夜色如墨，云锦阁暗室中烛火摇曳，谢淮钦负手立在窗前，望着檐角积雪簌簌坠落，指尖无意识摩挲着袖中相思环。
沈砚南跪地叩首，声音低沉：“主子，已按您吩咐，将烧毁丝线一事推给绣女，只是为何要刻意露出破绽，让郡主察觉异常？”
“她若觉得一切顺遂，反倒会提早离扬。”
“唯有让她疑心云锦阁藏着秘辛。”
“才会留在此处查探。”
沈砚南抬头，目光落在眼前人腰间玉佩上
“可万一郡主卷入危险......”
谢淮钦抬手轻挥。
“我自有分寸，此番拖久时日。”
“京城的事情才可以将她撇干净。”
“确保其能出入平安。”
沈砚南握紧拳头：“小的明白！”
“只是主子为何不肯与郡主相认？”
“您为她假死、布局。”
“甚至甘愿躲在面具后......”
“相认？”谢淮钦忽然轻笑。
面具缝隙间露出的唇角却泛着苦涩。
“如今朝中暗流涌动，她若与‘死人’牵扯不清，只会招来杀身之祸。”
她转身望向墙上挂着的郑吣意画像
“事成之后，我自会以真面目站在她身前——在此之前，唯有‘秦怀懈’能护她周全。”
沈砚南望着谢淮钦肩头落雪，忽觉她比三月前假死时更显瘦削：“主子可知，郡主至今仍戴着您送的相思环？那日在街市......”
“够了。”谢淮钦抬手打断。
“明日擂台，你只需按计划行事。”
“莫要让她看出破绽。”
她走到暗室门口，忽又停步。
“还有......让你的人盯着驿站周围，那里近日有江湖人士出没，恐对郡主不利。”
“是！”沈砚南重重叩首，再抬头时。
暗室中已只剩一片烛影摇红。
他望着主子方才站立的位置，感叹这二人的爱都隐忍至极，片刻后，沈砚南走出暗室。
望着满天飞雪，这一刻，忽然明白：
“他家主子从未想过利用郡主，所有的布局，不过是用最笨拙的方式，把自己活成了她的影子，在暗处替枕边人挡住所有风雨。”
次日清晨，扬州城的雪粒子打在茶肆窗纸上沙沙作响，临街的竹桌旁，卖菜的张老汉缩着脖子往掌心呵气，忽然压低声音：
“哎哎哎，你们听说没？”
“京城里都闹翻天了！”
“谢丞相大人的灵位前。”
“天天有人摆清水碗。”
“说是要替他洗冤呢！”
“快闭嘴吧你！”
隔壁桌赵三猛地灌了口辣酒。
“昨儿个西城李娘子不过说了句‘丞相待人宽厚’，就被拖进大牢了衙役满街都是......”
话音未落，茶肆木门“吱呀”推开，两个腰佩长刀的锦衣人踏入，屋内霎时鸦雀无声。
张老汉慌忙捧起空碗，假装舔舐残汤。
与此同时，驿馆东跨院的雕花房内，
嫣儿正踮脚替自家主子更换窗纸。
炭盆烧得正旺，暖香混着雪气，将屋内烘得暖意融融，郑吣意斜倚在美人榻上，指尖摩挲着袖中指环，忽闻远处街市传来隐约的叱喝声，像极了衙役抓人时的动静。
“郡主，新窗纸换好了。”嫣儿拍了拍手。
郑吣意点头开口道：
“去把赵大人的拜帖取来。”
“是。”嫣儿刚掀开紫檀木匣。
忽听院外传来急促的脚步声。
赵灵悦穿着官服，肩头落着雪粒子，在廊下与守院的小厮低声交谈，神情凝重。
郑吣意隔着窗纸望去，见她袖中露出一角黄绢，正是密旨的形制。
“郡主，赵大人说有急事求见。”
嫣儿掀开棉帘，声音里带着忐忑。
“让她在花厅等候。”
郑吣意起身整理衣襟。
“记住，无论听见什么，都别出声。”
花厅内，赵灵悦跪地叩首，声音发颤：“郡主可知，京城百姓聚在午门为丞相大人请愿，竟被御林军当场射杀......”
“荒唐！”郑吣意猛地拍案。
茶盏中的沸水溅出。
“仅凭几句传言便草菅人命。”
“这与暴君何异？”
赵灵悦抬头，撞见她眼底的怒意，忙低下头：“郡主……息怒......下官虽也觉得不妥，但圣命难违......”
“多少人？”郑吣意打断她。
“三百三十七人。”赵灵悦声音颤抖。
“其中有十三岁的孩童，也有七旬老妇...”
