叶凡深吸一口气，猛地矮身，双拳交错护在胸前，浑身筋骨发出细微的脆响，竟是要动用铁臂拳的禁招“断山”。这招是铁臂拳的最强杀招，需强行绷紧全身筋骨，以“伤敌一千自损八百”的架势硬撼对手，他当年曾凭此招打断过一头蛮牛的脊梁，却也因此养了三个月的伤。
司星炎眼中闪过一丝讶异，随即摇了摇头：“这又是何苦呢？”
话音未落，叶凡已如出膛炮弹般冲来，双拳裹挟着撕裂空气的锐啸，直取司星炎心口。这一拳没有技巧，只有最纯粹的蛮横，拳风未至，青石板已被震得簌簌落灰。
司星炎忽然动了。他不退反进，身形如鬼魅般绕到叶凡身侧，右手成掌，轻轻按在叶凡后腰“命门穴”上。掌力送出时，竟带着一股与叶凡筋骨之力截然不同的柔和力道，顺着脊椎节节攀升，所过之处，叶凡紧绷的筋骨竟如冰雪消融般缓缓松弛。
“咔嚓……”
叶凡只觉浑身筋骨发出一连串细微的轻响，那股蓄势待发的“断山”劲气，竟被这股柔劲引着绕了个圈，从右臂缓缓泄入地面。他踉跄着冲出几步才稳住身形，回头望去，只见司星炎按过的地方，青石板竟裂开一道细密的纹路——那是他自己的劲气，被对方引着砸在了地上。
“铁臂拳不是‘铁’做的臂，是‘活’的劲。”司星炎收回手掌，“你把自己练得像块顽石，却忘了，真正的顽石，也会被流水磨出纹路。”
叶凡站在原地，阳光晒得他后背发烫，可心里却一片清明。他望着自己微微颤抖的双手，那双手曾砸碎过铁桩、劈开过顽石，此刻却连握紧拳头都觉得陌生——原来他追求的“刚猛无俦”，不过是把自己困在了名为“蛮力”的牢笼里。
“我……输了。”叶凡低下头，声音里没有挫败，只有如释重负的轻颤，“先生说得对，我确实练错了。”
司星炎没有回话，他突然一个闪身出现在了叶凡的面前，在他还没来得及反应过来之际，一指点在了叶凡的眉心。
“嗡！”
一丝灵气如涓涓细流，顺着眉心渗入叶凡识海。那灵气温和却不容抗拒，所过之处，他过往练拳时积攒的淤塞之气竟如冰雪遇阳般消融，原本因强行施展“断山”而紧绷欲裂的经脉，也泛起阵阵酥麻的暖意。
叶凡只觉脑海中轰然一声，仿佛有层蒙眼的厚布被猛地掀开。他清晰地“看”到自己体内的劲力流转——以往那些横冲直撞、滞涩难行的刚猛之气，此刻正被司星炎渡入的灵气牵引着，如同被驯服的野马，循着某种他从未领悟的轨迹缓缓游走。
灵气在叶凡体内游走一圈后，最终进到了他的丹田之中。瞬间，他体内多年未曾精进的炁劲竟如枯木逢春，与那丝灵气交织缠绕，发出细微的嗡鸣。丹田深处仿佛有什么东西被悄然唤醒，原本沉滞的炁劲开始循着新的轨迹流转，每一次循环，都比先前更加精纯灵动。
“这……这是……”叶凡眼中满是难以置信的震惊，下意识地抬手抚向丹田，那里正涌动着一股前所未有的暖意，仿佛有一汪清泉在缓缓滋养着干涸已久的土地。
叶凡只觉丹田那汪“清泉”骤然翻涌，温润暖意化作磅礴洪流，顺着方才灵气拓出的轨迹奔涌而去。经脉似被撑开，却无半分痛楚，反倒有种积郁尽散的畅快感，仿佛堵塞十年的河道突然被打通，奔涌的炁劲裹挟着天地间游离的灵气，一路势如破竹。
“要突破了！”叶凡感应到体内那股奔涌的洪流即将冲破某种无形的桎梏，立即盘膝坐下，双手结印置于腹前，屏气凝神引导那股洪流冲击壁垒。
“轰！”
