碎石在军靴下发出脆响，盾卫队长带着队伍拐进巷道时，腐肉的腥气扑面而来。
斑驳墙面上，苍蝇群聚成蠕动的黑云，二十余具萨卡兹尸体横七竖八倒在污水沟旁，肿胀的紫黑色尸身爬满蛆虫，断剑与撕裂的佣兵徽章散落其间。
\"尸体至少腐烂三天了。\"
盾卫队长的铁护手捏碎一枚甲虫，黏液顺着指缝滴落。他盯着尸体脖颈处整齐的割喉伤口，喉结在颈甲下滚动。
\"w的直属部队。魔族佬雇佣兵。但我们的人没碰过他们。\"
Guard的铳口扫过满地狼藉，战术目镜映出扭曲的尸面。
\"这是私刑，明摆着的暗地处决。从很早以前就开始了吗，内部清洗？\"
\"不清楚。可能就是这几天的事。\"
盾卫队长踹开挡路的断臂，金属靴底碾过结冰的血洼。
\"但是，很明显的，塔露拉筹谋很久了。可恨，为什么就连我们也没能早点认出她的真面目？她这么会演戏吗，这个魔头！\"
空气突然凝固。Guard盯着某具尸体紧攥的手——那里还抓着半截整合运动袖章，指缝间嵌着染血的萨卡兹徽章。他刚要开口，却被自己的问题哽住。
\"现在，塔露拉指挥着这些萨卡兹雇佣兵对付我们，不管他们是不是心甘情愿的。那还有杀死雇佣兵的必要吗？这是不是杀一儆百？\"
话音未落，他自己先摇头否决。
\"不对，不可能......没人能威胁一个萨卡兹，更别说一群萨卡兹了。\"
\"呵，没错。\"
盾卫队长冷笑，斧刃擦过墙面溅起火星。
\"‘谁要是威胁魔族佬，魔族佬就会杀了谁’，你要问我们游击队这哥几个也是一样的。\"
“奇怪，他们要是因为追随w所以被杀了，那w究竟站在哪一边？”
\"那你猜猜看我站哪边？答对有奖哦。\"
沙哑女声自阴影中渗出的刹那，所有人的武器同时上膛。盾卫队长如黑豹般疾冲上前，斧柄抵住来人咽喉。
“站住！举起手来！”
迷迭香的重剑擦着对方耳畔劈下，剑风将墙角积雪卷成白雾。
\"别这么凶嘛。\"
w摘下兜帽，血红色发带间晃着骷髅吊坠。她盯着重剑在墙面犁出的深痕，瞳孔映出迷迭香燃烧的发梢。
\"罗德岛什么时候雇了会玩火的小猫？\"
\"喔，喔，别动手。哇。好大的剑。罗德岛的新打手？\"
“……w……！”
Guard的铳口剧烈颤抖，目镜里的战术标记将w锁定成猩红的死亡区。
\"你杀了Scout！\"
\"就她？\"
迷迭香的火焰攀上剑身，在w苍白的脸上投下跃动的阴影。
\"Scout先生的仇，今天必须清算。\"
w突然笑出声，笑声撞在砖墙间碎成尖锐的回响。
“你在说什么？”
她伸手拨开抵在颈间的斧刃，染血的指甲在金属上刮出刺耳声响。
\"等等。小白猫，杀我可以，但我做的事我会认，不是我做的事我可不会认。
我得先提醒那边那个穿成整合运动样子的罗德岛小哥。\"
她转向浑身紧绷的Guard，瞳孔里映出对方战术目镜的反光。
\"我认得出你也记得你，是我放跑了你，你想一想，我完全不用把你让给老爷子的。\"
巷口的风卷起枯叶，w的披风猎猎作响。她蹲下身，指尖划过某具尸体凝固的眼瞳，语调突然变得冰冷。
\"Scout是为你们罗德岛而死的。我是被迫取走了他的命。你们听好，他完全可以一个人逃掉。他为了保住你和你们其他人的命，和我演了一出戏给整合运动看。\"
她猛地起身，骷髅吊坠撞在胸甲上发出脆响。
\"你以为我愿意杀他？我愿意杀一个萨卡兹，一个萨卡兹里现在都没剩下几个的匿形大师，真正的神射手，下一个卡兹戴尔英雄胚子？\"