“圣上命人将尸首悬挂城门。”
“称‘再有妄议者，与此同罪’。”
屋内炭盆“噼啪”炸开火星，郑吣意望着跳动的火光，闭上眼，再睁开时，眼底已凝着冰：“赵大人，可知道什么是‘民心’？”
“这......”
“民心就是——”她抬手按住赵灵悦肩膀。
“当你以为用刀剑可以堵住悠悠之口时，却发现每一滴血都会开出一朵花，每一朵花都在喊同一个名字。”
她指了指窗外。“丞相大人已死数月，为何百姓仍愿为她赴死？因为她们知道，这世上总有些东西，比皇权更珍贵。”
赵灵悦望着她泛白的唇角，忽然想起坊间传言——郡主与谢丞相曾有婚约，甚至在灵前疯魔痛哭。
她叩首至地，袖中密旨滑出一角：
“郡主，陆知州明日便要清查驿馆......”
“查就查吧。”郑吣意起身走到窗边，雪光映得她面色苍白，却带着异样的坚定。
“让他们看看，本郡主不过是深闺女子。”
“能掀起什么风浪。”
夜深人静时，郑吣意独自坐在廊下，望着天上，指尖无意识地在石桌上划出砚南二字。
“是你么？”她轻声呢喃。
声音被风雪揉碎。
次日辰时，陆明远带着亲卫踏入驿馆，官服上的雪粒尚未融化。
他在廊下抖落衣衫，对着郑吣意住的厢房抱拳：“下官奉旨彻查，望郡主海涵。”
屋内，郑吣意正对着铜镜簪花，听见动静后淡声道：“陆大人请自便。”
嫣儿掀开棉帘，示意亲卫入内搜查，自己则立在门边，陆明远跟着亲卫检查完厢房。
目光落在案头上，忽然开口：
“郡主可听说京城之事？”
“略知一二。”郑吣意转身。
袖中玉指环泛着温润光泽，
“陆大人觉得。”
“百姓为逝者请命，当真是‘乱党’么？”
陆明远身形微僵，垂眸避开她的目光：
“下官只是奉命行事。”
他指了指墙上挂着的刺绣屏风。
“不过依下官看，郡主心中自有一杆秤。”
搜查完毕，陆明远在院中再次抱拳，
声音放软：“下官冒犯了。”
“此次彻查未发现异常，还请郡主莫怪。”
郑吣意微微颔首，却只是淡声道：“陆大人言重了，既已查清，不知今日擂台......”
“下官即刻派人布置！”陆明远忙道。
“天宁寺已清扫完毕。”
“各坊绣娘也已到位，只等郡主驾临。”
巳时三刻，天宁寺前擂台四周挤满百姓。
郑吣意坐在观赛席上，望见陆明远亲自指挥士兵维持秩序，目光扫过腰间玉佩——那是块素面青玉，倒比寻常官员的佩饰简朴许多。
“郡主，沈公子求见。”嫣儿低语。
沈砚南今日换了月白短打，袖中露出的手腕上缠着布条，像是旧伤未愈。
他跪地行礼，呈上锦盒：
“这是云锦阁的参赛作品，请郡主过目。”
郑吣意打开锦盒，只见素缎上用银线绣着株幽兰，叶片边缘藏着极细的“砚”字暗纹。
她指尖抚过花瓣，忽然想起陆明远铠甲内衬的“雪浪纹”——那纹路的走向，竟与这兰草的叶脉如出一辙。
“此兰名为‘清素’，取自扬州深谷。”
沈砚南低声道。
“草民听闻郡主喜兰，特以此为题。”
“有心了。”郑吣意合上锦盒，目光投向擂台另一侧的陆明远，见其正与百姓交谈，神情关切，不似其他官员般颐指气使。
申时初，擂台赛正式开始。
郑吣意望着绣娘们飞针走线，忽然明白：
“陆明远此人对百姓还存着几分良心，沈砚南的“素兰”看似避世，实则暗藏锋芒。”
而她袖中的指环，终将在这错综复杂的纹路中，寻到属于自己的经纬。
当陆明远宣布云锦阁胜出时，百姓中爆发出喝彩声，郑吣意注意到那人望向沈砚南的眼神中，除了官场上的客套。
竟多了几分惺惺相惜——或许，在这浑浊世道中，尚有许多人未失本心。
散场时，陆明远再次抱拳：
“下官今日所见所闻，必如实回禀。”
“望郡主......保重。”
郑吣意望着远去的背影
嘴角泛起一丝笑意。
许久后的驿站内，收到沈砚南的拜帖：
“贡品定三月内成，望郡主宽心驻留。”
她望着帖角的纹样。
忽觉这三个月的期限。
像极了某种精心计算一般。