周延儒鼻尖一酸，慌忙依礼制跪下，声音竟有些哽咽：“臣……周延儒，叩见陛下”。
崇祯正伏案看着一份文书，闻声缓缓抬起头。
他的动作有些迟缓，目光在周延儒身上停留片刻，似乎才聚焦看清来人，“周先生平身吧”，声音沙哑，带着浓重的倦意。
一旁的老太监王承恩，也是面色灰暗，悄无声息地搬来一个绣墩。
周延儒谢恩，却未立刻起身，而是郑重地行完大礼，方才起身略欠着身子坐下。
君臣二人相对，一时竟相顾无言。
偏殿内寂静得可怕，只有炭盆中偶尔爆出的一声轻微“噼啪”响，以及窗外呜咽不止的风声。
那风声，像极了大明帝国日渐微弱的呼吸。
崇祯将手中的文书随意丢在案上，发出“啪”的一声轻响，打破了令人窒息的沉默。“周先生此时进宫有何要事？”。
他的目光没有看周延儒，而是投向窗外那灰蒙蒙的天空，眼神空洞。
周延儒深吸一口气，强行压下心中的翻腾。
他知道，皇帝虽看似憔悴欲倒，但那多疑敏感的性子却从未改变，甚至可能因巨大的压力而变本加厉，他必须字斟句酌。
周延儒深吸一口寒气，终于不再迂回，将京城的惨状血淋淋地撕开在皇帝面前。
他声音沉痛，描述了外城易子而食的地狱景象，内城百姓掘食草根的绝望，以及那弥漫全城、无法驱散的死寂与骚动并存的恐怖气息。
他重重叩首，声音带着绝境下的嘶哑：“陛下！京城粮尽，秩序将崩，臣已智穷力竭，伏乞陛下圣断！”。
一阵漫长的沉默，殿内只剩下炭火噼啪作响，仿佛在灼烧着这令人窒息的寂静。
终于，崇祯缓缓地、几乎是一字一句地开口，声音幽冷得如同殿外的寒风：“周卿，你乃内阁首辅，揆席百僚。治理国家，绥靖地方，不正是你的份内之责么？”。
他缓缓站起身，那空荡的龙袍更显其身形的瘦削，踱到窗边背对着周延儒，望着窗外死灰色的宫墙，声音里带着一种令人心悸的、近乎自嘲的平静。
“以往，很多人，很多奏章，都说朕刚愎自用，刻薄寡恩，对臣工缺乏信任，动辄苛责诘难”。
说到这里顿了顿，仿佛在咀嚼这些评语，“朕……深以为然，也欲改之”。
他猛地转过身，那双深陷的眼睛里骤然爆发出一种混合着痛苦、怨愤和极端压抑的疯狂光芒，死死钉在周延儒身上。
“所以！朕吸取了教训！朕不再事事过问，朕将国事尽数委于尔等内阁，委于你这首辅！朕只求不再担那‘独夫’之名！可如今呢？”。
他的声音陡然拔高，变得尖锐刺耳，“如今局面糜烂至此，你拿不出方略，却又来问朕？来给朕说这些？！朕还能有什么办法？啊？！你说！朕还能有什么办法！”。
这突如其来的爆发，如同积郁已久的火山，裹挟着无尽的委屈、愤怒和推卸，劈头盖脸地砸向周延儒。
周延儒赶忙伏于地上，额头紧贴冰冷的地面，浑身冰凉，心中却有一万句咆哮在疯狂冲撞，几乎要冲破他的喉咙！
‘吸取教训？信任臣工？放权内阁？简直是天大的笑话！你这哪里是放权，你这分明是眼看大厦将倾，无力回天，便想躲个清净，把所有的黑锅、所有的骂名都甩给我们这些臣子！你自己倒想落个“仁君纳谏”的空名！’
‘当初夏贼初起，局势未明，满朝文武，包括我，谁不是苦苦劝谏，说新军乃京师最后屏障，万不可轻动，当固守北方，稳扎稳打？’
‘可你呢？你一意孤行！被江南几声虚假的告急和‘皇陵受辱’的谗言就冲昏了头脑，硬是将最后一支能战之师派往江南，结果一头钻进口袋，全军覆没！’
‘是你！是你自断臂膀，葬送了大明最后的精锐！这才导致北方防务瞬间空虚，流贼再无顾忌，势同燎原！这才有了今日京城坐困愁城、饿殍遍地的绝境！’
‘一切祸根，皆由那时种下！现在你却在这里故作姿态，把责任推得一干二净！天下岂有这等道理！？’
这些话在他胸腔里翻腾、灼烧，几乎要将他点燃。，但他死死咬着牙关，舌尖尝到了腥甜的血味，将这些诛心之言死死摁了回去。
他知道，只要说出任何一句，立刻就是身首异处的下场，而且绝不会得到任何同情。
他只能将头埋得更低，用极致压抑的平静语调回道：“陛下息怒，是臣无能，辜负圣恩，罪该万死，然眼下危局，还需陛下拿个主意……”。
又是一阵死寂，崇祯眼中那狂躁的光芒渐渐褪去，只剩下更深的疲惫和空洞。
他仿佛一瞬间被抽干了所有力气，挥了挥手，声音重新变得沙哑而缥缈：“朕没什么主意，你是首辅，你去办吧，无论如何都要弹压下去，不能乱……不能再乱了……”。
他重复着“不能乱”几个字，像是最后的催眠和执念。
周延儒的心彻底沉入了冰海，他知道，再也得不到任何有用的指示了。
皇帝已经用看似放权、实则推诿的方式，将他和大明一起，抛弃在了这万丈深渊之前。
“臣……遵旨”，他干涩地吐出这三个字，再次重重叩首，然后起身，躬着身子，一步步退出了这间冰冷、绝望的偏殿。
殿外寒风凛冽，吹得他一个哆嗦，他回头望了一眼那紧闭的殿门，仿佛能听到里面一个帝国和它的君主一同崩溃碎裂的声音。
他挺直了腰背，脸上恢复了一贯的深沉，但眼底深处，只剩下无尽的悲凉和一片死灰。
这个时候他已经知道，皇宫里的这个皇帝已经死了，他现在之所以还活着，就是在等着自己最后的结局。
但是他们这些人还想活，古话有云，只有千年的世家、没有千年的王朝，大明既然要完了，那么他们就必须为自己打算。
想到这里他朝南方看了看，那里正有一个新生的政权在冉冉升起，就是不知道新生的这个国度愿不愿意接纳他们！