景帝摸着下巴半眯着眼，明明灭灭的目光在大九等人身上扫视。
这几人身上大小交错的伤痕一看就是来自于战场上，这几个汉子虽然提到了南关驻军元帅沈道宏的名字，但景帝还是有些顾虑。
他只需要一名将才，可那几名汉子也会“六合阵”，而且配合默契，显然在军中经过无数次的操练。
若只留下大九一人为将，另外几人他又舍不得放走。
如此操练成熟的良才，他都想要。
景帝沉默片刻，突然看向大九问：“你叫何名字？”
大九抱拳躬身，语气恭敬：“回陛下，草民叫大九。”
景帝目不转睛的盯着他：“若朕予你千人，遇敌骑冲阵，你当如何？”
“小的一定会依地形而定。若在开阔处，结车阵，强弓劲弩拒马枪；若在山林，设伏击，分而歼之；若在隘口，死守待援，耗其锐气。”大九对答如流，毫无迟疑。
随后，他又补了一句赵樽常说的话：“用兵之道，在于因地制宜，随机应变。”
“好一个因地制宜，随机应变！”景帝抚掌，脸上终于露出了笑容，“曹尚书，你看此人如何？”
曹格连忙躬身：“陛下圣明，此等人材正是边关所需！”
景帝点头，站起身走到台前：“大九听旨。”
大九心头大喜，连忙抱拳半跪：“草民在。”
“朕观你通晓兵法，绝非匹夫之勇。今授你扬威将军衔，领万人军，即日组建新军‘雷霆营’。”
景帝站起身来，声音朗朗，“你那五位兄弟，皆授校尉职，归你麾下。朕要你三月之内练出一支精兵，随时准备开赴东关支援！”
大九重重叩首：“末将万死不辞！”
大字队的兄弟们也连忙跪地叩首：“万死不辞！”
景帝意味深长地看着大九：“你莫要让朕失望，也莫要让沈元帅失望。”
说到沈元帅时，景帝的声音里明显多了一丝愤怒，大九心中一震，知皇帝是在为沈道宏的逃跑而愤怒。
大九想笑，他赶紧低头再拜道：“臣只效忠陛下，只为大景而战！”
三日后，京郊大营旌旗招展，一万新军集结完毕。
至此，大九等人堂而皇之的混进了景帝的军队，而大十三也潜伏在景帝的皇宫里。
大九一身戎装，站在点将台上，五位兄弟披甲按剑立于他的身后。台下是刚刚招募而来的青壮和新调拨的老兵。
微微的春风中，大九的声音传遍三军。
“兄弟们，我知道你们有人在想，咱们这支新凑的军队，能不能打硬仗？我告诉你们——能！因为我们不是为了比武夺魁而来，是为了活下去，为了打胜仗！从今天起，忘记个人的勇武，记住身边的同袍！我们要练的不是花拳绣腿，是杀敌保命的真本事！”
他抽出佩剑，直指苍穹：“雷霆营——”
底下万人齐吼：“必胜！”
将士们声音震天动地，惊起远处寒鸦一片。大九目光向东望去，那里，烽火正燃……
……我是孕吐的分割线……
苍州王妃韩蕾这一吐便是半个多月，原本喜庆的年节气氛仿佛被这缠绵床榻的愁云所笼罩。
过完年，赵樽原本计划前往阴山贸易集市再次巡视进度，督促晚膳那里的工作。
毕竟，那里他和韩蕾花了很多的心血，有他心心念念的边贸新策，关乎着突厥与大景的边贸和边境的稳定。
可如今看着韩蕾吃什么吐什么，日渐消瘦的模样，他终究将一切政务暂搁，日日守在王府寝殿内，亲自端茶递水，寸步不离地照料。
韩蕾此番害喜之症来得又急又凶，连苍州医院最资深的妇产科圣手都连连蹙眉。
韩蕾娇俏甜美的脸庞不过十余日便迅速尖削下去，原本莹润的下巴如今只余一道脆弱的弧度，衬得那双杏眼愈发的大而朦胧。
每每勉强起身对镜梳妆时，韩蕾自己都要怔忡片刻，指尖轻触镜面，仿佛要确认镜中那个弱柳扶风的影子，是否真是昔日英姿焕发的自己。
