发。
赵国强躺在战车里，看着窗外飞速倒退的树木，指尖轻轻敲打着膝盖。他知道，无论前方有多少硬仗，他都必须走下去。
为了彩儿，为了那个还没来得及看看世界的孩子，为了千千万万个盼着和平的老百姓。
风从战车的缝隙里钻进来，带着青草和泥土的气息。赵国强闭上眼睛，仿佛又看见王彩儿在婚礼上对他笑的样子，那么亮，那么暖，像黑夜里最亮的星。