“这问题很难回答，是吗？”金帅目光紧紧盯着李统领，不紧不慢地问道。
李统领面色涨红，头微微低垂，语气中带着几分愧疚与懊悔：“爵爷，末将……知错了。”
金帅神色依旧严肃，追问道：“那你且说说，究竟错在了哪里？”
李统领深吸一口气，缓缓说道：“末将错就错在，面对这般不公之事，竟选择了冷眼旁观，没有尽到应有的职责。”
金帅微微颔首，神色稍缓，说道：“嗯，看来你良心还未完全泯灭。你们要知道，你们守卫的，绝非仅仅是一座城池。自你们披上战甲、成为兵卒的那一刻起，你们所守护的，乃是我大宋千千万万百姓和他们的家人。念在你如今良心发现，我罚你三十军棍，你可心服口服？”
李统领毫不犹豫，挺胸抬头，大声说道：“末将甘愿领罚！”
“爵爷！”李统领身后一众将领齐声高呼，“我等愿与统领一同受罚！”
金帅听闻，眼中闪过一丝赞许，脸上浮现出一抹笑容，说道：“同甘共苦，生死相依。不错不错，李统领，你带兵蛮有一套的嘛。”
李统领赶忙抱拳，一脸诚恳地说道：“爵爷，末将领罚即可。我身为他们的统领，他们都是听从我的号令行事，怎能连累袍泽。”
“哈哈！”金帅爽朗一笑，大手随意地摆了摆，“这军棍暂且先给你们记着，还有重要的事情亟待处理。李统领、王统领，你二人即刻配合陈忠，着手行动！本爵要求，务必在天黑之前看到结果。”金帅的话语掷地有声，透着一股不容置疑的威严。
随着金帅一声令下，兖州府城瞬间风云变色，一场风暴如汹涌潮水般开始席卷开来。东南西北四座城门，迅速进入戒严状态，守城兵士神色肃穆，严阵以待，禁止任何无关人员随意进出。与此同时，城内各处，一场雷厉风行的抄家清查行动正如火如荼地展开。兵士们如疾风骤雨般穿梭在大街小巷，按照既定部署，对那些涉嫌与义仓案有关的府邸进行仔细搜查。
而此刻的金帅，正悠然自得地坐在府衙之中，气定神闲地品着香茗。他微微眯起双眼，神色从容，静静等待着各处传来的收获消息，仿佛一切尽在掌握之中。那袅袅升腾的茶香，在空气中弥漫开来，与外面紧张忙碌的氛围形成了鲜明的对比。
夜幕即将降临，整个兖州府城被一层朦胧的暮色所笼罩，查抄工作也渐近尾声。此时，紧闭的房门“吱呀”一声被缓缓推开，陈忠迈着沉稳的步伐率先走进屋内，身后紧跟着李统领与王统领。三人整齐划一，毕恭毕敬地向金帅行礼。待礼毕，陈忠清了清嗓子，开始有条不紊地汇报此次查抄的战果。金帅神色凝重，微微前倾着身子，全神贯注地聆听着，每一个字都仿佛重锤般敲击在他的心上。
听完陈忠的汇报，金帅的眼神中闪过一丝愤怒与厌恶，忍不住咬牙说道：“这些蛀虫，竟如此丧心病狂，吃着百姓的血馒头，简直毫无底线！”
陈忠微微点头，脸上同样满是愤慨之色，旋即话锋一转，向金帅请示道：“爵爷，方才我查看了一番兖州府的存粮情况，发现纯粮储备还算充盈。您看，要不要先往承县调拨一些，以解当地百姓燃眉之急？”
金帅沉思片刻，而后神色坦然地说道：“此事你自行拿主意便好。在朝堂尚未派人前来接管之前，兖州府这边的事务就先由你负责。明日公审大会结束之后，我便要启程回京。”
陈忠听闻，略微迟疑了一下，接着问道：“爵爷，那这些涉案的人犯，是否一同押解回京处置？”
金帅冷笑一声，眼中闪过一丝决绝，说道：“他们倒是想得美！就他们犯下的罪孽，死都算是便宜他们了。待公审大会结束，让他们统统去劳动改造。他们从百姓身上吸了那么多血，临死之前，也该为百姓们做点实事，赎赎他们的罪！”
“李统领，”金帅嘴角微微上扬，带着一抹意味深长的笑意说道，“明日公审大会一结束，可就是你领那三十军棍的时候了。这军棍挨得，可是一场关键的戏，你可得好好唱啊！”
