段书瑞强忍住给他一个爆栗的冲动，沉声道：“你们在这里守着，明华和方维下马，随我一同去看看！”
他选这两个人不无道理，明华跑得最快，方维则是最能打的一个。
三人循声走去，听见几声男子的喘息声，隐隐还带着调笑般的骂语。
三人对视一眼，默契地躲到一片灌木丛后面，小心翼翼地探头望去。
一个男人赤裸着上身，骑坐在一个女子身上，一手将她双手反剪，另一手则撕扯着她的衣服。女子口中塞着布团，只能发出破碎的声音。
男人大抵是喝醉了酒，口齿不清地说道：“好妹妹，你跟了我，保准你吃香喝辣……”
女子拼命挣扎着，身上的人却更加兴奋了。正在她急得要哭之际，忽觉一道黑影闪过，身上一松，只听“哇呀”一声，那男子从她身上飞出，一头撞上前面的大树，扑通一声倒在地上。
段书瑞脱下身上的大衣，盖在女子身上，悄然移开目光，问道：“姑娘，你没事吧？”
上一刻大难临头，下一刻就转危为安，女子惊魂未定，坐在草地上，一时间作声不得。她直勾勾地看着段书瑞，笼了笼身上的大衣，眼圈一红，就要掉泪。
段书瑞生平最怕看到的场面中，“女人落泪”可以排进前三。他向着明华使了个眼色，后者疾步赶来，发挥三寸不烂之舌的功力，将女子哄得破涕为笑。
这时，一声惊呼转移了段书瑞的注意力：“大人，这无赖断气了！”正是方维的声音。
段书瑞眉头紧皱，大步上前，探了一下男子的鼻息，撑开他的眼皮，看了一会儿，声冷如冰：“没救了，挖个坑埋了吧。”
在场三人均是一愣。
段书瑞缓缓吐出一口气，耐心道：“他的瞳孔散大固定，身上都是酒臭，我推测是饮酒过量诱发了心病，脑内出血过多，已经没救了。”
明华很快反应过来，拽了方维一把，两人寻了些简易工具挖了个坑，将人草草埋了。
段书瑞看向女子，温和道：“姑娘怎么称呼？”
“我、我叫唐婉。”女子双手交叠在身前，怯生生地说道。
“姑娘家可在附近？如果是在前面市镇上，我们可以送你一程。”明华笑嘻嘻地走过来。
“不用了，谢谢几位大人出手相助，小女子实是感激不尽。”唐婉盈盈一拜，向不远处一指，“我的家就在那边，承蒙几位大人相救，咱们就此别过吧。”
听她说话，观其动作，款款有礼，像极了书香门第的女子，怎么会住在这深山老林里？
段书瑞心头起疑，但看那屋子离这儿不远，步行十分钟就能到，自己有要事在身不便相送，“这里人迹罕至，姑娘一切当心。”
一行人整理好行李，再度出发。马蹄声遥遥远去，树丛中走出一道黑影，正是唐婉。她的手上牵着一头花驴，翻身上驴，顺着地上的马蹄印，追了上去。
太阳落山前，一行人终于赶到了前面的市镇。
明华主动揽下找客栈的任务，骑着马扬长而去。段书瑞领着部队走在后面，忽觉身上一凉，低头一看，才发现自己的身上略显单薄。
他按了按眉心，寻思着何时去市镇上买衣服，方维勒马向前，压低声音道：“大人，有人在跟踪咱们。”
“跟踪者是男是女？你方才走在后面，可有看清此人的相貌？”
“下官愚笨，尚未查明。”
段书瑞冷哼一声：“无妨，咱们诈他一诈，不信他不上钩。”
他开始带着队伍连续转弯，可他不知道的是，跟踪者预判了他的判断。
唐婉躲在一排货架后，目送段书瑞等人离开，她刚想跟上去，眼尖地发现几人改变了路线，生生止住步伐。她看了一眼身上的大衣，扭头去了一家成衣坊。
段书瑞带着人东拐西绕，一连绕了五个弯，发现身后的人换了一拨，确定跟踪者已经被甩掉，这才松了一口气。
所幸后面的路程都是顺风顺水，一行人很快就到了孟州府。
临近腊月，城里更加热闹。段书瑞等人在接官亭登记后，就自行坐着马车，去往州衙，等着太守的接见。
在门房投帖之后，段书瑞带着一群人去了驿馆投宿。
驿馆是半官方性质的，当地官员凭借“传符”和“馆券”才能入住。官员品级不同，享受的待遇也不同。
此时正值官员述职期间，驿馆管事提前几日就将驿馆打扫干净，就等着一众官员前来。
进来后，管事等人给段书瑞和几位大人行礼，带着他们去最好的上房。
路上，这位管事偷偷瞟了段书瑞好几眼。
“怎么，我脸上有什么东西吗？”段书瑞打趣道。
管事面上的神色欲言又止，慌忙道：“没有！没有！”
这只是一个小插曲，段书瑞原本没往心上去。
但当他看到接连两顿桌上的菜都是自己爱吃的菜后，他的表情开始不淡定了。
世界上哪里会有这么巧的事情？这里的大厨就像知道自己的口味偏好，提前就做好准备一样！如果不是看到其他桌上都坐满官员，他简直要怀疑这家店是黑店了！
说是黑店，但吃了两顿肚子也没什么问题……
想到这里，段书瑞支走明华，叫来管事，“管事，可否让我见见你们这儿的厨子？”