又是一个阳光尚未完全穿透云层的早晨，皇宫的大殿外，群臣早已整齐地排列等候。
他们的脸上带着疲惫与忧虑，对即将到来的早朝没什么兴趣。
众臣在朝堂上等得花都要谢了，才见迟到的景熙帝晃晃悠悠坐上皇座。
每天猜测景熙帝今日会迟到多久已经成了他们的日常。
每一个人都能敏锐地察觉到，与几年前那个精神矍铄、意气风发的皇帝相比，现在出现在他们面前的陛下状态简直是糟糕透顶。
从前的景熙帝，虽说不能称之为绝对的勤政之君，但也绝不会像如今这般，次次迟到早朝。
曾经的他对待朝政之事起码还算认真，很少在庄严的朝堂之上整个早上都哈欠连天，一副精神萎靡、心不在焉的模样。
如今每次在朝堂上商议国事已经变得异常困难。
因为景熙帝总是表现得极不配合，对于大臣们的奏报和建议，常常是爱搭不理，颇有一副甩手掌柜的架势。
经常会出现这样的场景。
大臣们在大殿中慷慨激昂、滔滔不绝地说着国事，而景熙帝却特别不上心，根本没听进去。
大臣等着他的回答时，他打个哈欠漫不经心道：“朕刚才没听清，你再说一遍。”
很显然，他们这位陛下眼下已经对朝堂之事失去了兴趣和热情，将心思全都放在研究如何能长生不老上。
有事没事就嗑丹药，好在没强迫他们也跟着嗑丹药，不然他们非得赶紧使力换个皇帝。
真正为大夏的前途和命运考虑的臣子，没有一个不在心里叹气的。
历史上那些沉迷于磕丹药追求长生的皇帝中，有哪一个是能够长命百岁、善始善终的呢？
虽然这样的想法有些大逆不道，但如果景熙帝一直这样执迷不悟、不知悔改。
众大臣还是挺希望他能早点离开人世，去地府与曲家祖宗团聚，将这天下交给有能力的下一任君主。
毕竟，要是这大夏真被他们这位嗑药嗑得越来越糊涂的陛下继续治理下去，距离亡国恐怕就不远了。
他们一点儿也不想成为亡国奴，不想让祖辈们辛辛苦苦打下的江山在他们这一代毁于一旦。
很多大臣都希望这太子之位能够尽快确立下来，以便在景熙帝下台之后赶紧接手国事。
如今，有资格担当太子之位的皇子只剩下两个了。
时间紧迫，局势危急，再拖延下去，没准这两个皇子也会遭遇不测。
究竟是立三皇子还是八皇子为太子，陛下能不能给个明确的准话？
就连平日里最为佛系的礼部尚书也再也无法保持淡定和沉默。
早朝开始，他又开始了每个早朝的日常——恳请皇帝立太子。
礼部尚书站出队列，恭敬地行礼后，言辞恳切地说道：“陛下，太子事关国之安危，此事……”
没想到今日还不等他把话说完，景熙帝便打着哈欠，极其不耐烦地大手一挥，随口说道：“哦！既然这样就立小三为太子吧！”
此言一出，犹如石破天惊。
满朝文武皆被这突如其来的决定震惊得呆若木鸡。
所有人都瞪大了眼睛，目瞪口呆地看着上首那个越发老态尽显、神色憔悴的男人。
有的大臣甚至没忍住伸手抠了抠耳朵，怀疑自己是不是听错了。
陛下竟然说要立太子？这简直太不可思议了。
有的人则下意识地往大殿外看了看，心中暗想：太阳没从西边出来吧？
哦，今日阴天，没有太阳。
一时间，朝堂上鸦雀无声，大臣们面面相觑，不明白今天的景熙帝怎么这么好说话。
当听到景熙帝说想要立靖王为太子，朝堂上的气氛瞬间变得微妙起来，有些大臣不禁犹豫了。
他们的目光中透露出迟疑和困惑，内心开始了思考和权衡。
其实，比起那毫无建树、平庸无奇的靖王，他们更倾向于在西北大出风头的永王登基。
多年来，靖王在朝中一直表现得碌碌无为，从未展现出任何令人瞩目的才能和智慧。
无论怎么看，靖王都不像是个能治理好大夏的好皇帝。
永王则最令人意想不到。
过去的他在宫中并不显眼，甚至因为他是在宫外长大的，十多岁才认祖归宗的，很多人的目光都注意不到他。