几分钟后，随着一声沉闷的爆响，叶凡终于冲破了宗师境的桎梏，一股惊人的炁如同挣脱枷锁的狂龙，陡然从他周身迸发！他周身丈许内的空气瞬间被压缩，发出沉闷的爆鸣，青石板地面如被巨力碾过，蛛网般的裂纹向四周蔓延，却在触及司星炎足尖时悄然止住。头顶的日光仿佛被这股炁劲搅动，光影扭曲间，竟有无数细微的光点从草木、山石中剥离，如归鸟投林般扑向叶凡，融入他蒸腾的炁劲之中。
“什么？叶凡竟然突破了！”叶战等九人站在不远处，眼中皆是惊涛骇浪。
叶苍澜此时也是心头剧震，浑浊的老眼骤然亮起，紧紧盯着叶凡周身蒸腾的炁劲。那炁劲中既有铁臂拳固有的刚猛，又多了几分灵泉般的温润，刚柔交织间，竟隐隐牵动着天地灵气——这是突破宗师境中期的明证，更是“活劲”初成的征兆！
“好小子……好小子啊！”叶苍澜抚着胡须的手微微颤抖，声音里带着压抑不住的激动。叶凡卡在宗师境初期五年，族中长老试过无数方法都未能帮他突破，没想到司星炎寥寥数招点拨，竟让他当场破境，甚至触摸到了叶家历代高手都梦寐以求的“刚柔相济”之境。
叶惊弦凑上前来，眯眼感应着叶凡体内流转的炁劲，啧啧称奇：“大哥你看，他的炁劲轨迹变了！以前是直来直去的硬冲，现在竟能像溪水绕石般迂回流转，这……这简直是脱胎换骨！”
叶沉舟也收起了先前的不满，望着演武场中那道因突破而愈发挺拔的身影，老脸上露出罕见的笑意：“这小子总算没白费那些年的苦功，只是先前钻了牛角尖。司先生这手‘点石成金’的本事，真是令人叹服。”
“还没完呢！”叶苍澜忽然抬手，声音里带着一丝期待的颤音。他目光紧紧锁住叶凡，只见叶凡周身的炁劲仍在翻涌，那些从草木山石中剥离的光点，正顺着他的经脉不断涌入丹田，仿佛在浇灌一株久旱逢甘霖的幼苗。
叶凡此刻已完全沉浸在突破的玄妙之中，他能“看”到自己丹田内的炁劲与司星炎渡给他的那丝灵气交织缠绕，竟渐渐凝聚成一团青金色的气旋。气旋转动间，发出细微的嗡鸣，每一次收缩扩张，都有更多的天地灵气被纳入其中，让那团气旋愈发凝实。
那拳头大小的青金色气旋骤然爆发出刺目霞光，仿佛有一轮微型烈日在丹田内亮起。叶凡只觉浑身毛孔瞬间张开，天地间那些游离的光点如受磁石牵引，化作亿万道流光扑入体内，顺着经脉汇入气旋之中。
“咔嚓！”
一声仿佛骨骼碎裂的轻响从叶凡体内传出，却非痛楚，而是某种更深层的蜕变——他周身的炁劲陡然暴增，青金色光芒冲破体表，向着四周席卷开来。随后，叶凡的气息也跟着暴涨，修为再次突破到了宗师境后期。
“这这这……竟然又突破了！”叶沉舟惊得舌头都打了结，手指颤抖着指向正盘膝坐在地上的叶凡，“从宗师境初期到中期，再到后期，连跨两个小境界，我活了大半辈子了，从没见过这样的突破速度！”
“何止如此！你看叶凡周身的炁劲！”叶惊弦的声音因激动而劈了叉，“那炁劲还在增长，这是要扶摇直上，继续突破到大宗师境了吗？”
然而，叶惊弦话音未落，叶凡周身暴涨的炁劲却骤然一滞，青金色光芒也跟着缓缓弱了下去，最终和他周身辐散的炁劲一同回到了他的体内，而叶凡的境界也停留在了宗师境后期。
“贪多嚼不烂！”司星炎淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“宗师境后期已是你当前根基所能承载的极限，强行冲击大宗师，只会落得根基崩碎的下场。”
叶凡缓缓睁开双眼站起身，眸中虽有一丝遗憾，更多的却是明悟。他感受着体内那股收放自如的炁劲，刚柔相济间已无半分滞涩，虽未踏入大宗师，却已触摸到那层壁垒的轮廓。
叶凡对着司星炎深深一拜：“感谢司先生助我突破境界，您的教诲，叶凡没齿难忘。”