赵樽看在眼里，疼在心头。
他命厨房十二个时辰不离人，冀州的青笋、草原的驼峰、徐州的鲥鱼，但凡他能想到的珍馐悉数呈到床榻前。
厨娘们绞尽脑汁变换菜式，装着各种美味的食盒流水般送进寝殿，又原封不动地端出来。
每当这时，赵樽总是挥手屏退众人，亲自执起玉匙温声劝慰：“好歹尝一口，嗯？”
灯光下，他眉宇间的焦灼比政务缠身时更甚，指节分明的手稳稳定着碗盏，仿佛捧着什么易碎的珍宝。
韩蕾倚在锦缎软枕上，勉强咽下几口清汤便又泛起恶心。苍白的指尖揪住赵樽的蟒纹袖口，虚汗渐渐浸透黑发。
其实，这样无休止的吐下去，韩蕾心里也急得火烧火燎。
前些日子带回来的石油原油还等着她主持提炼，苍州各县新建的学堂还等着她的课本……所有这些宏图伟策，如今竟被突如其来的孕吐绊住了脚步。
“樽哥，你去忙你的正事……”韩蕾喘着气推开参汤，话音未落又被一阵干呕打断。
赵樽急忙放下碗盏，温热掌心轻抚着她单薄的脊背。透过薄薄的棉质睡衣，能清晰触到她微微凸起的脊椎骨节，这般嶙峋令赵樽心口阵阵发紧。
“苍州缺了谁都能转，唯独本王这里……”赵樽执起韩蕾的手按在自己心口，锦缎蟒袍下传来坚实的心跳，“缺了丫头你便不成方圆。”
“樽哥，我想坐到沙发上去。”韩蕾躺得浑身酸疼，却软趴趴的撑不起来。
赵樽将她抱到铺了绒毯的懒人沙发上，韩蕾平日里灵动的眼眸此刻也失了神采，只懒懒望着窗外出神。
赵樽看着蔫巴巴的她，眉间凝着一抹化不开的愁云，轻替她拢了拢身上的薄毯，正要开口说什么，搁在矮几上的对讲机却突然“滋啦”一声响了起来。
“王爷，王爷。”对讲机那头传来通讯站士兵沉稳的声音，“阿拉与蒙国派了使团出使我大景，已至凌安城外，请求入关。是否放行，请王爷示下。”
两国的使团？
闻言，赵樽的眉头蹙得更紧了些。
东明帝国刚刚三十万大军正压境而来，战事一触即发，此刻北方的两个邻国竟同时派来使团——
这绝非偶然！
赵樽与韩蕾对视一眼，彼此都在对方眼中看到了同样的警惕。
他按下通话键，声音沉稳如常：“告诉平川，准他们入关。不过……让平川派人将他们带到清水县知州府，本王要亲自接待他们。”
放下对讲机，赵樽握住韩蕾微凉的手，指尖在她手背上轻轻摩挲。
他语气凝重，“阿拉和蒙国此时来访，定是嗅到了东边战事的血腥气。怕是……想要趁火打劫。”
韩蕾微微支起身子，苍白的脸上浮现出一抹忧色：“你打算如何应对？”
“且静观其变吧！”赵樽替她理了理鬓边散乱的发丝，“从北关到清水县尚需两三日的路程。这两三日里，你定要快些好起来。”
他声音放柔，“否则我如何放心去会见使者？留你一人在府中，我实在放心不下。”
韩蕾闻言轻笑，眼角弯起温柔的弧度：“府里这么多丫鬟下人，还能照顾不好我？你且忙你的正事去吧！”
赵樽没好气地瞪她一眼，手指轻轻捏了捏她的掌心：“他们哪有我照料得仔细？”
韩蕾心里一暖，顺势偎进他怀中，将发烫的额头贴在他颈间：“是是是，只有王爷你照顾得最周到。”韩蕾声音轻软，“有你在身边，真好！”
赵樽低头吻了吻她的发顶，指尖宠溺地刮过她的鼻梁。
“我何尝不想时时刻刻都陪在你身边？”他叹息一声，将怀中人儿搂得更紧了些，“可惜我们总是不得已的分开。若有一日，我们能抛却这些烦忧，长相厮守，日日相伴，那才叫圆满。”
窗外暮色渐合，远山衔着半轮残阳。寝殿里的太阳能灯亮起，在渐沉的夜色中绽开一点暖光……
三日后的午后，阳光透过薄云洒落，阿拉国与蒙国的两队使者队伍缓缓驶入清水县境内。