但当他前往北地之后，仿佛凤凰涅盘一般，逐渐展现出了非凡的能力和卓越的才华。
在西北的土地上，永王调兵遣将，抵御外敌的入侵，保卫了边疆的安宁，赢得了百姓的爱戴和拥护。
大臣们在朝堂之上交头接耳，面色凝重，内心充满了犹豫和纠结。
终于，有一位大臣深吸一口气，鼓起勇气站了出来。
他整了整衣冠，向前一步，抱拳躬身，道：
“陛下，靖王这么多年来，在诸多事务上一直表现平平，庸庸碌碌，实在难以让人看到其卓越的才能与担当。如此这般，似乎并非是太子的最佳人选啊。”
这位大臣说完，额头上已渗出细密的汗珠。
景熙帝坐在高高在上的龙椅之上。
听到这番话，脸上的表情瞬间变得似笑非笑起来，那眼神中透露出的光芒，犹如寒夜中的冷星，让人不寒而栗。
他紧紧地盯着说话的大臣，缓缓说道：“那依你之见，你想让朕立谁为太子？”
语气看似平和，实则仿佛一座即将爆发的火山，让人感到窒息。
大臣顿时感觉如芒在背，喉咙像是被什么东西哽住了，一个字也吐不出来。
这不是明摆着的问题吗？
如今健在且有资格竞争太子之位的皇子，仅剩下靖王和永王。
若不选靖王为太子，那答案不言而喻，自然是要选永王为太子。
但这样直接而又明显地忤逆皇帝心意的话，这位大臣哪怕有再大的胆子，也实在是不太敢和景熙帝直说。
他不敢说，可不代表朝中无人敢言。
那些热衷于死谏、以直言敢谏闻名的御史们，向来是不惧权威的。
此时，一位姓杜的御史挺身而出。
他昂首挺胸，目光坚定，毫无畏惧之色，大声说道：“陛下，永王在西北的功绩和表现有目共睹。他调兵遣将，抵御外敌，安抚百姓，赢得百姓爱戴与拥护，这样的能力和作为，才是我们大夏目前所急需的，臣以为当选永王为太子。”
他的声音在朝堂上回荡，掷地有声。
景熙帝看向他的目光瞬间变得充满敌意和不满，心中暗自揣测：原来这也是小八的人。
景熙帝的声调拐着大大的弯，拖长了声音“哦”了一声。
那声音仿佛从牙缝中挤出来一般，让人毛骨悚然。
接着，他冷冷地问道：“还有谁和他有一样的想法？”
朝堂之上，气氛瞬间凝固。
聪明世故的大臣们，如宁川王、谢首辅等人，此时都选择了沉默，一动不动，稳如泰山。
然而，也有一些不够聪明或者说性格耿直一根筋的大臣，毫不犹豫地直接站出来力挺杜御史。
“陛下，臣以为永王以前虽然在宫中不显山露水，还因体弱体虚常被人忽视，但到了北地之后，却能迅速适应恶劣的环境，展现出强大的领导能力和应变能力，这足以证明他有着非凡的潜力和韧性，这才是大夏所需要的明君啊。”
一位大臣情绪激动，言辞恳切。
“陛下，永王出身尊贵，其母族在朝中也有着深厚的根基。而且，从能力上看，他在西北的治理和行动都取得了显着的成果，更胜其他皇子一筹。臣以为当选永王为太子。”
另一位大臣也紧跟其后，慷慨激昂地陈述着自己的观点。
“陛下，臣附议！”
“臣附议！”
“……”
一时间，朝堂上附议之声此起彼伏，众人的情绪越发激动，局面几近失控。
景熙帝听完他们的话，脸上没有丝毫表情，只是微微点了点头。
就在众大臣以为他被说服，改变了主意的时候，他却突然脸色一沉，高声说道：“来人，拟旨！”
大臣们都屏住呼吸，等待着皇帝的决定。
“你们说的都很有道理，所以朕要立靖王为太子。”
景熙帝的声音坚定而决绝，没有丝毫商量的余地。
杜御史一听，顿时急了，再次不顾一切地跳了出来，大声喊道：“陛下！臣以为永王更合适。”
景熙帝冷笑一声，眼中满是嘲讽和愤怒，大声说道：“怎么？朕还没死，你们就迫不及待想向新君买好了？”