空气陷入死寂，只有苍蝇的嗡鸣和远处传来的爆炸声。w伸手接住迷迭香溅来的火星，任由火焰在掌心熄灭，嘴角勾起嘲讽的弧度。
\"现在，你们还要为一个谎言，浪费子弹吗？\"
\"谎话连篇！\"
Guard的战术目镜泛起刺目的红光，铳口几乎要戳进w的面甲，金属震颤声混着粗重喘息在巷道回荡。
\"Scout的血还没干，你就想用几句鬼话开脱？\"
w脖颈暴起青筋，突然掐住对方枪管猛地下压。她猩红的瞳孔几乎要迸出火星，指甲深深抠进冰冷的金属。
\"你冲我发脾气？！你这家伙，也敢冲我发脾气？！\"
腐肉气息裹挟着怒吼喷在Guard脸上。
\"我才要冲你发脾气！\"
她猛地扯开披风，腰间雷管随着剧烈动作叮当作响。
\"如果你本事大点，如果你们当场干死那条龙女，怎么还会死那么多人？\"
w的笑声混着哭腔撞在砖墙上。
\"怎么还要我去杀Scout，去杀我看得起的人？\"
骷髅项链在她剧烈起伏的胸口晃动，w突然攥住吊坠举到众人面前。那是枚用萨卡兹族徽熔铸的骨片，裂痕中还嵌着暗红血渍。
\"你是不是以为我是战争贩子？我告诉你，我是。是，没错，但和你们不一样，人的价值在我这里是有分级的。\"
她的声音突然沙哑，指腹抚过项链凹陷处的弹孔。
\"Scout......你们给我听着！就算在巴别塔，Scout也是我觉得最有价值的战士。他比我贵。\"
巷口的风卷着腐叶掠过众人脚背，w的披风在身后猎猎作响，宛如死神张开的羽翼。她突然逼近Guard，鼻尖几乎相触。
\"我再问一遍——\"
尾音拖得极长，带着毒蛇吐信般的嘶嘶声。
\"你们这些连他衣角都够不到的杂兵，到底有什么价值，能让他用命来换？！\"
Guard的喉结滚动着发不出声，战术目镜上的数据流疯狂闪烁。w盯着他颤抖的嘴唇，突然狠狠推了一把，转身时带起的风掀翻墙角的尸骸，腐烂的手臂重重砸在碎石堆里。
“你 ——”
Guard 的铳口抖得几乎要划出残影，却被 w 突然啐在脚边的带血唾沫堵回半句怒吼。迷迭香的重剑压得更低，剑刃上的火焰舔舐着 w 的喉颈，在她苍白的皮肤上烙下通红的残影。
“举起手。武器，放下。”
迷迭香的声音裹着冰碴。
“再废话，就把你钉在墙上烤。”
w 翻了个白眼，却慢悠悠举起双手。她腕间的骨制护腕蹭过砖墙，露出内侧刻着的巴别塔徽记 —— 那是用 Scout 的狙击枪子弹熔铸的。
“我没被塔露拉烧个稀碎，没被凯尔希的怪物丢在墙上撞死已经很幸运了。那现在，能不能别再烦我些有的没的......？不是手上的家伙大说话就更有道理的，否则炸死那么多人的我岂不是正确到爆开？”
她盯着迷迭香的发梢，突然咧嘴一笑，金牙在硝烟里泛着冷光。
“小妹妹，不是扛着大剑就能当正义使者的。照这道理，我早该被供在广场当雕像了 —— 毕竟炸死的人比谁都多。
顺便，凯尔希也说了，现在我和你们是站一边的。我站你们这边。”
“凯尔希说你现在归队。”
盾卫队长的斧刃斜挑 w 的兜帽，露出她耳后新添的烧伤疤痕。
“但我们凭什么信你？”
“要听录音吗？”
w 的手指突然探向腰间雷管，引得所有人扳机骤紧，却只是摸出枚沾满血污的通讯器。
“老猞猁亲自给我下的命令，带声纹认证的那种。”
“...............”