李宝成听闻，心中顿时一阵迷糊，实在琢磨不透爵爷这话究竟是何意。然而，面对金帅的威严，他又怎敢贸然发问，只能在心里默默想着，等会儿回去定要和王虎好好商议一番。
一旁的陈忠似乎看出了李宝成的疑惑，微微一笑，耐心解释道：“李统领，这三十军棍看似打在你们身上，实则是打进了百姓们的心坎里。这可是你们厢军树立良好形象的绝佳时机啊！而且，有爵爷亲自下令打这军棍，对外而言，算是对你们的一种公开惩罚，如此一来，你们在此次事件中所受到的牵连，自然就会小很多。”
金帅看着李宝成和王虎，眼中带着期许，笑着问道：“这下，明白了吗？”
李宝成和王虎听闻陈忠的解释，心中恍然大悟，总算是明白了其中的大概缘由。二人赶忙齐齐抱拳行礼，一脸感激地说道：“末将代众弟兄们谢爵爷的良苦用心！”
金帅微微点头，神色变得严肃起来，语重心长地说道：“若是还不太明白，回去后就好好琢磨琢磨。你们要知道，身为军人，不仅仅要在战场上直面敌人的刀枪厮杀，同样也要懂得如何在这尔虞我诈的官场中周旋。这官场啊，同样是一个充满血腥的战场，只不过它的凶险不在明面罢了。有时候，光是一腔热血，在这复杂的局势面前，可敌不过那些勾心斗角、尔虞我诈的手段。”说罢，金帅挥了挥手，再次说道：“好了，都回去好好休息吧，明日还有一场大戏等着咱们呢。”
夜幕深沉，李宝成与王虎自府衙出来，并肩朝着营房方向走去。一路上，王虎心有余悸地开口道：“大哥，此番若不是爵爷明察秋毫，咱们恐怕就被那刘知州给坑惨了。”
李宝成微微点头，神色间满是感慨与敬畏：“是啊，爵爷的心机与手段，岂是咱们这些粗人能够企及的。每每回想起来，都让我心底发寒。唉，要是咱们能有幸追随爵爷，那可真是求之不得啊。”
翌日，晨光初照，府衙门前那片宽阔之地已然是人山人海。百姓们平日里哪曾见过这般热闹非凡的阵仗，纷纷从四面八方赶来瞧热闹。不多时，公审程序依序展开，当一条条官员的罪状被清晰宣读出来，瞬间点燃了民众心中的怒火，人群中一片哗然。就在民众情绪高涨到顶点之时，今日的重头戏隆重登场。
但见李宝成统领袒露着上身，带着一众手下将领，整齐地一字排开。民众们皆是一脸茫然，不明就里。这时，陈忠迈着沉稳的步伐走上前来，声音洪亮如钟，高声宣告：“尔等身为军人，自披上那身战甲起，便应以保家卫国为至高己任。然而，此次承县义仓一案，尔等明明知晓其中内情，却选择知情不报，放任事态恶化，致使承县百姓深陷水深火热之中。今奉爵爷严令，罚尔等每人三十军棍，以此作为警醒，望尔等铭记教训！行刑！”
随着陈忠一声令下，“嘭嘭嘭”，一声声沉闷的击打声瞬间响彻整个现场。每一声闷响，仿佛都重重地敲在百姓们的心上。百姓们望着那后背渐渐变得血红的厢军将领们，不少人眼眶渐渐湿润。几位白发苍苍的老者再也按捺不住，奋力朝着前方涌去，嘴里不住地为李宝成统领一众求情。
待三十军棍打完，李宝成统领与一众将领已然体力不支，被士兵们架着。就在此时，金帅阔步走上前，开始了他的“表演”。他身姿挺拔，声音激昂且坚定地高声说道：“尔等日后务必时刻谨记，保家卫国，绝非一句空洞的口号！有家，方才有国！看看台下的这些百姓，他们便是你们的家人！当你们穿上这身军装的那一刻，便已然肩负起不可推卸的责任与义务，那便是竭尽全力保护他们！都记住了吗？”
金帅在这场精心策划的“秀”圆满结束之后，迈着沉稳的步伐缓缓回到了府衙。此时，李宝成统领以及一众将领正在房中涂抹伤药。听闻金帅到来，他们下意识地想要起身行礼，却被金帅赶忙伸手制止。
