夫人的意图很明显：她要亲自对柳姨娘的弟弟下手，让他尝尝背叛的后果。
众所周知，柳家凭借着柳姨娘的支持才得以在北京城立足发展。
如今夫人决定反击，以其一贯严谨公正的处事原则来看，想要彻底击败这样一个家族简直如同反掌观纹般简单轻松。
就算是国公爷知晓此事后也只能默默点头赞同，无从反驳或阻止她的行动了。
此刻，在萱和院内，国公夫人端坐在首位之上，冷冷地下令手下将柳氏强行拖进屋内并绑缚在一条长长的木凳之上。
接着便让人剥下其裤子，用粗大的棍棒对着臀部重重地抽打了四十下，场面显得异常残酷。
这一番毒打，打得柳氏全身上下无一处完好，旧伤未愈新伤又起，鲜血染红了衣衫。
她疼痛难忍，很快就陷入了昏迷，失去了意识。
二小姐傅淑雁在得知此事之后急忙赶来想要为柳氏求情，却被无情地挡在了门外，无法进入。
门外的守卫对她冷言冷语：“这事儿与二小姐您毫无关系，您作为尊贵的主子，本不应该介入这样的肮脏之事。还是请您回去吧。”
傅淑雁听见里面不断传来的惨叫声与棍棒击打肉体的声音，内心如同刀绞一般痛不欲生。
她紧紧咬住自己的下唇，力道之大，差点将自己的嘴唇咬出血来。
直到此时此刻，傅淑雁才深刻体会到规矩与礼法背后的残忍无情，也逐渐明白，在一个家族里，正妻与小妾之间地位的天壤之别。
原来，柳姨娘之前在塞北地区耀武扬威之时展现出来的那些所谓权威背后，早已埋下了相应的代价，只不过现在这些恶果开始一一显现。
等一切事情都安排妥当后，让人将奄奄一息的柳氏抬回了丹霞院中，国公夫人这才转向身边的赵曼香问了一句：“你觉得这一次，柳氏为什么会做出如此狠心的事情伤害那个孩子？”
赵曼香微微沉思后，用极其平淡的语气回应道：“也许是平日里温竹不小心冒犯了柳姨娘，才会引发此次事端吧。”
话刚出口，就看到婆母面色不悦，连忙改口补充说：“更主要是因为她根本就不希望世子过得好，总想挑些事端出来。”
听完赵曼香的回答，国公夫人深深叹了口气，缓缓地解释起来：“如果没有怀瑾的儿子，将来哪怕是一点小小的意外或者失误，都能让怀臣顺理成章成为新的世子。那么到时候，你就得屈居人下，成为他的大婶子；你的身份地位也只能跟着下降，顶多算个伯母罢了。”
听了婆婆的话语，赵曼香脸色骤然间变得煞白。
若是真如婆母所说的话，那她岂不是即将被彻底边缘化了？
“即便怀瑾能够平安长大成人，可若他一生没有儿子的话，依据我们国家的法律法规，兄弟可以合法继位，这样一来最终受益者仍然会是怀臣。”
国公夫人继续说道。
面对这种情况，赵曼香满心疑惑地提出了一个问题：“既然这样，为什么不用收养的方式来传承这份爵位呢？”
对此，国公夫人详细解答道：“根据我朝的规定，这种情况并不被允许。倘若拥有爵位的人去世时身边没有任何子嗣继承，亦或亲属同样无人可以接续，则这个封号将会被取消，不再保留。”
这点赵曼香之前从未注意过，她显得十分惊讶，眼中流露出了一丝不解和意外。
“自立国以来，我们国家封爵无数，而且许多爵位是可以世袭的。如果这些爵位一直增加而减少不多，朝廷财政如何能够支撑得起？因此，在朝中，大家其实都乐于看到有些爵位被减少。要是连养子都可以继承爵位的话，那这样的世袭岂不是永远都没有尽头？”
国公夫人分析着这个看似复杂的政治问题，她的语气中带着几分理所当然的意味。
“确实是有道理啊。”
赵曼香有些尴尬地回应着，同时她也感到些许羞愧，因为在此之前她对这个问题完全没有过深思。
“不过，如果我们真的不幸失去了怀瑾这条血脉，留下怀臣也好说一些。即便我们不再考虑他的正统名分，单凭我们这一房子弟这么庞大的家业，难道就只能眼睁睁看着让旁系子弟轻易占有，或是让其他的分支家族一点点吞噬殆尽？”
国公夫人说到这里时，语气变得更为沉重了，仿佛是在思考着未来可能会面对的严峻形势。
“无论如何，怀臣毕竟已经称呼我母亲多年了，按照礼教的规定，我是有权指导他，并且可以用孝道来对他加以约束。相反地，如果我们不这样做的话，给了外人机会趁虚而入，到那时候我们就只有被动挨打了。”
国公夫人的这番话语说得语重心长，她的目光紧紧注视着面前坐着的赵曼香，显然她是真心希望自己的媳妇能够明白当中的重要性。
听闻此言后，赵曼香不由得陷入了沉思当中。
当初温竹刚刚怀孕不久的时候，国公夫人就已经跟她谈到了这件事情，明确告诉了她这个即将出生的孩子对他们整个家族的意义有多么重大。
然而那时的温竹，并未真正将这段话放在心上。
如今柳姨娘这样大闹了一场之后，她终于彻底意识到如果傅昱最终没能留下后代，那么她恐怕连成为安国公夫人的资格都没有了。
这让一向乐观的温竹感到无比惶恐与不安。
至于站在一旁静静听着的赵曼香自然也清楚婆婆之所以这样说的目的所在：无非就是要让她安心接受这一切安排，不动温竹肚子里的那个胎儿一根毫毛。
“等将来温竹生下了那个孩子之后，你就把他当成自己的亲骨肉那样抚育成长吧。反正从小就被你带大的孩子，将来对你来说也就跟亲自生养的没有什么区别了。”
国公夫人此时此刻笑眯眯地向赵曼香建议道，试图通过这种温柔但又充满暗示的方式来稳定儿媳的情绪。
“我知道了。”
赵曼香低着头，轻轻应答道。
当然，这里面的道理她再清楚不过。