迷迭香皱眉。
“那你为什么那么急躁？”
“啊？你这小鬼也能读心吗还是怎么的？那你还不信我？”
w 突然嗤笑，通讯器被她捏得咯咯作响。
“我当然急。再不干掉塔露拉，我的人就要都给她弄死了。”
她猛地扯开衣襟，露出锁骨下方狰狞的焦痕 —— 那是被塔露拉的源石技艺灼伤的。
“萨卡兹雇佣兵有个缺点，在杀人之外的时候他们是不会审时度势的。”
巷外传来沉闷的爆炸声，w 的瞳孔随震动收缩。
“你跟他们说什么，他们就会去做什么，原因无他，他们根本不在乎自己，不重视生命，自己的别人的，都无所谓。”
她的声音突然放低，指腹摩挲着通讯器边缘的齿痕。
“如果我再不去把他们重新搞回来，他们可就都要死了。”
“你能让他们调头？”
盾卫队长的喉甲挡住半张脸，看不出表情。
“在杀了塔露拉之后吧。”
w 踢开脚边的腐尸，靴子碾过 Scout 的袖章。
“现在，要么跟我去砍塔露拉的脑袋，要么继续在这儿玩信任游戏 —— 顺便让更多人烂在巷子里。行了，浪费更多时间了，能给我让个路吗？”
Guard 的铳口终于低垂，战术目镜映出 w 颈间晃动的骷髅项链。那裂痕里的血渍，此刻看起来竟像 Scout 最后一次任务时，别在胸前的那朵干枯山莓。
“小哥，我就一句话。”
w 擦肩而过时突然顿住，声音轻得像硝烟。
“别让他的血，白流在这种鬼地方。”
她的披风扫过满地狼藉，骷髅吊坠在暮色中划出暗红的弧。远处，塔露拉的野火正舔舐着天际线。
Guard 低头凝视着颤抖的掌心，Scout 临终前按在他肩头的血印仍在泛着暗红，像道永远无法结痂的伤口。他听见自己的声音从喉间挤出来，带着溺水者的窒息感：\"我...... 真的配做这个决定吗？\"
\"你配。\"
迷迭香的重剑刃面倒映着他涣散的瞳孔，剑脊上跃动的火苗将他眼下的青黑灼得更浓。
\"他们用命为你铺的路，不是让你用来质疑自己的。\"
w 忽然短促地笑了一声，却比哭还难听。她顺着潮湿的砖墙滑坐在地，腰间雷管随着动作滚出轻响，在暮色中泛着冷铁的光泽。
\"小子，你的命是我从塔露拉的野火里抢回来的。现在你告诉我 ——\"
她抬起头，眼尾的疤痕在火光中扭曲成狰狞的弧。
\"你打算用它来换犹豫，还是换点别的？\"
Guard 的指甲刺进掌心的旧伤。Scout 最后那句 \"活下去\" 突然在耳道里炸开，混着龙门废墟的硝烟，清晰得可怕。他猛地抬头，看见迷迭香面罩下渗出的血珠正砸在 Scout 的罗德岛臂章上，洇出红梅般的印记。
\"够了......\"
他的声音陡然抬高，惊飞了墙缝里的乌鸦。
\"迷迭香，让开！\"
\"你确定要信她？\"
迷迭香的剑尖重重戳进地面，火星溅在 w 的靴帮上。
\"她说自己护着阿米娅杀出重围......\"
\"信我这一次。\"
Guard 扯下战术目镜，任冷汗顺着下巴滴落。
\"也信她这一次 —— 就当是...... 给 Scout 看。\"
巷口的风卷着沙砾扑来，w 撑着墙站起身，斗篷下摆扫过地面时，露出半截磨损的狙击枪背带 —— 那是 Scout 的遗物。她冲 Guard 晃了晃染血的通讯器，骷髅吊坠撞上护腕发出清响，转身时，雷管在腰间撞出一串脆响，像极了巴别塔时期他们偷喝私酒时碰杯的声音。
\"谢了，菜鸟。\"
她的声音混着远处的爆炸声，沙哑得像是含着碎玻璃。
\"下次再用这种眼神看我，我就把你丢进塔露拉的火堆里 —— 省得你浪费我救回来的命。\"
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我查看过罗德岛的航线记录，你们走过的路线可真够凶险的。可为什么没有人显露出害怕的样子？你作为这艘船的领航者，有什么本事可以让所有人无条件地相信你？我很好奇......
——图耶