车马踏在平整的水泥路面上，几乎听不到杂音。
街道两旁市集喧嚣，人流如织，却不见丝毫杂乱。
商铺鳞次栉比，幌旗轻扬，货物琳琅满目，叫卖声、笑语声、车轮声交织成一片旺盛的生机。
阿拉国的使者领头人格尔泰抬手掀开车帘，目光沉静地打量窗外。
街道宽阔干净，房舍整齐，墙面大多刷得洁白，偶有青砖勾勒轮廓，更显精致。
街道上行人衣着整洁，面色红润，即便是市井小民，也步履从容，不见潦倒之态。
他不禁微微怔忡，心底泛起一丝难以言表的向往。
与他同行的蒙国使者副使哈萨，也从旁策马靠近，低声叹道：“这般气象，哪里像边陲小县？倒似大城。”
格尔泰默然点头。
他们两国与突厥仅一阴山之隔，两国相邻历来交好，共抗突厥侵扰。
两国情谊颇深，虽名为国，但终究国力有限，在突厥的眼中实则与大一点的部落相差无几。
两国的国民仍以游牧为生，逐水草而居。他们的王庭帐营随季迁徙，所谓都城，不过是一片草场中扎下的金顶大帐群罢了。
相较之下，这里的一砖一瓦、一铺一店，皆显露出一种扎根于土地的安稳与繁华。
使团车队行至一处十字路口，忽见几名小孩追逐嬉戏，险些撞上队伍前马，却被一旁巡街的差役温和拦下，叮嘱几句便放行。
那小孩也不惧怕，嘻嘻一笑跑开，显然军民相处和睦，看得格尔泰又是一阵向往。
当然，他们还未见到县城只有夜晚才会显现的另一番景象——那一排排悄然立於街道两旁的太阳能路灯。
只待夜幕降临，路灯便会绽出柔白的光芒，将街道照得恍如明昼。
而此刻，阳光正好，微风拂过车帘，只留下使者们一片沉默的惊叹与复杂的思绪……
一刻钟后，阿拉与蒙国两支使者队伍在苍州知州府门前下马，步履整齐地踏入知州府大堂。
府中灯火通明，侍卫肃立，气氛庄重而压抑。
苍州王赵樽早已端坐于主位之上，一身玄色蟒袍，眉目冷峻，不怒自威。
知州大人骆海陪坐于下首，神色谨慎，不时抬眼观察赵樽的脸色。
“见过大景苍州王爷！”
两国使者上前，用生硬撇脚的大景话行礼。
“欢迎两国使者到来。”赵樽微微颔首，算是回礼。
阿拉使者格尔泰率先开口，声音洪亮却带着几分倨傲：“苍州王爷，我等奉单于之命出使大景，有要事需到京城与贵国陛下商议。”
赵樽手指轻叩扶手，淡淡道：“既到了苍州，有何要事，不妨直说。”
蒙国使者哈萨嗤笑一声，斜眼打量赵樽：“苍州王爷虽身份尊贵，却只是一州藩王，举国交往之事，恐怕王爷还做不得主吧？”
此话一出，堂内空气骤然一冷。
赵樽唇角勾起一抹冷笑，周身陡然散发出沙场淬炼出的凛冽煞气。
赵樽声音沉如寒铁：“巧了，本王还偏偏就做得了这个主。”
两国使者被这股气势所慑，竟同时愣了一下。
他们交换了一个眼神，格尔泰握紧的拳心微微出汗，哈萨则下意识地摸了摸腰间镶满宝石的匕首。
沉默了片刻候，蒙国使者格尔泰终于上前一步，语气缓和了些：“既然苍州王爷能做主，那在此商议也无妨。”
他顿了顿，继续道：“我们单于向来仰慕大景文化，此次特集两国之力，寻得几位精通大景文化的能人，出了三道题目遣使团与贵国文化交流。”
交流？
难道不是来趁火打劫？
赵樽微微垂眸，正要开口问他们如何交流，蒙国使者哈萨却讥笑了一声，接过话头。
哈萨唇角斜勾，“贵国只需答对此三题即可。若大景赢了，我们愿奉上一千头牛、三千只羊作为贺礼。”
赵樽目光如刀，掠过使团众人，缓缓问道：“若是大景输了呢？”
堂内烛火噼啪作响，两国使者的脸上顿时浮现出意味深长的笑容。