实际上，在执行军棍刑罚时，头几棍着实是用了些力气，下手比较重，可后面的军棍更多是为了营造一种严肃惩戒的氛围，看着伤势似乎很重，实则并未对身体造成太过严重的损伤。金帅轻轻走到他们身旁，微微俯身，仔细查看了一番他们的伤口，而后神色凝重地开口说道：“我明日便要启程赶回京城。此后，这里的日常事务便交由陈忠主持，你要全力配合他。至于能从陈忠身上学到多少本领，领悟到多少为官之道，就全看你自己的悟性了。”
李宝成统领微微皱眉，眼中满是恳切，犹豫片刻后，鼓足勇气说道：“爵……爷，末将心中一直有个念头，实在是想追随在您身边，为您效力。”
金帅微微一愣，旋即脸上浮现出一抹温和的笑容，轻轻摇了摇头，说道：“呵呵，事情哪有你想得那般简单。当下，你还是先安安心心地做好本职工作。日后若有机缘，再谈此事也不迟。你现在的首要任务，便是好好养伤。”
说罢，金帅转身离开，径直来到府衙内厅，陈忠早已在此等候。金帅神色严肃，目光深邃地看着陈忠，缓缓说道：“此地位置关键，未来极有可能成为我们布局中的重要前哨站。此次查抄所得的银钱，我会带走六成，这部分是必须上交的。我回到京城后，会设法从中周旋、打点一番，但留给你的时间着实不多。至于能将此地经营成什么模样，能否达成我们预期的目标，就全看你的能力与手段了。”
陈忠神色坚毅，毫不犹豫地抱拳行礼，语气坚定地说道：“爵爷，您尽管放心。末将定当竭尽全力，不负爵爷所托！”
东京城，仿佛被一层如烟似雾的薄纱所笼罩，细密的雨丝如牛毛般纷纷扬扬，将整座城氤氲在一片朦胧之中。然而，垂拱殿内的气氛，却远比这料峭的春寒更为凝重肃杀。殿内雕龙漆柱上，隐隐浮动着青灰色的雾气，仿佛是压抑氛围的具象化。朝堂之上，激烈的争执声此起彼伏，那声音如汹涌的浪潮，惊得檐角悬挂的铜铃叮当作响，清脆的铃声与淅淅沥沥的雨声交织在一起，重重地敲打在光洁的琉璃瓦上，更添几分紧张与压抑。
“官家！”枢密使情绪激昂，袍袖随着他大幅度的动作肆意翻飞，手中的笏板用力地叩击在丹陛之上，发出沉闷而响亮的声响，连阶前铜鹤颈部的羽毛都被震得微微颤动。“濮安懿王长子赵宗实，向来贤明仁厚，在如今这局势下，确立储君乃是关乎社稷存亡的根本大事啊！”
话音未落，宰相文彦博紧跟上前，他那花白的胡须因内心的激动而微微颤抖着，语气中满是忧虑与急切：“官家，立储一事已然搁置至今，朝野上下人心惶惶，这种局面已持续数年之久。若再不尽快决断，恐怕会引发诸多祸端啊……”
话还未说完，谏官包拯黑沉着脸，如同一尊威严的铁铸神像，迈着大步毅然出列。他的声音洪亮而严肃，仿佛洪钟般响彻殿内：“当年先帝遗诏历历在目，官家如今正值春秋鼎盛之时，在这个时候重新提起立储之事，莫不是有人心怀不轨，妄图动摇国之根本？”
龙椅之上，赵祯的脸色苍白得如同白纸一般，毫无血色。他的指节紧紧攥着明黄龙纹扶手，指尖因用力而泛白，双手微微颤抖，显得游移不定。御案上堆积如山的奏章，被穿堂而过的微风轻轻掀起边角，几封密折上“恳请立储”的朱砂批红赫然映入眼帘。他目光呆滞地望着丹墀下那些争执得面红耳赤的臣子们，思绪不由自主地飘远，恍惚间又回想起去年被迫撤储时的场景。那时，赵宗实跪在地上，眼中含泪，却依旧神色庄重地将太子印玺高高捧起，那印绶在他手中被捧得笔直，仿佛承载着无尽的责任与无奈。
“传旨。”赵祯的声音沙哑得如同生锈的铁器摩擦，透着深深的疲惫与无奈。这声音虽不大，却如同重锤一般，瞬间让殿内变得鸦雀无声。“命赵宗实即刻入阁，参预军国要事。”
然而，话音刚落，御史台丞突然神色大变，向前一步，高声疾呼：“官家！智勇爵在兖州府竟擅自镇压厢军，还私自开启官仓赈济流民，此等行径，实乃僭越之举，绝不能姑息啊！”
恰在此时，窗外一道惊雷轰然炸响，如天崩地裂一般，耀眼的闪电瞬间照亮了殿内群臣那骤然变色的脸庞。这无疑是对智勇爵“拥兵自重”“意图不轨”最为严厉的弹劾。