这一番话，犹如一记重锤，狠狠地砸在众人心头。
这几乎是明着指责杜御史这些为燕澄说话的人是被燕澄暗中拉拢，结党营私的。
杜御史又急又怒，满脸涨得通红，努力辩解：“陛下，臣……”
臣真的不是永王的人。
景熙帝粗暴地打断他的话：“你不用说了，朕是皇帝，朕的决定不容置疑。朕要立小三为太子，小三便是下一位大夏皇帝。”
细细想来，小三其实是和他年轻时性格最像的孩子。
他们都是在宫中被人冷落、忽视的孩子。
也许正是因为这种相似的经历，让他更倾向于立靖王为太子。
朝堂上一片死寂，大臣们有的面露失望之色。
在娴雅宫内，云淑妃听了最新传来的关于立太子的消息。
她精致的面容上是毫不掩饰的嘲讽，针对的对象显而言之是景熙帝。
“意料之中，他无非就是不想将皇位交给云家的血脉。”
云淑妃的声音中充满讥讽与不满，眼神也凌厉而冰冷。
“他一贯自私狭隘，一直对我云家心存忌惮。父亲手握大军，为这大夏江山立下赫赫战功，可在他眼中，却成了威胁他皇位的眼中钉，肉中刺。”
她不自觉地握紧了手中的丝帕，指关节因为用力而微微发白。
“如今，那孩子继承了父亲的天赋，在西北领兵杀敌，保家卫国，赢得百姓的衷心爱戴，他又开始坐不安稳了，估计没事就想着那个孩子会不会领兵打到京城吧？”
云淑妃冷笑一声，继续说道：“他就如此忌惮云家，生怕云家的威望会超过他，威胁到他那所谓的至高无上的皇权。”
站在下首的宫女低垂着头，大气也不敢出。
云淑妃并不在意侍女的沉默，她也不需要侍女的回应，只是自顾自地发泄着心中的不满。
“他以为这样就能打压云家，简直是痴人说梦！”
她在宽敞的宫殿内来回踱步，裙摆如同一朵绽放的花朵开在大殿中。
“不过没关系，这一场权力的博弈还没结束，看谁能笑到最后。”
*
“曲望笙、曲望炘、曲望苎……”
燕澄眉头紧锁，手中的毛笔在纸上不停地书写着。
他的神情专注，每写下一个名字都要思索片刻。
而他身旁的纸篓里已经堆积了好几个揉成团的废弃纸张。
就在这时候，书房的门被轻轻推开，冷焱走了进来。
“阿澄，京城来的信。”
说着他便将一封书信递给了燕澄。
燕澄抬起头，看了一眼冷焱手中的信，随口问道：“这次又是谁的信？”
燕澄每个月都会收到许多来自京城的信件，给他写信的人形形色色，多不胜数。
冷焱回答道：“是我们的人。”
燕澄一顿：“我们的人非必要之事不会来信，眼下却来了这么一封信，看来是京城出了大事。”
他一边说着，一边接过信，手指轻轻摩挲着信封的边缘。
燕澄深吸一口气，缓缓打开信封，抽出信纸，目光快速地扫过上面的文字。
当他看到信中的内容时，眉头紧紧地皱了起来。
“景熙帝要立靖王为太子。”
靖王……
这些年下来，燕澄倒是也暗中调查了不少事情。
有问题的其实不是靖王本人。
靖王的性格是真的温和宽厚，为人正直善良，从未在夺嫡之争上有过任何不正当的小动作，看上去的确对皇位没有丝毫野心和想法。
真正有问题的，是靖王的生母陆昭媛。
燕澄自己调查发现，陆昭媛和朝中的某些大臣有着暗中的联系。
这些年来皇子们陆续出事，都和他们之间的暗中勾结脱不开关系。
然而燕澄不解的是，陆昭媛不过是民间的秀女出身，没有强大的家族背景和深厚的资源，她究竟是如何能够联系到那些大臣的？
要知道，和陆昭媛联系的大臣中有好几个在朝中都位居要职。
这个谜团一直困扰着燕澄，很快他知道了为什么。
时间匆匆过去，半个月后的一天，燕澄再次收到了一封信。
是谢首辅加急送来的。
燕澄打开信，只见信中写到，陆昭媛是前朝的血脉，而三皇子作为她的孩子，自然也是前朝血脉。