司星炎微微抬手，示意他起身：“武道一途，悟透者自救，点化者引路。你能勘破‘蛮力’桎梏，终究是你自己肯放下执念。”
说完，司星炎目光扫过演武场四周，落在了叶家十杰的其他九人身上。他神色平静无波，却让每个人都觉得那目光似能穿透皮囊，直抵心底。
“好了，你们也别杵在那里了，都过来吧，我帮你们也提升一下境界。”
这话一出，叶战等九人瞬间僵在原地，脸上写满了难以置信。
“先……先生您说什么？”叶战几乎以为自己听错了，声音都在发颤，“帮我们……提升境界？”
叶苍澜更是猛地瞪大了眼睛，浑浊的老眼差点从眼眶里凸出来。司星炎点拨叶凡已是天大的机缘，竟还要同时指点九个后辈？这等好事，简直比天上掉馅饼还离谱！
司星炎淡淡点头，目光在九人身上流转：“叶凡的桎梏在‘刚猛’，你们的滞涩各有不同。叶战，你拳风刚硬有余，却少了三分回旋余地，这是‘过刚易折’之弊；叶峰，你招式精熟却失了灵动，如同按谱弹琴，少了三分真意……”
他竟对九人的武道缺陷了如指掌，寥寥数语便点中要害，听得众人额头冒汗，既惊且佩。
“先生慧眼！”叶战率先反应过来，扑通一声跪倒在地，“弟子愚钝，练拳十余年，总觉得差了点什么，今日才知是失了回旋之道！”
其余八人也纷纷跪倒，齐声恳求：“请先生指点！”
司星炎抬手示意道：“你们都盘膝坐下，放开心神，莫要抗拒。”
九人不敢怠慢，连忙依言盘膝成圈，屏息凝神。
司星炎见他们都做好了准备，便随手一挥，九道如同太阳光辉一般的金色流光骤然射出，精准地落在每人眉心。金色流光入体的瞬间，九人只觉识海之中仿佛炸开一片星海，过往练拳时的滞涩与症结在流光映照下无所遁形，他们不敢怠慢，连忙沉下心神，任由那股金色的灵气在体内游走。
接下来的两小时里，九人接连突破，他们的境界基本都突破至了宗师境后期，而叶战、叶峰、叶岚三人更是突破至了大宗师境初期。
演武场上，接连不断的突破闷响如惊雷滚过，青石板地面被震得蛛网密布，却在司星炎足尖三寸外悄然敛去锋芒。
两小时后，最后一道突破的光晕敛去，九人齐齐起身，周身炁劲蒸腾，或如烈日灼灼，或如清风拂柳，气息之强盛，竟让不远处的叶家族人都忍不住倒吸凉气。
“大宗师……战儿他们竟成了大宗师！”叶苍澜望着三人身上那股隐隐牵动天地灵气的气势，浑浊的老眼瞪得滚圆，抚着胡须的手剧烈颤抖，声音因激动而嘶哑，“我叶家……竟一日诞出三位大宗师！”
叶惊弦、叶沉舟两位族老更是满面通红，望着演武场上那十道挺拔身影，只觉胸口有股热流直冲眼眶，这等盛况，便是叶家最鼎盛的年代也未曾有过。
就在叶家众人沉浸在这惊天动地的喜悦中时，空中由远至近传来一阵轰鸣声，只见一架小型穿梭机疾驶而来，降落在了演武场附近的空地上。
穿梭机舱门打开，一名佝偻老者背着一名浑身是血的青年踉跄着走下穿梭机，老者身上的粗布衣衫沾满尘土与血渍，每走一步都重重喘息，唯有那双浑浊的眼睛，死死盯着演武场中央的司星炎，带着一丝绝望的祈求。
“司……司先生！”老者声音嘶哑如破锣，背着青年的手臂因用力而青筋暴起，“求您……救救二少爷！”
“忠叔！楚兄！”司星炎看清老者和他背上的青年后，瞳孔骤缩，他一个闪身出现在了两人面前。
楚忠见司星炎瞬间而至，浑浊的眼中爆发出一丝微光，却因力竭猛地跪倒在地，背上的青年也随之摔落，露出那张染血的俊脸，正是古武楚家的二少爷——楚惊云。